蒼の魔法士

Seg 62 蒼の覚醒 -02-

　ユウがまだ幼（おさな）かった頃（ころ）は、兄がアヤカシを全（すべ）て消し払（はら）ってくれていた。

　だが、今は一人で戦わなければならない。

　怖いのは確かだ。だが、大丈夫だとユウは確信を持つ。

「さて、アヤカシの群れと少年。どちらも君を狙ってるね」

　少年がなぜアヤカシなのか、謎はひとまず置いといてとミサギが隣に立つ。

　後ろには木戸とアスカ、さらには緇井と吉之丸までも臨戦態勢に入っている。

　それだけでなんと心強いことか。一人ではない、そう思うだけで勇気づけられる。ガチガチに固まったユウの身体は自然と和らいだ。

　ユウが「むんっ！」と気合いを入れると、呼応して瞳の輝きが増した。蒼く深い瞳孔の奥で、光という絵の具が一滴落ち眩さと蒼さが混ざり合う。凪いでは揺れる海がそこにはあった。

「ミサギさん、ボクやってみます」

「大丈夫？　相手は明らかに君より強そうだけど？」

　彼の言葉に棘はあったが、同時に心配も詰まっていた。

「生意気言ってごめんなさい。でも、ボクがやらないといけないんだって思ったんです」

　力を得たからと、調子に乗っているわけではない様子だ。

　わかった、とミサギはユウの頭を撫でた。

「じゃあユウ君、僕からのアドバイス」

　言って、空を指さす。

「空にいるアヤカシは、思いっきり錫杖を振ってごらん。ただ、思いっきりやるだけでいい」

「え？　は、はい」

　言われるがままにユウが構える。と、錫杖へ力が伝わるのを感じた。

　強く握りしめる手から、踏み込む足元から、はらはらと花びらが舞い始める。

　かつて、ユウが出していた花びらは白く、数枚散るにとどまっていた。

　だが今。咲き誇り舞うのは、術者の強さを知らしめる光放つ蒼白い花びら。

　術の威力が、計り知れない規模だと表わす花びらの数は、満開の花吹雪となって術者の周囲を、出番は今かと踊り狂う。

　心が高揚し、力いっぱい薙ぎ払う。

　振るう錫杖の先から暴風が生まれ、花びらが巻き上がった。

　ユウ自身、踏ん張っても飛んでいくかという勢いで、曇天のアヤカシを空ごと切り裂いた。

『っ！！？？！？』

　幻覚か何かを見ているのではないか。

　ミサギ以外の脳は、目の前の光景に理解が追い付かずにいた。ただ、限界以上に目を見開き、口をあんぐりさせて見上げている。

　風と花びらに煽られ、思わず防御をしていた少年までも目を丸くしていた。

　空は、ユウの放った一撃が空全体に広がり、あっという間に晴れ渡りアヤカシは残らず消滅した。

　見事に青く澄んだ空を仰いで、

「ヒッヒッヒ、懐かしいね〜。ミサギ君が能力を覚醒させたとき……いや、それ以上の規模じゃないか？」

　アスカは苦笑した。本人をちらと見ると、飛ばされかけるユウを抱きかかえていた。

　歳の割に軽いユウは簡単に吹き上げられ、ミサギは思いの外慌てて引き戻した。

「っは……はぁ……は……？」

　花吹雪で呼吸もままならなかった様子で、肩で息をするユウ。気づけば、細くもたくましい腕に再び強く包み込まれていた。

「予想以上の力だったね。よくできた」

　声が頭上からふわりと降りてくる。ユウは見上げようとするが、いきなり頭を抱きこまれてしまい身動きが取れなくなった。

　大人しくしているが、頭の中ではワタワタ大パニック祭り開催中のユウ。

「今まで群れで襲われて怖い思いをしてきたんだ。これくらいの報復は可愛いものだよね」

　表情はわからなかったが、心なしか嬉しそうだ。

　風がおさまると、ユウはやっとミサギの腕から解放され、改めて空を見上げる。

　自身がやった事に蒼い瞳を丸くした。

「ボクにも、できた……！」

　と、思わず顔が綻ぶ。

　しかしこれ以上は緩んでいる場合ではなかった。

　頬をバシンと叩き、なんとか引き締めて視線を戻す。

　その先に立つのは、唸りをあげて警戒する少年。

　ユウの力に怯えているのか、先ほどから動かずただ威嚇に声を上げるだけだ。

　身体は明らかにアヤカシと人間が混ざり合い、瞳を赤く染めて、黒く巨大な腕を構えていた。

　ユウは、きゅっと唇を引き結ぶが、ふと緩めた。

「人の中にアヤカシがいる」

　ユウの言葉に、全員の表情が変わる。

「え!?　あ、あれ人間!?」

「アヤカシがとり憑いているならば、封印するぞ！　手遅れになる前に引き剝がさねば！」

　緇井は吉之丸にすぐ封印の準備をさせる。

　一方、ミサギとアスカはやけに冷静だ。

「とり憑く、かあ……それなら楽だけど」

「お好み焼きの全混ぜだな」

『は？』

　ミサギの一言に、お子様以外の全員が首を傾げた。

　さらに追い打ちをかけたのは、ユウだ。

「ボクの感覚だけど、人の部分がほとんどないよ。消えてはいないけど、多分あの人の命はアヤカシとない交ぜになってる」

「！」

「凄いな！　そんな事までわかっちゃうのかい？」

　アスカが驚いて思わずメモ打ちする。

「しかし……それだとアヤカシを封印すれば、御曹司は死――」

　言い終わる前に、がっくりと膝をつく彼女。その顔は、絶望に崖から突き落とされていた。

　ミサギは少し考え、ユウを見る。傍目から見ても魔力は溢れ、体中から滲み出ているのがわかる。

「ここは一旦動けなくするのが得策、かな」

「ま、待てっ！」

　絶望から這い上がろうと緇井がミサギに詰め寄る。

「何をする気だ！　東条殿、まさかアヤカ、いや御ぞう……あの者を倒すつもりか？　正気かっ!?」

　怒鳴る声は悲鳴に近い。

　言い争いかと、周囲がざわめき出した。

　ミサギは、まだ言う緇井の言葉を手で遮る。

「アヤカシが見えない世界の人々が混乱しているね」

　ミサギの瞳は何も映してくれないが、代わりに世界を感じてくれる。

　彼には、辺りがざわめく他にも、アヤカシの見えていない人々の街が、渋滞やら喧嘩、強盗と次々と騒ぎになっているのが感じ取れた。

「木戸、結界を結べ。強く、広く（ディ　プロイエ　バリエ　ソリディエ　ラ　ラシエ　ポルテ）」

　ミサギが言霊を発する。

　同時に、木戸は現れた鍵を手にした。

　差し込むべき鍵穴は、緇井の事務所の扉である。

　重い金属音を鳴らして施錠されると、突然、耳が詰まる違和感を覚えた。

　音が物足りないと感じた時には、人の声も姿も一斉に消えていた。

「えマジ？」

「ウソ〜！」

　野次馬になって、友達と興味本位で騒ぎを見に来ていた女子高生数人が立ち騒ぐ。

　青い髪の少年が、身の丈もある棒を振り上げると、曇り空が一気に晴れ渡ったのだ。

　また、大渋滞を面白半分で実況配信していた動画投稿者の映像に、急に姿を消したユウ達が映り込んでいた。

　ネット上で大騒ぎになったのを、総領寺が火消しに周章狼狽（しゅうしょうろうばい）することになったのは、数日後のことである。