天才魔術師は未来の魔術を学ぶ為、転生して最強を目指す

第28話不利なラスト班

　僕達はしばらくサクサクと森の奥へと進んでいった。

　木漏れ日から漏れるうららかな日の光。

　僕達は、狩りを忘れて森林浴を満喫していた。

「いい日にこの行事が決行されたね」

　リゼは木葉がささやく中で、空気を大きく吸い込んだ。

「なんだか、狩りを忘れちゃうわねー」

「そうだね。ペナルティーもないし」

「私としてはやるからには獲物を取って帰りたいな」

「リゼは負けず嫌いというか、上昇志向が強いね」

「負けず嫌いなら君も負けていないよアルフ」

　僕はニヤリと笑う。

「どうせなら大物を狩りたいと思っている」

　メリアは笑って、しおりを捲る。

「二人共やる気ね。えーと、やっぱり一番の大物は狼、猪辺りね」

　ふむ、どっちも中々の大物だね。

「手強いな」

　僕は冷静に判断した。

「アルフは両方狩った経験があるの？」

「あるとも！」

　僕は大ウソをこいた。

　猪は村の近くの森には生息していなかったし、狼も倒したのは実はモンスターだ。

　つまるところどちらも狩ったことがない。

　しかし、知識としては知っている。

「猪の突進力は要注意だ。毛皮も固い」

「そう聞くわね。対処法は？」

「僕らは魔術師だ。遠距離から叩くさ」

「狼も？」

「そうだね。ただ、あいつ等は横の動きも素早い。猪は直線の突進力はあるけど、一度走ったら横には移動しずらい構造になっている。だから、突進を止められなかったら、一旦横に回避してから、側面を叩くのもありだ」

「狼の方が手強いってことね？」

「そうとも言い切れない。サイズにもよるけど、猪の突進力は凄いんだ。おまけに鋭い牙もある。まともに食らったら戦闘不能と考えていい」

「か、考えたくないわね」

「無論、狼も要注意だ。猪は単独で動く生き物だけど、狼は群れで行動することが多い。あいつ等の連携は危険極まりない」

「・・・な、なるほど。狐とは違うわけね」

「ふっ、今になって怖くなったかいメリア？」

「はぁ？　全然余裕よ」

　その割には顔色が優れないね。

　まあ、ぶっちゃけ僕もどっちも狩った経験がないですが。

　だがしかし。

　僕には前世の記憶があるぞ。

　人生経験は二人よりはるかに上だ。

　ここは僕が引っ張らなくては。

「頼りになるね」

　リゼが感心して笑う。

　メリアがニヤリと笑った。

「流石は」

「流石は？」

　田舎者と言いたいんだろう。

　僕はキッとメリアを睨むと、スっと視線を外しやがった。

　見ていろ。

　この狩りで僕の存在価値を跳ね上げてやる。

　僕達は森林浴をそこそこに、獲物を求めて森の奥へ奥へと進んで行く。

　奥に進むにつれて、日の光は届かなくなり、まだ昼だというのに薄暗くなってきた。

「・・・なんか、ちょっと雰囲気が出て来たわね」

「怖いかいメリア？」

「は、はぁ！？　全然怖くないし」

　僕がからかうとメリアは焦って言い返した。

　フフフ、普段僕を田舎者と馬鹿にしている罰だ。

　僕はこういったのは慣れている。

　場数も踏んでいる。

　問題はない。

「シっ、メリア。声を落そう。これだけ奥へと入ったんだ。獲物が近くにいるかもしれない」

「そ、そうね。ごめんねリゼ」

　リゼが人差し指を口に当てて注意すると、メリアは慌てて口を押さえた。

　しかし、リゼは狩りの経験なんてない筈なのに冷静だね。

　僕は前世の記憶があるけれど、彼女の冷静さには舌を巻くよ。

　感心していると、前方からガサガサと足音が聞こえてきた。

　二人に緊張が走る。

「いや、これは人の足音だよ」

　そう言って僕は二人を安心させる。

　その言葉通り、やって来たのは五人の生徒だ。

「お、両手に花の羨まけしからんのアルフじゃねーのよ」

「なんだハリスか」

　それは僕のクラスメート、男友達のハリスだった。

「獲物を捕まえたのか？」

「まーな」

　そう言ってハリスは麻の袋をひょいっと持ち上げる。

「何を狩った？」

「驚け、鹿だ」

「おお、大物じゃんか」

　鹿ならば、ハリスが片手で持てる子袋などには到底入らないが、この子袋には収納魔法がかけられている。

　この中には小鹿どころか牡鹿が入っている可能性すらあるのだ。

「す、凄いじゃないのハリス君」

　メリアは感心と驚きでまた大きめの声を上げている。

「まあ、こっちは五人だからね。連携したってわけさ」

「ふーん」

　他の四人の生徒達を見るとドヤ顔で返された。

「一匹だけか？」

　そう聞くとハリスはバツが悪そうに「ああ」と頷いだ。

「駄目だな。粗方他の奴らが狩りつくしてるんじゃねーのかな。これだけ森の奥に入ってもこいつしか獲れなかったわ」

　リゼがハリスに問う。

「確か君達は私達の前に入った班だよね」

「そうだよ。リゼさん達の一つ前さ。だから、俺ら以上に君らは大変てわけだ」

　僕達は渋い顔をする。

　ハリス達はこの奥からやって来た。

　それでも獲物は一匹。

　僕達は更に厳しい状況にある。

「もう一匹粘りたいところだけど、残念ながらもうすぐタイムアップだ。これ以上留まっていたら先生方の説教が待っている」

　やれやれとハリスは首を横に振る。

「ま、そんなわけで頑張れよ三人共」

　そう言うと手をひらひらさせて、ハリス達五人は去っていった。

「これは、うかうかしていられないね」

　リゼは顔を引き締めた。

　僕らも頷く。

「これだけ森の奥に来たから、既に時間は結構立ってるよ。このままじゃ僕らは一匹も取れないことになる」

「不味いわね。ハリス君達は一匹獲れたんだし、そう考えると他の班も一匹は狩ってるんじゃないかしら？」

「ありうる話だメリア。つまり、僕らだけ何も獲れずに戻ることになる」

「あう。これはクラスから“恥”と言う名のペナルティーを食らうことになるわ」

「ちょっと足を速めようか。但し、走るなよ。獲物が警戒する」

　二人はコクリと頷いた。

　僕らは更に奥へと進む。