―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第４５５話 所詮、ここは悪の住処だから

　「くそ......こんなの割に合わないって！」

　アズザエルは本気を出した。

　敵――鈴木の実力を探っていたら、すぐに自分なんかに殺されてしまうと理解しているからだ。

　アズザエルはこの瞬間、化け物へと変身する。

　女の肉体は人の原形を捨て、＜幻の牡牛（ファントム・ブル）＞の拠点の大半を陰で埋め尽くすほど巨大化した。

　それは七つの蛇の頭を有する化け物だ。

　それは身体の所々に十四の人の顔を有する化け物だ。

　そしてそれは十二の巨大な翼を有する化け物だ。

　一言で言えば、“怪獣”。見るも悍ましい怪獣へと変貌したアズザエルは、眼下の鈴木を見下ろす。

　『どうせ見逃すつもりなんてないんでしょ』

　「......。」

　巨大化したアズザエルにそう問われても、鈴木は黙ったままだ。

　巨大化したことにより、スキルの効果範囲も飛躍的に広がっている。故にアズザエルは再び発動する。

　『【固有錬成：狂気淵酔】』

　周囲一帯、アズザエルを目にする者は、全てそのスキルの影響下にあった。

　精神に直接働きかけるこのスキルは、鈴木という一個体を弱体化させるくらい造作も無かった――

　「【力点昇華】......全身化」

　――はずだった。

　鈴木の全身がいつの間にか、先程よりも黒に限りなく近い深緑色に変貌していたことに、アズザエルは気づく。

　鈴木の姿が掻き消える。

　瞬間、城とほぼ同等の大きさを誇るアズザエルの肉体が、“く”の字に折れ曲がる。

　『ッ？！？！』

　十四の人の顔が、一つも例外無く苦悶の表情を浮かべた。

　そしてその衝撃が、アズザエルという巨体を後方へ吹き飛ばすことになる。

　『ぐぁぁぁあああ！！！』

　たった一撃だ。たった一撃食らったことで、自身は後方へ木々を薙ぎ倒しながら、自然を破壊しながら飛ばされたのだと、アズザエルは理解した。

　『くそ......がぁッ！』

　アズザエルは踏ん張り、眼前を見据える。

　自身の【固有錬成：狂気淵酔】が聞いていないはずが無い。＜１ｓｔ＞や＜２ｎｄ＞に対して効果はいまいちだったが、そう何度も無効化するような者が現れてたまるか。

　そう内心で苛立ちを覚えるアズザエルは、十二の巨大な翼を広げて、それぞれ禍々しい黒い魔法陣を展開する。

　『調子に乗るな......【死屍魔法：封殺槍】』

　突如として、それらの黒い魔法陣から巨大な闇の槍が、計十二本、鈴木に向けて射出された。掠りでもしたら、常人など消し飛ぶ威力を秘めた槍が、圧倒的な重量と物量を成して鈴木を襲ったのだ。

　鈴木はそれらを前に、助走をつけて一気に跳ぶ。

　そして最初の一本を宙に浮いたまま拳で破壊する。

　『え゛』

　アズザエルの口から間の抜けた声が漏れる。

　続いて、二本、三本、五本と破壊して破壊して破壊しまくった。何本か足場にして、彼我の距離を瞬く間に縮めていた。

　『ちょちょちょ！　素手で？！　素手で私の魔法を？！』

　「......。」

　そして最後の槍の一本を、鈴木は円運動を利用して、その軌道をアズザエルへと転換させる。

　「【固有錬成】――」

　また一つ、

　「【牙槍】」

　別のスキルを乗せて。

　アズザエルは眼前に迫る【封殺槍】を霧散させるべく、魔法を解除した。当然だ。自身が生成した魔法ならば、また自分の意思で消すこともできる。

　だというのに、

　『な？！　消えない？！』

　巨大な闇の槍は消えなかった。

　理由はわからないが、消せないのなら防ぐまで。現状、先程負ったダメージから回復しきっていないアズザエルは、自身の巨体を動かすことが困難であった。

　故に【魔法結界】を張った方が確実だと、そう思ったのだ。

　幸いにも【封殺槍】は極限に重量を高めるために相応の魔力を込めた一撃だが、自身が【魔法結界】を本気で張れば防げないことは無い。

　そう思っていたアズザエルに――ズドンッ。

　『......は？』

　巨大な闇の槍が、腹部を貫通して遥か後方の山へと突き刺さっていた。

　見れば、今しがた張った【魔法結界】は何の障害になることもなく、大穴が空いているではないか。込めた魔力量からして、絶対に防げると思われた矢先の一撃である。

　アズザエルの巨体に空いた穴から、黒い血が噴水の如く吹き出される。

　『がはッ』

　ズシンと大きな音を立てながら、アズザエルが前方に倒れた。

　その傷口から止め処なく流れ出る血が、辺り一帯を黒く染め上げる湖を造り上げるようだ。

　そんな中、倒れ伏したアズザエルの十四ある頭のうち一つの前に、ある者が立った。

　鈴木だ。

　「......。」

　『......ああ、くそ......転職............しなきゃ......よかった』

　少年の顔は陰っているが、尋常じゃない殺意を向けられているのは明白だった。

　アズザエルは死を覚悟する。鈴木を殺すつもりはなかった、上の命令だ、そんな言い訳は通用しない業界だ。ならば甘んじて死を受け入れよう。

　そう、アズザエルが思った、その時だ。

　「すまない、遅くなった」

　どこか中性的な声が、アズザエルの耳に届くと同時に、鈴木が何者かによって凄まじい衝撃と共に殴り飛ばされた。

　入れ替わるようにしてアズザエルの前に立ったのは――＜２ｎｄ＞だ。土埃が舞う中、少女は少し驚いた様子で口を開く。

　「あれれ、反応された。かなり強めに殴ったんだけどな」

　愛らしい少女の身体の一部は......腕は龍化して凶悪なものへと変わっていた。美しい蒼色の龍鱗を纏いし巨腕で、鈴木を殴り飛ばしたのだろう。

　「ボス、いきなり仕事から呼び出して化け物退治させる気っすか」

　また＜２ｎｄ＞と同じように別の者がアズザエルの視界に映る。

　中肉中背と声音からして青年の男だ。格好は平民のそれである。アズザエルが知らないその者は、牡牛の頭部を模した仮面を着けており、その特徴的な角が＜７ｔｈ＞よりも少し大きかった。

　おそらく＜６ｔｈ＞だろう。

　そんな男は飄々とした様子で、腰に手を当てて立っていた。

　「ボスの命令は絶対です。私たちはそれに従うのみ」

　＜２ｎｄ＞、＜６ｔｈ＞に続いて、＜７ｔｈ＞もまたこの場に現れた。

　相も変わらぬ修道服姿で、ただ歩く所作だけでも品性が感じられる雰囲気を醸し出している。

　そして最後に一人――＜１ｓｔ＞が倒れ伏しているアズザエルの肩と思しき部位に、いつの間にか腰掛けていた。

　自身の醜い姿に臆することもなく、まるでその辺に腰掛けるように座っていたのである。

　「はは、悪いね。......さて、調子はどうだい？　傷は治ったかな？」

　＜１ｓｔ＞の言葉を受けて、アズザエルは自身の腹部の状況を確かめる。そこに先程空けられた大穴は無かった。傷口が無いのである。

　おそらく気づかぬうちに＜７ｔｈ＞が治してくれたんだろう、とアズザエルは思った。しかし身体に力が入らない。血を多く流しすぎたせいだろうか。

　アズザエルは薄れゆく意識の途中で、＜１ｓｔ＞の声を聞くことしかできなかった。

　「ふふ。お疲れ様。後はワタシたちに任せてくれ、＜８ｔｈ＞」

　ああ、転職してよかったなぁ。

　そう思う、アズザエルであった。