―Noisy Hands― 僕の両手は騒がしい

第４０８話 VS 姉者

　「は？」

　僕は目の前の女性――姉者さんが言ったことを理解できなかった。

　彼女は今なんと言った？

　僕と？　なんだって？

　「聞こえませんでしたか？　私と戦ってくださいと言ったんです」

　「い、いや、なんで......あ！　そうか、何かのゲームでってこと？　びっくりするなぁ――」

　『鈴木！！』

　そう僕が一人で勝手に安心していると、今までだんまりだった妹者さんが大声を上げて僕を呼んだ。

　瞬間、僕は真横から何かを食らって、その身を川の方へ呆気なく吹っ飛ばされた。

　内臓こそ傷つくようなダメージではなかったが、鈍い痛みが左腕から強く伝わってくる。そして僕を吹っ飛ばしたのは、どこから現れたのか、宙に浮く極太の鉄鎖であった。

　僕は川の水でびしょ濡れになった身体を起こして立ち上がる。

　『『マスター！』』

　『ご主人！』

　「ぐッ......なんなんだよ、いきなり」

　『鈴木、かまえろ。姉者の野郎......本気だ』

　先の一撃でこちらの異変に気づいたのか、インヨとヨウイ、ドラちゃんが焦燥に満ちた声で僕を呼ぶ。

　何が本気なんだよ。ちゃんと説明してよ。

　そんな戸惑うばかりの僕を他所に、妹者さんは静かに口を開いた。

　「さぁ。苗床さんの本気を見せてください」

　「......なに、姉者さんって戦闘狂だったの？」

　「ふふ、どうでしょう」

　そんな微笑と共に、彼女の周囲一帯に数十にも及ぶ黒い術式の陣が宙に浮いた。

　「来ないなら、まだ私のターンということですね」

　『避けろ！！』

　「っ？！」

　槍のように鋭い鉾を纏う鉄鎖が、無数の黒い陣からこちらへ放たれた。

　ズド、ズド、ズドドドドド！！

　僕はただひたすら後方へ避けながら、姉者さんから距離をとった。近くの岩陰に身を潜めて、彼女の猛攻を凌ぐ。

　「妹者さん、姉者さんが肉体を取り戻したら、何か精神的に悪影響を受けるとか、暴走が起こる可能性ってあるの？」

　『ねぇーと思う。ただ......』

　「“ただ”？」

　『姉者は真剣に、おめぇーと戦う気だ』

　だからその理由はなんなんだよ！！

　誰にもぶつけることができない苛立ちが胸の中で渦巻いていると、離れた所に居る姉者さんが声を上げてきた。

　「苗床さん、それで隠れたつもりですか？」

　そしてその声と共に、僕の前に二つの黒い術式が描かれた陣が現れる。例の如く、姉者さんが鉄鎖を生成することを意味していた。

　やばい！　遠隔でも生成できたんだった！！

　『『マスター！』』

　「くそ！」

　僕は背にしている岩場の上へと飛び乗り、今しがた放たれた槍のような鉄鎖を回避する。それらの鉄鎖は呆気なく、僕が足場にしている岩に突き刺さった。

　僕は後方に居る姉者さんを見やる。

　彼女は先程から一歩も動いておらず、悠然と立っていた。

　「ねぇ。力試しがしたいの？　だとしたら、度が過ぎるんじゃないかな」

　「半分正解と言ったところでしょうか。あなたの言う通り、度が過ぎることになると思いますよ。なんせ私は今から苗床さんを何度か殺すつもりですから」

　「マジで言ってる？」

　「大マジです」

　「......じゃあ、もうそれでいいよ」

　次の瞬間、僕は＜ギュロスの指輪＞の力で透明人間化し、姉者さんの視界から消える。そして同時に、【固有錬成：縮地失跡】で彼女の死角に僕は転移した。

　が、

　「何度、その技を間近で見てきたと思っているんですか」

　「っ？！」

　姉者さんがノールックで【固有錬成：鉄鎖生成】を発動し、自身の背後に接近してきた僕に無数の鉄鎖を放つ。

　僕は後方へ下がることで回避に成功する。あと数歩踏み込んでいたら串刺しだった。

　姉者さんは僕のことが見えないはずなのに、こちらへ向き直る。

　『鈴木！　姉者には【探知魔法】がある！　見えてなくてもこっちの位置がわかんぞ！』

　初見殺しが通じないって厄介だなぁ！

　【固有錬成：闘争罪過】、発動。僕は膂力が跳ね上がるのを感じながら、即座に【紅焔魔法：火槍】を生成する。

　今までは【螺旋火槍】なども宙に生成したら、そこから敵へ撃ち込んでいたが、今回はそれを左手で掴み、相手へ投げつける。普通に撃ち込むより、【力点昇華】も合わさった方が、射速が跳ね上がるのである。

　無論、今までそうしなかったのは、左手に姉者さんの口があったから、火の槍なんて持てなかったのである。

　僕が姉者さんへと投げつけた【火槍】は爆速の域に達するが、彼女は顔面に迫ったそれを、首を傾げるだけで避けた。

　「女性の顔面を狙うとは」

　「どうせ自己回復するんでしょ！　妹者さん！」

　『あいよ！！』

　僕はその隙に妹者さんと息を合わせて、ある魔法を発動する。

　【多重紅火魔法：閃焼紅蓮】。右腕の肘から先、炭化するように焼き尽くされる激痛が襲ってくるが、そんなことを気にしている暇は無い。

　僕は【閃焼紅蓮】の柄を逆手に持って、地面に突き刺す。

　「爆ぜろ」

　途端、姉者さんが立っている場所が朱に染まり、灼熱の柱が噴火した。

　その場に留まっては危ういと察したのか、姉者さんはすぐさま回避行動を取る。

　しかし真横へ飛ぶも、眼下の火柱は次々に吹き荒れ、彼女を飲み込まんと勢いを増していく。

　「やっとそれらしくなったじゃないですか」

　だというのに、姉者さんは口角を釣り上げて、それらを避け切るという余裕を見せつけてきた。

　僕に当てる気が無いわけじゃないんだけどな！

　「さぁ、苗床さんも踊りましょう」

　「っ？！」

　刹那、僕を囲むようにして、頭上に無数の黒い陣が出現した。それらはまるで銃口を突きつけるように、こちらを狙っている。

　そして次の瞬間――鉄鎖の雨が降る。

　『鈴木！』

　『ご主人！』

　『『マスター！！』』

　一秒後、誰もが鋭い鉾を纏う鉄鎖で、僕の身体が串刺しにされる未来を視た――その時だ。

　「―――写本、展開」

　勢いよく降り注いだ無限の槍は、辺り一帯の景色を変えるほど無慈悲であった。

　姉者さんの勝利――そう、彼女は思い込んでいるのだろうか。いや、気づいているはずだ。僕が隠し持っていた力に。

　「......やはりそれを使いましたか」

　彼女が言う“それ”とは、僕が手にしている一冊の本だ。

　古びていて厚みのある写本である。

　「少し前、その写本に苦しめられたというのに......躊躇なく使いますか」

　『ちょ、お前それ......』

　妹者さんが、僕が左手に持っている写本を見て驚いているが、僕は写本の力を引き出すことに集中していた。

　その力の一端が、僕を中心に淡い白色の輝きを放ちながら球形を成す。

　そう、この写本は――＜セラエル写本＞。

　終ぞインヨとヨウイによる“黒”の力以外で破ることができなかった防壁。バフォメルトの武具――【夢想武具（リー・アーマー）】だ。

　僕はまるで聖書のように、写本を胸の前に掲げてパタンと閉じる。それでも一度発動した能力は消えること無く、僕の周囲に結界は張られたままであった。

　「使えるものはなんでも使う......でしょ？」

　さぁ、第二ラウンドだ。泣いて謝っても許さないからな。