―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第４７０話 雨粒に背を押されて

　「ごふッ......スズキ、生きてっか」

　「かはッ......一応」

　現在、僕とヴェルゼルクは並んで、仰向けになって空を見上げていた。

　僕ら二人とも、身体はボロボロだ。吐血してるし。瀕死の状態と言っても過言じゃない。

　視界に映るどんよりとした灰色の空を見ていると、もう時期雨が降る予感がした。そんな曇天の下、辺り一帯はクレーターのように大きく窪んでいて、僕らはその中心で大の字になって倒れていた。

　無論、この大きくて深い溝は自然発生したのではない。僕がやったのだ。

　【固有錬成：狂化水月・浮世】とかいうよくわからんスキルを使って。

　なんだったんだろうな、あの力。ティアの力ってことくらいしかわからないや。

　『王サマ、大丈夫？！』

　右耳の耳飾りからティアの心配するような声が聞こえてくる。

　「うん。なにあれ」

　『し、知らないで使ったんだ......。王サマは権能を使って、ティアの【固有錬成】を使ったんだよ』

　け、権能ってなんだ......。たしかにそんなこと言った覚えはあるけど。

　「ティアの【固有錬成】って？」

　『【狂化水月・浮世】は簡単に言うと、任意の空間を別世界に切り取るの。それは両方作用し合っていて、そこを王サマが拳を叩きつけたから、ここら一帯は空間がぐしゃって歪んだんだよ』

　「つまりヴェルゼルクどころか、空間ごと攻撃して自滅したってこと？」

　『うん。そこの鬼牙種の奴もだけど、よくぺしゃんこにならなかったね』

　マジか......。えぐいな、この【固有錬成】。安易に使わないようにしよう。

　まぁ、おかげでヴェルゼルクの攻撃を食らうことは無かったけど。

　すると、ヴェルゼルクがひょいっと立ち上がった。

　「うし。まだ身体は動くな」

　「......もしかしてまだやるの？」

　「あ？　終わった気でいたのか？」

　......。

　僕は無言で立ち上がった。

　もうへとへとだ。身体中に負った怪我や疲労感がすごいのなんの。

　それでも今の僕は【賢愚精錬】によって強化された【闘争罪過】のせいで、殺戮衝動は収まっていない。

　やっぱこのスキル、最悪だな。この状況でも普通にヴェルゼルクを殺さないと、どうにかなってしまいそうな感覚に陥る。

　でも僕らは【狂化水月・浮世】で強制的に相打ちみたいなのを食らったから、今は却って落ち着いた気持ちになっている。まぁ、今だけだろうけど。

　ヴェルゼルクが僕から少し距離を取ってから口を開いた。

　「スズキ、俺にはまだ奥の手がある......って言ったらどうすんよ」

　「死ね」

　「ははははは！　じゃあ見せてやっか！」

　こいつ......。

　ヴェルゼルクは右手を横に伸ばした。

　「知ってんか？　俺ら鬼牙種には【種族固有魔法】っつうもんがあんのをよ」

　「......。」

　僕は押し黙る。

　知ってた。ヴェルゼルクの言う【種族固有魔法】が何なのかを。だってルホスちゃんが言ってたから。

　僕の沈黙を肯定と受け取ったのか、ヴェルゼルクが出し惜しみすることなく、静かに唱えた。

　「ぶった斬れ......【棍牙】」

　ヴェルゼルクの右手に一振りの歪な大剣が音も無く生成された。

　直感だ。直感で、僕は“大剣”だと思った。

　それは黒紫色に輝く結晶の塊のようなものだったけど、荒々しい牙の如き刃を有していたから。

　それは柄の部分すら形が整っていないが、巨漢はそこを力強く握っていたから。

　そしてそれは――次の瞬間にも僕を叩き斬る未来を幻視してしまったから。　

　今までの気迫はどこへ行ったのやら。ヴェルゼルクが静かに、それでいて確かな闘志を滾らせながら言う。

　「こいつを使うのは人生で二回目だ。一回目はガキの頃にな。種族的に使えるって大人たちから聞いたからよ。試しにって感じで使ったんだ」

　「......今日まで使わなかったんだ」

　「ああ。使う機会が無かったからな」

　苦笑するヴェルゼルクは少し寂し気に見えた。

　たぶん全力で闘うことが無かったからなんだろうな。

　ヴェルゼルクはその大剣の切っ先を僕に向ける。

　「正真正銘、これが俺の全てだ。この黒い角生やして、【固有錬成】を駆使して、この【棍牙】でてめぇをぶった斬る」

　そんなことを宣言するヴェルゼルクに対し、僕は鼠色の空を見上げた。

　そして呟く。

　「そろそろかな」

　「？」

　僕の言動を不思議に思ったのか、ヴェルゼルクも同じく空を見上げた。

　すると遠くからものすごい勢いで、こちらに向かってきている何かが見えてきた。

　「僕はあんたら＜龍ノ黄昏（ラグナロク）＞が鬼牙種の集団って聞いてから、【棍牙】のことを危惧してたよ」

　【種族固有魔法：棍牙】。それは鬼牙種にのみ使える魔法で、ルホスちゃんはそれを使って格上相手を瞬殺した。

　だったらルホスちゃんと同じ鬼牙種のヴェルゼルクは？

　ルホスちゃんが使えて、ヴェルゼルクが使えないなんてことはないだろう。

　だから僕は戦闘の途中からある武具をここへ呼んだ。

　ドラちゃんが僕の狙いに気づく。

　『ご、ご主人ッ。もしかして！！』

　「ヴェルゼルク、安心しなよ。まだ僕には......あんたの全てに真っ向からぶつかれる力がある」

　やがてその武具は――＜三想古代武具＞のインヨとヨウイは僕の方へ飛んできた。

　―――ヤマトと共に。

　「『え゛』」

　『『マスター！！』』

　『ぬおぉぉおお！！』

　ズガガガガッ。僕は豪速で降ってきたヤマトの巨体を受け止めようと踏ん張るも、勢いを殺しきれずに後方へ押され続けた。

　一瞬、理解が追いつかなかったけど、今の僕は強化された【闘争罪過】や【力点昇華】が発動中だから、大きな黒い虎を受け止めることくらい訳なかった。

　ヤマトは口に武具化したインヨとヨウイを咥えていた。

　僕はそんなヤマトさんをそっと下ろした。武具化しているインヨとヨウイの声が聞こえてくる。

　『マスター！　マスター！！』

　「な、なんでヤマトさんまで居るの？」

　『あいつらが吾輩に子守を任せたのだ』

　燥ぐ武具のロリっ子たちと、何を言っているのかわからないヤマトさん。

　もしかしなくても、王都からインヨとヨウイを咥えたまま、空を飛んできたというのだろうか。神獣的にそれってどうなの。尊厳とかその辺の。

　『くそう......皆して我輩を......くそう......ぐすッ』

　「......。」

　なんか居た堪れない気持ちに駆られた。

　これ以上聞くのは全て終わった後にしよう。

　ヤマトさんは再会した僕には何も言わず、とぼとぼと歩き出してこの場から離れていった。その背がすごく哀愁漂っていたのはいうまでもない。

　彼女は一体ここへ何しに来たんだろうか。

　僕は気を取り直して、インヨとヨウイに話しかける。

　「二人とも久しぶり......ってほどじゃないかな」

　『マスター！　私たちは寂しかったと告げます！』

　『マスターの居ない夜は辛かったです！』

　二人は相変わらずって感じだ。だからか、僕は思わず苦笑してしまう。

　そんな二人を見ると、インヨとヨウイを結びつけるように、二本の棒は鉄鎖で繋がれていた。既に双節棍の状態だったのだ。

　......姉者さんか。気を使って、予め鉄鎖を作ってくれていたんだな。

　僕がインヨとヨウイを必要とする状況を予想して、得意な戦法を取れるように......。

　ほんと、姉者さんには頭が上がらないな。

　僕はインヨとヨウイを手にして、軽く振り回した。ジャラジャラと鳴る鉄鎖と空を斬る音が心地良い。

　「ん。いいね。やっぱ二人は最高だよ」

　『『えっへん！』』

　「なんだ、その武器」

　と、ヴェルゼルクが僕が手にした武器を見て、そんなことを聞いてきたので、僕は素直に答える。

　「双節棍。意外と知らない人が多くてびっくりだよ」

　「へぇー」

　僕は静かに告げる。

　「ヴェルゼルク、次で最後にしようか」

　「......おう」

　ヴェルゼルクは【棍牙】を構える。

　僕もインヨとヨウイを構える。

　お互い、立っているのがやっとってくらい傷だらけでへとへとなのに、僕らは武器をかまえて対峙している。

　「「......。」」

　静かな時が流れた。まるでこの世界の時が止まったみたいだ。

　破壊の限りを尽くした景色の中で、僕らは呼吸を整える。冷えた風が肌を撫でる感覚は心地良くて、また乾いた口の中が不快だった。

　下手に踏み込めば殺られる。

　踏み出さなきゃ殺せない。

　きっとあいつも同じことを考えているに違いない。

　瞬きも許されないこの状況下で――その時はやってきた。

　開始の合図となったのは......雨だ。

　一滴の雨粒が僕らの背を同時に押して、最終決戦は始まった。