前のエピソード――第158話　ここに目的の人物がいるわけだ

　奥に行くには金属の頑丈な扉があった。その辺りはしっかりしているな。

　だけど、こういったのはむしろ俺の得意分野だ。何の苦労も無く、ノブに触れただけで鍵を外して中に入る。

　その先にあったのはガラス張りの壁。横には金庫のような分厚い扉があるが、当然閉まっている。

　ガラスには丸く幾つもの穴があり、まるで刑務所の面会所だな。行った事は無いけれど。

　部屋の中はそこそこ整っており、普通の部屋のようにも見える。だがトイレなども全部丸見え。プライベートは欠片も無い。まあ囚人なのだからそうだろう。

　そんな部屋に、見知った顔があった。まあ当然か。いなかったら慌てて帰っているところだ。

　向こうもこちらに気が付いたのだろう。だがその時の表情を何と表現したらいいのだろう。嫌悪、怒り……だけど何処か憎めない空気を醸してる。

　だけど一番大きいのは不快だな。見るからに嫌そうな顔をすると――、

「何しに来たのですか。文句ですか？　それとも拷問でもしますか？　残念ながら、何をされてもスキルの制御アイテムは渡しませんけどね」

　吐き捨てるようにそう言った。まあそうだろうな。

「それとも復讐？　殺しに来たの？　凌辱したいの？　まあ貴方なら入るのも容易でしょう。何でもお好きに」

　言われてみれば、彼女は少し厚めのガウンの様な衣装だけ。バスローブに近いが紐などの類は無い。当然下着も無いだろう。自殺に使えそうなものは無いって訳だ。

　確かにやろうと思えばそんな事も出来るだろう。一発ぶん殴ってやりたいと思っていたのも事実だ。

　だけど気になったのはそこじゃない。

「その様子だと、俺がスキルでこの扉の鍵を外せるって知っているって訳だ。スキルなしのハズレとはよくもぬけぬけと言い切ったものだ。最初から分かっていたな」

「さあどうでしょうね」

　いかにもなすっとぼけ。本気で殴ってやりたい。

　だけどここは心を落ち着けよう。

　というより、この時点で予定と違う。本当はもっと厳重で、彼女も大騒ぎをして、その上で俺が逃げる。迷宮（ダンジョン）に向かってな。

　その間にひたちさんが瑞樹（みずき）先輩を何とか誘い出す計画だった。彼女の顔を咲江（さきえ）ちゃんは知らなかった。そうなれば、龍平（りゅへい）の仲間にも知られていないだろう。

　そして外に出て、素直に付いて来てくれるならそれも良し。ダメなら咲江（さきえ）ちゃんが気絶させて攫う。

　我ながら乱暴な手段だが、それが一番確実だろう。

　まあ龍平（りゅうへい）がいたら計画は頓挫だが、俺が騒ぎを起こしても来ないとは思わない。

　なのに、何でこいつはこんなに落ち着いているのやら……。

「まあ少し話せるのならそれもいいさ。なぜ俺にスキルを制御するアイテムを渡さなかったんだ？」

「スキルなしのハズレだからですよ」

　……やはり拷問するか。

　俺が召喚された日を覚えていたから渡さなかった――その可能性は無い。

　あの日、一緒に穴に落ちたサッカー部の先輩にはスキルがあり、当然制御するアイテムも貰っていた。

　あの時、俺だけが例外としてもらえなかったんだ。そして誰もが俺がスキルなしだと思い込んだ。おかげで変な意味で有名人だ。

「正直言って、俺のスキルは結構便利だと思うんだよ。それにそちらが変な工作さえしなければ、ここまで問題がこじれる事も、あんな惨劇を引き起こす事もなかった。責任転嫁とは言わないが、お前がきちんとスキルを説明して制御アイテムさえ渡していれば、ここまで問題は大きくならなかったんだ。分かっているのか？　元をただせば、あの殺戮（さつりく）はお前のつまらない意地悪が原因なんだぞ」

「何と言われようが、貴方に制御アイテムを渡さなかった事に後悔はありません。復讐をしたいのならお好きに。どうせ死刑になる身ですしね」

　完全に開き直りやがったなー。

「ならこういうのはどうだ？　お前をここから逃がしてやる。もちろん大神官様とやらの贅沢な暮らしは出来ないが、まあ生きていれば色々出来るさ。そこまで自暴自棄になっているのなら、試してみるのも良いんじゃないか？　当然、タダじゃないがな。最低限、アイテムを渡さなかった理由だけ話してもらうぞ」

　悪くはない提案だと思う。彼女だって死にたくは無いだろう。それに手元に置いてしまえばこっちのものだ。聞き出す手段は色々とあるだろう。

　だが――、

「ふふふ、面白い事を言いますね。わたしくは死刑になる事など恐れてはいませんわ。ここで惨めに逃げて晩節を汚すより、素直に、堂々と死を選びます。貴方の様に何の誇りもない人間とは違うのですよ」

　俺の提案は、あっさりと却下された。