―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第十四章 笑顔にしていいですか？

第４６０話 ギュッちゃん、消えないで！

　「起きて」

　どこか懐かしい女性の優しい声で起こされた僕は、視界に見知った美女――ギュロスさんの顔を目にした。と言っても、彼女の顔は黒のベールに包まれていて、その顔は見えない。

　あれれ、前回、ギュロスさんの世界に呼ばれてから、まだそこまで日は経ってないんだけどな。

　もう呼ばれちゃったのかぁ〜。

　ギュロスさん、なんだかんだ言って僕のこと好きすぎだから、会いたくて仕方なかったんだろう。

　「キモい」

　シンプルに酷い。

　僕は大の字になった。

　「むにゃむにゃ......起こしてください」

　「烏滸がましいにも程がある」

　そこまで言うか。息子は起こしてくれたと言うのに。

　「私じゃない。勝手に起きてた」

　わ、わかってるって。生理現象だからさ。言わせないでよ......。

　「なぜ私が悪いみたいに......」

　と言いかけた時だ。

　横になっている僕の上に、ギュロスさんが力なく倒れ込んできた。

　「？！　え、ちょ、遂にその気になったんですか！！」

　「だから違うと言っている」

　ん？？？

　僕は僕の上に乗っかっているギュロスさんに違和感を覚えた。

　非常に軽い。女性一人とは思えないほど、それこそ綿のように彼女は軽かった。

　僕は慌てて身を起こして、彼女の全身を見やった。

　そして今更ながら気づかされる。ギュロスさんの身体は......腰の辺りから足先にかけて透けていたのだ。まるで幽霊のように、足先なんて輪郭すら見えていない。

　僕は驚きのあまり、声を荒らげてしまう。

　「な？！　これはどういうことですか！！　下半身が透けてますよ？！」

　「ちょっと“調整”に手こずってこうなった。大丈夫、そのうち元通りになるから」

　「透けるなら、せめておパンティくらい見たかった！　その先も見えてれば尚良しだったのに！」

　「この状況下でドギツいセクハラは止めて」

　いや、本当それ。自分で言っといてなんだが、それどころじゃないよ。

　僕はギュロスさんをそっと寝かした。

　しかし彼女が言った“調整”とはなんだろう。

　そんなことを思いながら辺りを見渡すと、これまた驚かされる光景が広がっていた。

　視界に広がるのは――壊れゆく世界の景色だ。

　以前、ここに来たときに見たどこまでも続く草原は、僕らを中心に百数メートルくらいまでしか続いておらず、そこから先は闇一色だった。

　満点の星空は砕け散るガラス細工のように、視界の端からひび割れている。

　そのガラスの破片が星星と重なって、ある種の流れ星のような散りばめ方をしているが、それに見惚れている状況じゃないのは確かだ。

　「な、なんだよ、これ......」

　眼前に広がる光景に、僕は力なくそう呟いた。

　もしかして、今しがたギュロスさんが言った“調整”とは、以前、僕がここに来たときに狂わせてしまった、この世界の時間の流れを指しているのだろうか。

　前回、彼女は僕に言ったではないか。僕との戦闘訓練で、この世界の時間軸の維持がままならなかったって。

　だとしたら、僕がこの世界を......。

　僕がそう考えていたら、ギュロスさんが僕の頬にそっと手を当てて告げてくる。

　「違う。君のせいじゃないよ」

　「でも......」

　「それに結果、君は強くなれたし、現実世界との時間の調整も上手くいった」

　「ギュロスさん......」

　「だから気にしないで」

　「......ちゃんと責任取りますから」

　具体的には、ギュロスさんの身柄を引き取って、将来温かい家庭を築くことを。大丈夫、下半身が透けても、僕はパ◯ズリとかフェ◯で満足できるから。

　「やっぱ全部君のせい」

　一応、ギュロスさんの調子はいつも通りみたい。

　「それで？　これはいったいどういう状況なんです？」

　僕はさり気なくギュロスさんに膝枕しようと、彼女の頭をそっと持ち上げようとしたら、「イカ臭そうだから嫌」って拒否られた。

　僕は過去イチで傷ついた。

　「君が察した通り。前回、君がここに来て、私と戦った影響で色々と乱れてしまった」

　「それはその......すみません」

　「謝らなくていい。私もわかっててやったこと」

　「えっと......この世界は元通りになるのでしょうか？」

　一番の懸念事項を彼女に伝えると、ギュロスさんは夜空を眺めながら静かに言った。

　「時間はかかると思うけど、大丈夫」

　良かった......。

　ギュロスさんは僕を見つめ直して語る。

　「君をここに呼んだのは、こんな話をするためじゃない」

　「ああ、ムラムラしているからですか？　僕のは無料オプションですから――」

　「＜最悪の王（ワースト・ロード）＞について」

　僕のセクハラを無視して、彼女が真剣な声音でそう告げた。

　僕は苦笑しながら言った。

　「＜月湖＞のティアと接触したのはやはりマズかったんですね」

　「できれば会ってほしくなかった。事故だとしても、ね。でも遭遇したのがティアで良かった」

　「というと？」

　「実はあのまま君が王都に居たら、他の従者と遭遇してた」

　マジすか......。

　「そいつと比べると、ティアはまだ聞き分けが良い方」

　あの妖精さんと比べてアウト判定食らうとか、どんな奴だよ。

　「その者の異名は＜冥途＞。＜冥途＞のイシュターヌ」

　「い、イシュターヌ......」

　「君が“王”の資格を持っているとわかったら、問答無用で“城”に連れて行かれると思っていい」

　「絶対に会いたくないですね......」

　「うん。すごく美人だから気をつけて」

　「......。」

　「気・を・つ・け・て」

　「あ、はい」

　あ、危ない危ない、美女と聞いたら、少し迷ってしまった。

　「下半身で物事を考えるのは良くない」

　「......。」

　その通りだけど、言い方ってのもあると思う。

　「君は引き続き、ティアを言いくるめることに専念して。ティアはイシュターヌと違って、“王”というよりは君個人に執心だから、言うことは聞いてくれると思う」

　「それはまぁ、頑張りますけど......。僕、これから王都に戻っちゃマズいってことですよね」

　「うん。半月くらいしたら、イシュターヌも諦めて移動すると思う」

　マジかぁ。

　というか、なんでギュロスさんはそのイシュターヌっていう人が王都に向かっていることを知っているんだろう。

　「要件は伝え終えた。君を現実世界に帰す」

　「え」

　「あと、しばらく君と会うことは避けたい。君を呼ぶとこの世界の負担になるから」

　「ちょ、待――」

　「またね」

　そう半ば強引に告げられ、僕の意識は暗転するのであった。

　＊＊＊＊＊＊

　「しまった。伝え忘れた」

　ただ一人、ゆっくりと崩壊していく世界に住む者――ギュロスは夜空を見上げながらそう呟いた。

　鈴木を現実世界に送り返して、少し時間が経った頃合いに芽生えた後悔だ。

　ギュロスは虚空に向けて呟く。

　「私のことはティアには言わないように、と伝えないといけなかった」

　それからしばし静かな時を過ごしてから、ギュロスは結論づける。

　「..................ティアならバレないか。すごく馬鹿だし」

　という、あんまりな言葉がやけに辺りに響くのであった。