蒼の魔法士

Seg 63 蒼の覚醒 -03-

「え、まさか……ここ結界の中!?」

　街の人々がすべて消え、驚（おどろ）く吉之丸（よしのまる）。

　建物や渋滞（じゅうたい）した車は変わらぬまま、人や鳥、およそ生物といわれるものが消えていた。

　だが吉之丸（よしのまる）や緇井（くろい）が驚（おどろ）いているのは、生き物がいない事にではなく『風景が現実世界と変わりない』事であった。

　彼（かれ）らの知る結界といえば、結んだ空間内は真（ま）っ暗闇（くらやみ）が通常である。魔法士（まほうし）はその空間でも視界（しかい）が閉（と）ざされることなく活動ができる……といった程度だ。

　比べて、木戸の結界はどうだろう。現実空間の再現度がとてつもなく高く、そして広かった。

　ざっと見渡（みわた）す限り、街一つ丸ごと結界で結んでいる。

　彼の能力も然（さ）る事ながら、ミサギが言霊（ことだま）で増幅（ぞうふく）させると如何様（いかよう）にもすることができるのか。

「これほどの大掛（おおが）かりな結界を一人（ひとり）で……」

　力の差を突（つ）き付（つ）けられ、緇井（くろい）の頭は強く殴（なぐ）られた衝撃（しょうげき）が走る。

　彼女（かのじょ）はしばらく――ミサギが「緇井（くろい）さん」と何度目かの声をかけるまで、呆然（ぼうぜん）と空を仰（あお）いでいた。

「す、すまない。大規模（だいきぼ）な結界は初めてなもので……」

「だからといって、ぼーっとしないでください。アヤカシの大量封印（ふういん）、できますか？」

「うむ、大量封印（ふういん）だな……って……は？　大量？」

　平静を取（と）り戻（もど）そうと張り切って返事をした後、戸惑（とまど）う。

　とぼけないでいただきたいと言いたげに、ミサギの不機嫌（ふきげん）な表情と指先が空を指す。

　快晴だったはずが、いつの間にか黒い雲が浮（う）かんでいた。いや違（ちが）う。シミが空にどんどん広がっていく。

「え？　あれアヤカシッスか？」

「さっき、ユウ君が薙（な）ぎ払（はら）いましたが、強すぎる力に引き寄せられているようです。払（はら）っても絶え間なく湧（わ）き出（で）ている。アレ、随時（ずいじ）まとめて封印（ふういん）しましょう」

「まとめてって、え？　アヤカシが出てくる入口の部分を封印（ふういん）するとかではなく？　え？」

「例えば、空間を繋（つな）ぐ穴（あな）のようなものを想像しているなら、今すぐその脳（のう）みそを捨（す）ててください。

　空どころか、この空間どこかしこからもアヤカシが滲（にじ）み出（で）ていますから」

　なんともはや。

　アヤカシは、核（かく）を厳重（げんじゅう）に管理するため、一体ずつ封印（ふういん）するのが常（とことわ）である。まとめてと無理難題（むりなんだい）をふっかけられ、緇井（くろい）は泣きたくなった。しかも、空を見る限り一度や二度では終わりそうにない。

　ミサギが関（かか）わってくると、尽（ことごと）く魔法士（まほうし）における常識が通用しない。座禅（ざぜん）でも組んで今一度見つめ直そうかと考えさせられる。

「やっぱ、あんた疫病神（やくびょうがみ）だなっ！」

　吉之丸（よしのまる）の素直（すなお）な叫（さけ）びに、ミサギはくつくつと笑う。

「褒（ほ）め言葉（ことば）として受け取っておくよ」

「だぁーいじょうぶっ♪　緇井（くろい）さんも吉之丸（よしのまる）君も、十二分に凄（すご）い実力者だよ。ミサギ君とユウ君が桁外（けたはず）れなだけだって」

　二人（ふたり）にとって、アスカの言葉は大してフォローにならない慰（なぐさ）めだった。

　一方、ユウも空を見上げていた。

　シミがじわじわ滲（し）んでいるのが見える。

「まだ出てくる……！」

　再び構えようとする前に、緇井（くろい）と吉之丸（よしのまる）が飛び出してきた。

　驚（おどろ）く子供（こども）に、大人（おとな）二人（ふたり）が振（ふ）り返（かえ）りガッツポーズを送る。

「上空のアヤカシは私（わたくし）どもが引き受けた！　春日（かすが）殿（どの）は、少年を頼（たの）む！」

「できるだけ早めにぶっ倒（たお）してくださいよ～！」

　二人（ふたり）の背中（せなか）をポカンと見つめていると、

「誰（だれ）も、君一人（ひとり）で戦えなんて言ってないからね」

　ユウに言いながら、ミサギは二人（ふたり）に手を振（ふ）って見送る。

「ヒヒッ、じゃあ僕（ぼく）は木戸君のサポートにつくかな」

　アスカは、ユウをポンポンと撫（な）でて、二人（ふたり）と反対方向へと歩いて行った。

「ユウ君、あいつを気絶させることはできる？

「え、封印（ふういん）じゃないんですか？」

　ミサギはユウと視線（しせん）が合い、少々居心地（いごこち）悪そうに頬（ほお）を掻（か）く。

「ちょっと事情があってね。僕（ぼく）がやったら一発で消し飛ばしてしまいそうなんだ。

　動けなくさせるだけでいいから」

　ミサギから初めての頼（たの）まれ事（ごと）。

　ユウは今までで一番嬉（うれ）しそうな表情で「はい！」と答えた。

「無理はしないように。したら、僕（ぼく）が一瞬（いっしゅん）であいつを消しちゃうから」

「えっ!?　消すのはダメなんじゃ……」

「そう。だから君が頑張（がんば）って」

「はいっ！」

　ウォアアーアアーァアアー

　少年は、囃子詞（はやしことば）を鳴（な）り響（ひび）かせた。

　髪（かみ）から覗（のぞ）く朱（しゅ）い眼（め）は食らう獲物（えもの）を見定め、立てる牙（きば）は飢（う）えて垂涎（すいぜん）をギシリと噛（か）みしめる。

　対するユウも、威嚇（いかく）の眼（め）で彼（かれ）を睨（にら）みつける。

「あいつを消さない……でも動けなくする……！」

　口元で忘（わす）れぬように繰（く）り返（かえ）す。だが、気付けば別の言葉が混じってきた。

――朱（あけ）の縁（ふち）

　　飢（かつ）えた祝福、手招く呪（のろ）い

　　恐（おそ）れるな　解き放て　心赴（おもむ）くまま

　知らず知らずのうちに、ユウの口から零（こぼ）れるように紡（つむ）がれた言葉。

　一度たりとも謳（うた）ったことのない詩が、不思議と泡沫（うたかた）の如（ごと）く静かな記憶（きおく）の湖面に現れては消えていく。

　誰（だれ）の記憶（きおく）か何の記憶（きおく）か。だが不思議と疑念（ぎねん）はなかった。ただ、すべき事だと自然に謳（うた）う。

　先に動いたのは少年だった。

　巨（きょ）腕（うで）を大きく振（ふ）るい、アスファルトを大きく抉（えぐ）る。勢いを利用してユウへと突進（とっしん）してきた。

　ユウの頭上へと到達（とうたつ）した鋭（するど）い爪（つめ）は、獲物（えもの）へ向かって振（ふ）り落（お）とされる。

　引（ひ）き裂（さ）いて潰（つぶ）した。少年の顔が邪（よこしま）な笑顔（えがお）を浮（う）かべる。

　だが、跡（あと）を見るとユウがいない。

　キョトンとする少年に、全（すべ）てを見切っていたユウが眼前に現れる。

「！」

　驚（おどろ）きの表情が蒼（あお）い瞳（ひとみ）に映（うつ）る頃（ころ）には、ユウの反撃（はんげき）が少年の鳩尾（みぞおち）に入っていた。

　身体に食（く）い込（こ）む錫杖（しゃくじょう）を掴（つか）んだ少年。捉（とら）えようとユウの首へ手を突（つ）き出した直後、彼（かれ）の身体が宙（ちゅう）を舞（ま）う。

　頭が理解に置いて行かれ、空中を泳ぐ彼（かれ）自身が投げ飛ばされたと気づくのに数秒。

　ふわりとした感覚に視線（しせん）を巡（めぐ）らせ、見つけたユウは上半身を仰（の）け反（ぞ）らせていた。

　刹那（せつな）に視界（しかい）がユウの靴（くつ）でいっぱいになる。

　溢（あふ）れる力を眼（め）に集中しているからか、瞳（ひとみ）そのものが力に溢（あふ）れているのか。

　周りの空間にあるものの動きが全（すべ）て感じ取れ、今なら世界中を感じて理解できる勢いだ。

　身体も思いのままに動かせたユウは、少年の顎（あご）を仰（の）け反（ぞ）りざまに蹴（け）り上（あ）げる。

　勢いのままに跳躍（ちょうやく）した身体は、大きく弧（こ）を描（えが）いて、音もなく着地する。

　対して少年は崩（くず）れる体勢のまま地面に激突（げきとつ）し、痛（いた）みの感覚がないままに土煙（つちけむり）で噎（む）せ込（こ）む。

　仰向（あおむ）けに倒（たお）れた視界（しかい）はすぐに開けた。

　土煙（つちけむり）が風で吹（ふ）き去り、蒼白（あおじろ）い花びらに少年の身体はビクリと引きつった。

　立ち上がろうとするが、右腕（みぎうで）が動かない。キョロリと目をやれば、黒く大きな掌（てのひら）に錫杖（しゃくじょう）が突（つ）き立（た）ち、ユウもいた。

　錫杖（しゃくじょう）からは花びらが舞（ま）いあがり、ホロホロと手を崩（くず）していく。

　だが、チャンスだ。

　今、握（にぎ）りしめればユウを掴（つか）める。

　喰（くわ）える。口から唾液（だえき）が溢（あふ）れる。

「っぐううぅぅう！」

　花散るが先か、握（にぎ）るが先か。

　しかし彼（かれ）の思う通りにいくはずがなく、ユウは錫杖（しゃくじょう）を抜（ぬ）きふわっと宙（ちゅう）へ飛び上がる。

　掴（つか）もうと伸（の）ばした手は花と散る。

　少年は、無謀（むぼう）にも残る人間の腕（うで）を突（つ）き出（だ）して攻撃（こうげき）してきた。

　我武者羅（がむしゃら）に繰（く）り出（だ）される攻撃（こうげき）に、ユウはつま先軽く右へ左へ。

　後ろへ後ろへと舞（ま）いながら最後にふわりと上昇（じょうしょう）すると、少年の背中（せなか）にトンと乗る。

　ユウの足元から花びらが溢（あふ）れ、少年の背（せ）もまたホロホロと花びらと化（か）して散っていく。

　嫌（いや）がる少年が暴れると、ユウはまたふぅわりと空の風に身を乗せた。