異世界召喚されたのに与えられたスキルが『ハズレ』だったので追放されましたが、実は最強スキルだったので復讐して必ずこの世界を脱出してやるよ

第56話 特別な１０人が味方の可能性はないだろうな

　召喚された日が同じ。最初のメンバーは当然だ。逆にずれていたらびっくりな話だよ。おそらく誰も気にしないだろう。

　どんな場所に案内されるかは分からないが、先ずは宴会でもやって歓待（かんたい）するな。

　そしてその後は講習が行われる。確か１０人だったか、ベテランの強者が待機しているって言っていたな。

　早ければその辺りで気が付く。ベテランたちとの教習中に、そんな話が出ないとは考えにくい。

　いや、そもそも上に残っている連中は何者だ？

　普通に考えれば、負傷したり老いたり家族を持ったりして一線から退いた人間だ。

　だけど俺達スキル持ちがそうなる可能性はあるのか？

　無いと断定することは出来ないが、どうも違う気がする。

「上には１０人残っていると聞いた。そいつらはどんな連中なんだ？」

「もうお気づきかと存じますが、初期の頃に召喚された古強者。中には百年を超す人間もいるとされています」

「ひゃ、百……！？」

「ええ。わたくしたち召喚者は、ここでは年を取らないのです。この世界にはこの世界のルールがあり、この世界の人間はそれに縛られていますが、我々は縛られてはいない」

「ああ、なんか最初に聞いたな、それ」

「それはある意味事実です。わたくしたち召喚者は、いくつかの点でこの世界の法則に則っていません。その一つが老いという訳です。時間の感覚がおかしかった事はございませんか？」

「ああ、あるな」

　すると、上に残っている連中はカラクリを知っている可能性がある。

　いや、そんな甘い次元じゃないな。どのくらいの頻度で召喚が行われるのか分からないが、百年ともなれば相当な数だ。その中から未だにこの世界に留まる数少ない精鋭たち……知らないわけがない。

　なら自分たちが召喚された日を聞かれても誤魔化すだろう。

　だが新人たちも、いずれは他の召喚者と出会う。そしてある日、ふとした会話から知る。召喚されたのが同じ日だという事を。

「過去、その点に関して言及した者はいるのか？」

「いたと思われます。曖昧（あいまい）なのは、皆元の世界に帰還した扱いになっているからです」

「よほど慎重な人間でない限り、そうなるな」

　説得された奴もいたかもしれない――いや、訂正だ。いてもいない。もしこれが真実だとしたら、彼らがそんな地雷を残すとは思わない。

　疑った時点であの帰還ゲート行きか、それとも……。

「ですがある日、大きな事件が起きたそうです」

「事件？」

「人の噂に戸は立てられません。本当に帰還できるかの問いは、召喚者の間で無視できない問題になってきたそうです。それに尋ねに行った人は全員帰還してしまったとなっていますが、その前にその疑問を残していた人も少なからずいたのです」

　有り得ない話ではない。

　皆を不安にさせないために、自分だけで聞きに行った者もいただろう。

　グループで聞きに行ったとか、グループ内で話し合って代表が行った……うん、この辺りは全部同じ結果になる。全員この世界から消滅だ。

　だけど、さほど親しくない人にこっそり話していた可能性はある。

　噂は人から人へ……長い時間を掛けて蓄積されていく。

「本当に帰還できるのか？　その不安は、遂に爆発いたしました」

「何かきっかけがあったのか？」

「詳しい事は分かりません。およそ４年ほど前ですから、わたくしはまだこちらの世界におりませんでした。ただ、召喚者たちが一斉にこの国の元首に詰め寄ったそうです」

　元首……王政じゃないのか？　知らない事が次から次へと出てきて頭がパンクしそうだ。

　バシャッと音を立て、ひたちさんが水から上がる。

「成瀬（なるせ）さまは本当によろしいのですか？」

「あ、ああ。問題ない」

　全力で目をそらしつつ、そう答えるしかない。いや他に何が出来る。

「では失礼して」

　そう言って、全裸のまま火に当たる。俺の真横に座って。

　――ぎゃあああああ！

「さすがに長話で冷えてしまいました。少し温まりませんと……ね」

　意味深な微笑みを向けてくるが、俺はもうショックで意識が飛びそうであった。