天才魔術師は未来の魔術を学ぶ為、転生して最強を目指す

第20話悪竜バハムート

　あれから他の生徒達から質問責めに合い、僕らはなんとか自分の教室までやって来た。

　今日は教室を確認し、担当の先生と挨拶をして終わりだ。

　本来はとっくに終わっている筈なのだけど、しょうがないよね。

　教室に入ろうとした時、さっき僕に植物魔術をかけた青い髪の女の子とばったり会った。

「「あ」」

　二人でポカンと間の抜けた顔をした。

　先に動いたのは彼女だ。

「・・・ごめんなさい」

「ん？　ああ、不正疑惑のことか」

　疑惑じゃなくて真実なので、この人は何も悪くない。

「あの凄まじい魔術。あんな力があるのなら、不正を働く理由がないものね」

「いいんだ。分かってくれれば」

　控えめに言って、罪悪感という名の重しが上からどんどんプレスしてきます。

「許してもらえるのかな？」

「そもそも君は怒って当然じゃないかな？」

「え？」

　僕の不正云々はともかくとしてもだよ。

「君は努力して入学を勝ち取った。だというのに、不正をして入学をした人間がいるとなれば、憤るのが人間じゃない？」

　コクリと女の子は頷く。

「そして君はこうも言った。『どうせついていけなくなる』と、全くその通りだよ。だから今後も僕は証明し続けるよ。自分の力をね」

　僕は胸に手を置いて、真摯に彼女に向き合った。

　不正を隠している人間が何を今更とは思うけど、だからこそ、僕は彼女に、入学してきた全生徒に、それを証明しなくてはならない。

　彼女は目を丸くした。

「君は本当に同い年なのかな？　ずっと年上と話している気分だよ」

「・・・よく大人びてると言われるよ」

「彼は天然なのよ」

　メイアが割って入る。

「・・・え？　それはどういう意味なの？」

　それが普通の反応だよね。

「え？　（なんで伝わらないのこの子）」

「え？　（何を言っているのこの子？）」

　二人の心の中が透けて見える。

　ここは青髪の子に一票を捧げます。

「それにしても、君は偉いね」

「なんで？」

　彼女は首を傾げる。

「あれだけ叩かれた僕に頭を下げるのはとても勇気がいることだよ」

「・・・私は、自分が間違っていたと思うことを素直に謝っているだけ」

「それがなかなか出来ないんだ」

　そう言うと、僕は周りをちらっと見渡す。

　さっきまで好き勝手言っていた生徒達は、僕の視線に気が付き、さっと顔を逸らす。

　彼らが臆病者とは思わない。

　ただ、この少女がとても勇気があるのは間違いない。

「出来ないと言えば、君がとっさに私が使った魔術を使った時には驚いたよ」

「ああ、あれか。使わせてもらったよ」

「私の魔術を一瞬で解除したし、あの時には魔術式を理解していたの？」

「まあね。君の構築が甘かったのもあるし、難易度の高い術ってわけでもなかったし」

　彼女が戸惑っていると、メリアが横から「ね、天然でしょ」と声をかける。

　何故にそこで天然が出てくる？

「ま、まあまあ。教室の前で立ち話もなんだし、入ろうか」

「そ、そうね」

「あ、そうそう。君、名前は？」

「そうだったね。私はリゼ」

「アルフだ」

「私はメリア、よろしくね！」

「アルフとメリア。よろしく」

　僕らは一緒に教室に入った。

　瞬間、ざわっと教室の空気が揺れる。

「有名人」

　メリアが冗談を言ってくるが、それに応じる余裕はない。

「・・・嬉しくないよ」

「しばらくはこのままでしょうけど、その内に収まるわ」

　時間が解決するのを待つしかないか。

　僕達はまとまって適当な席に着いた。

　周りの視線を痛いほどに感じながら待つことしばし。

　ガラガラと前のドアが開いて、一人の女性が入って来た。

　ふわふわした茶色の髪に、メガネで低身長。

　あの人が僕達の先生だろうか。

「えー、私が貴方達の担任になります。ミネルヴァです。どうぞよろしく」

　そう言って、ミネルヴァ先生は教壇に立ち、皆を見渡して笑いかけた。

「それでー、今日は色々あったので、簡単に顔合わせだけでお終いにします」

　そう言ってミネルヴァ先生はチラッと僕を見る。

　僕のせいでプログラムが大幅に遅れただろうしな。

　その点は申し訳ない。

「えっと、席は今の席でもいいです。もし、変えたければ明日までにしておいて下さい。あまり動かれても困るから」

　割と適当でいいんだな。

「目が悪い子には前は譲ってあげてね。サボりたいからって後ろになろうとしないように」

　笑いを取りに行って、何人かが笑った。

　気さくな先生でよかったかな。

「先生」

　リゼが手を挙げた。

「はい、えっと。ごめんね。まだ顔と名前が一致しなくて」

「リゼです。まだ空いている席があるようですが、余りがあるんでしょうか？」

　リゼが視線を送る先には、空席が一つある。

　余分に用意したのか、あるいは病欠か何かか。

「えっと、そこは」

　ミネルヴァ先生は困った顔で僕に視線を移す。

　ん？

　なんだ？

「そこは、クラウス君の席です・・・」

「「え゛」」

　僕とメリアは顔を引きつらせた。

　これは、波乱の学生生活の幕開けだなぁ。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「なんか言うことはあんのか？　あ゛？　くそ親父？」

　今喋っている大変に口の悪い人は一体誰でしょうか？

　はい、僕の母さんです。

「お、親父・・・」

　僕達は学校が終わった後、予め手紙で伝えている内容に加え、僕がめでたく学校に入学した旨を母さんに伝えた。

　そこには既に知らせがいっていたのか、お祖父ちゃんの姿もあった。

　そして、母さんは大層お怒りなのです。

「・・・まさか、コネを使うのはいいとしても、本当に裏口入学。試験も受けてなかったなんて」

「ごめん母さん。試験があること自体知らなくて」

　いや、よく考えればあって当然だ。

　浮かれていたとしかいいようがない。

「アルフが責められるなら、わたしも責められる立場なんだけど、一番はこの爺よ」

「じっ・・・もっと言い方があるだろう？」

「あ？」

「・・・」

　母さんに睨まれて、お祖父ちゃんは黙ってしまう。

　ああ、せっかく解けてきた十五年の確執が逆に深まっていく。

「せめてよ？　そのことはわたしとアルフに伝えるべきじゃない？」

「う、うむ。そうだな。だが、そのぉ」

「何！」

「やっと話が出来た孫に格好をつけたかったというか・・・」

「あ゛あ゛ん！？」

「母さんもういいよ！」

　そんな怖い母さんを、何時までも見ていたくない。

「でもアルフ」

「なんとかなったしさ。お祖父ちゃんも気にしないでよ」

「ア、アルフ」

　会ってから間もないお祖父ちゃんに、目をウルウルさせて見つめられるのは、結構きついことが判明。

「はぁ、もういいわよ」

　大きくため息をつくと、母さんはメリアに目を向けた。

「貴方にも迷惑をかけたわねメリア」

「いいえ、おば、お姉様。私こそ、アルフの力になれずに・・・」

「いいのよ。この子はそんじょそこらの苦境に負けたりしないわ」

　自信満々。

　僕を全面的に、当たり前に信じているその言葉が、僕は何よりも嬉しい。

「さ、今日は色々あって疲れたでしょう？　メリアは泊っていきなさい。食事をしましょう」

「はい！」

「うむ、でわわしも」

「は？　爺は帰るのよ。しっしっ！」

「・・・」

　哀れ過ぎるよお祖父ちゃん。

　でもごめん。

　今の母さんから庇うのはちょっと無理かも。

　お祖父ちゃんはトボトボと馬車に揺られて帰っていった。

　その哀愁を僕は切なく見つめていた。

　見つめていたのが僕だけで、女性二人はさっさと食堂に行ってしまったのが、なおさらに辛かった。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊

「はぐはぐはぐ」

　やわらかいパンを頬張ると、水を一気に飲み干す。

　旨い。

　田舎の固いパンとは違っていい粉使ってるね！

「アルフ。お行儀よくしなさい」

「ごめん。美味しかったからさ」

　母さんに注意を受けている僕が可笑しかったのか、メリアはくすくすと笑った。

「やっぱり田舎者なのね」

「あ、また田舎を馬鹿にしたな！」

「アルフももう、貴族なんだから、しっかりしないとね」

「それなんだけど、僕って貴族になるわけ？」

　嫌だ。

　凄く面倒くさい。

　偉くなって喜ぶ人は当然いるだろうけど、これなら田舎に平民として生きていく方がいい。

　でもそれだと、学校がなあ・・・。

「まあ、ある程度の付き合いはするかもしれないけど、アルフは女のわたしの子供だし、家督争いの心配はないと思うから、気軽でいいんじゃない？」

「ほんと？」

「いいわよ。わたしも奔放に生きてるんだし」

　母さんその辺強いよなー。

　気軽な話をしながら、僕はタイミングを窺ってメリアに話しかけた。

「メリア。今日は色々あったけど、聞きたいことがあったんだ」

「何？　クラウスのこと？」

「あれはどうでもいい」

　同クラスになった以上、これからもトラブルはあるだろうが、それよりももっと重要な話だ。

「悪竜バハムート。一体どんな伝承として残ってるのか教えてくれ」

「ああ、何かその話をチラッとした時に、様子がおかしかったわね？　何かあるの？」

　ここは適当に理由をでっち上げるか。

「や、アルフレートフリークとしてはさ、彼について知らないことを知っておきたくてね」

　それを聞いて母さんはフォローを入れてくる。

「何々悪いドラゴンの話？　わたしも昔話で聞いた気がするけど、教えてくれる？」

　ナイスだ母さん。

「なるほどね。それじゃあ、その一節をお話ししようじゃあないの」

「「お願いしまーす」」

　メリアはコホンと咳払い。

「悪竜バハムート。鋼の如き黒い鱗に包まれ、その翼、どの生き物よりも大きく、その牙と牙はあらゆるものを貫き、絶望と災厄をまき散らす、最悪にして最強の竜なり」

　随分と拗れて伝わってるじゃあないか。

「それで、アルフレートとはどういう接点があったのかしら？」

「それはですね。近隣の町や都市を襲うバハムートに怒り、アルフレート様は果敢にも単独で討伐に乗り出します」

「ほほぉ」

　聞き手として優秀だよ母さん。

　今の僕には、無理だ。

「決着は中々つかず、アルフレート様は撤退と挑戦を繰り返しました」

「一回で決着がつかなかったんだ？」

「相手は悪竜バハムート。最強種の竜種にあってその中でも最強。いかにアルフレート様といえど、人の身で立ち向かうにはあまりにも強大な相手でした」

「へー、アルフレートでも難しいことがあるのねー」

　そう言って母さんはチラッと僕を見る。

「ですが！！」

　ぐぁっとメリアは拳を握り、立ち上がった。

「アルフレート様は諦めなかった。何度も立ち上がり、邪悪なる竜に挑み。等々討伐せしめたのでした！！」

「おー」

　パチパチパチと母さんは手を叩いた。

「違う」

　僕は自分でもびっくりするくらい低い声で、そう言った。

「え？・・・」

「彼は確かに、粗野ではあった。でも、気高く、誇りある、立派な竜だった」

「ア、アルフ？」

「戯れに人里を襲ったことなんか一度もない。彼は、アルフレートの、大事な友人だった」

　拳を握り、奥歯を噛む。

「どこの誰だ？　彼の名を汚した奴は？」

　ブァ！

　知らず知らずのうちに、体から魔力が漏れ出た。

「え、え！？」

「ちょ、ちょっとアルフ。ストップ。ストーップ！」

　・・・。

「え？」

　あれ？

　ちょっとイラっとしたかな？

「な、な、な・・・」

　メリアは戦き、母さんはは～っとため息をつき、テーブルに肘をついて、額に手を当てた。

「今の魔力何ぃーーーー！！」

「あー、僕って素人だから制御が上手くできなくてね？」

「制御とかじゃなくて、量よ、量！　なんなのその魔力量！？」

「僕、筋肉量も結構自信あるよ」

　そう言って握りこぶしを作ってみます。

　これで誤魔化しが・・・あ、出来ませんね？

「メリア、この子はちょっと特異体質なの」

「そ、そうですね。特異もいいところですけど」

「子供の頃はそれで結構体に負担がかかってね」

「・・・え？」

「命を落としそうになった事もあったわ。だからどうしても魔術の制御が出来るように、無理に学校に通うことにしたの」

「そ、そうだったんですか」

　おお、凄いよ母さん。

　この身体のせいで、僕に辛い過去があったとアピールし、学校に通う理由に結び付けるなんて。

「だから、これからもこの子の面倒をよろしくね」

「は、はい！　任せてください。必ずアルフを真人間にしてみせます！」

　僕は更生が必要な不良じゃないからね！！