蒼の魔法士

Seg 60 ハルのおとずれ -04-

「囃子詞（はやしことば）の旋律（せんりつ）……!?」

　アスカが転がるように少年から逃（に）げる。

「な、何スか！　え!?」

「いや僕（ぼく）も意味わっかんないよ！」

　二人（ふたり）が慌（あわ）てふためく傍（そば）で、ユウは無意識にチョーカーを錫杖（しゃくじょう）へと変化させる。

「イヤだ……イヤだ……この声、こわい……」

　呪文（じゅもん）のように唱え続ける。

　震（ふる）えの止まらない手は、錫杖（しゃくじょう）に縋（すが）る。中央に埋（う）め込（こ）まれた護石は、無数の亀裂（きれつ）で今にも崩（くず）れ落（お）ちそうだ。

　ユウには、先日のヒツジのアラミタマより、サルのアラミタマよりも目の前の少年の方が、数倍強く妖（あや）しく見える。

「ぐるぉぁああああ！」

　獲物（えもの）を見つけた少年がベッドから跳躍（ちょうやく）する。

　頭を抱（かか）え伏（ふ）せたアスカと吉之丸（よしのまる）を飛（と）び越（こ）え、定めた狙（ねら）いはユウ。

「助けて……兄ちゃ……」

　しかし呼（よ）んでも兄が来るはずはなく。

　少年が無い腕（うで）を振（ふ）り上げると、包帯が内側から破裂（はれつ）し、真っ黒な霧（きり）が溢（あふ）れ出（で）る。

　刹那（せつな）に巨大（きょだい）な腕（うで）となり凶（きょう）爪（そう）が鋭（するど）くユウめがけて振（ふ）り下（お）ろされた。

　黒く尖（とが）った何かがユウの視界（しかい）に突如（とつじょ）現れる。

　近くにいるはずの、アスカと吉之丸（よしのまる）の声がやけに遠く聞こえた。

　振（ふ）り下（お）ろされる少年の腕（うで）がゆるゆると動く。

　不思議と、ユウの周り全（すべ）てがゆっくりと流れていた。

　ユウの命を一瞬（いっしゅん）で奪（うば）い去る爪（つめ）だ。

　あと数センチでユウに爪（つめ）が届（とど）く。

　パァン

　あまりにも軽く澄（す）んだ音をたてて、護（まも）りの石が爆（は）ぜた。

　視界（しかい）全（すべ）ての動きが、スローモーションからコマ送りに変わる。

　その間が刹那（せつな）と気づく前に、ユウの視界（しかい）は暗転した。

　◆　◆　◆

　辺りは真っ暗であった。

　純粋（じゅんすい）な黒ではなく、全（すべ）てを混（ま）ぜ込（こ）んだような、黒。

　遠く、波の音が聞こえる。

　黒い空の彼方（かなた）、鐘（かね）の音（ね）が降（ふ）り注（そそ）ぐ。

――解き放て……

　刹那（せつな）と永遠を織り交ぜて、優（やさ）しく響（ひび）く鈴（すず）の声。

――妖魅呼（よみこ）よ、妖魅呼（よみこ）よ

　　妖（あや）しきを魅了（みりょう）し呼（よ）ぶ者よ……

　ユウの知らない追憶（ついおく）の中で、誰（だれ）かの声が響（ひび）いた。

――力を得よ、真実を得よ、形を得よ

――アヤカシに魅入（みい）られしモノよ

　　其（そ）の身を捧（ささ）げよ、かの地へ誘（さそ）え

　次の瞬間（しゅんかん）には、もとの部屋（へや）にいた。

　少年の爪（つめ）は空（くう）を掻（か）いて床（ゆか）に突（つ）き立（た）つ。

　狙（ねら）ったつもりだったが、なぜかかすりもしなかった。

「ぐぅうう！」

　悔（くや）しそうに床（ゆか）を見つめる。すぐ傍（そば）にユウが立っていた。

　少年を見下ろす表情は、怯（おび）えなど微塵（みじん）もなくなっていた。

　はらりと毛先が少し切れ落ちるのを見て、少々寂（さび）しげに口をつぐむユウ。

　床（ゆか）に食（く）い込（こ）んだ爪（つめ）を、ギチギチと乱暴（らんぼう）に引（ひ）き抜（ぬ）いた少年は、

「オマエ……喰（く）わせろっ！」

　嗄（か）れた声を絞（しぼ）り出（だ）す。

　顔中に包帯を巻（ま）いた隙間（すきま）から、獲物（えもの）を逃（に）がすまいと光らせる瞳（ひとみ）は、朱（あか）く染（そ）まっていた。

　再び襲（おそ）い来る腕（うで）を、今度は錫杖（しゃくじょう）で払（はら）いのけるユウ。

　黒い霧（きり）の腕（うで）は、鋼（はがね）となっているのか、ユウの錫杖（しゃくじょう）と交わり鈍（にぶ）い金属音が鳴（な）り響（ひび）く。

「ボクが『妖魅呼（よみこ）』だから食う……？」

　少年は答えず、攻撃（こうげき）を繰（く）り出（だ）す。

　ユウは全（すべ）てを微動（びどう）だにせず、黙（だま）って錫杖（しゃくじょう）で受け流す。

　アスカと吉之丸（よしのまる）は、唖然（あぜん）としてただただ戦いを見つめていた。

「ささげよって……ボクを……？」

　ユウが窓（まど）をチラリと見、たちまち目を見開く。

　そこに何を見たのか。

　突如（とつじょ）駆（か）け寄（よ）り、乱暴（らんぼう）に開け放って外へと飛び出した。

　アスカはハッとする。

「吉之丸（よしのまる）君！　緇井（くろい）さんとミサギ君を呼（よ）んで！　早く！」

　言うと同時に、ユウの後を追う。

　後先考えずにいた彼（かれ）は、人生で二度目の地獄（じごく）を経験するなど、予想だにしなかった。

　目の前にはユウの小さな背（せ）があった。さらに向こうに広がる光景は、もはやアヤカシとしか言いようがなかった。

　空を埋（う）め尽（つ）くす、地を這（は）い、蠢（うごめ）く。建物の壁（かべ）にも窓（まど）にも大も小も、全（すべ）てのアヤカシが集結したと言って過言ではない。

　ゾッとしたのは、街行く人々がアヤカシを認識（にんしき）できていない事だ。

　直（す）ぐ側を歩く会社員も、散歩をする老婆（ろうば）も誰（だれ）も彼（かれ）もがアヤカシを通（とお）り抜（ぬ）けていく。

「ヒッヒ……最悪の状況（じょうきょう）……見えないとか触（さわ）れないってコッワ！」

　アスカは冷（ひ）や汗（あせ）を拭（ぬぐ）った。

　今や、街全体をユウの妖魅呼（よみこ）としての禍（わざわい）が世界を昏（くら）く染（そ）め上（あ）げていた。

「ひぃぃいいい！　なんなんスかこのアヤカシ軍団はああ！」

「こ、れは……」

　吉之丸（よしのまる）がこの世の終わりだと悲鳴を上げ、緇井（くろい）は息を呑（の）む。

　道行く人々は、何もない空を見上げ叫（さけ）ぶ吉之丸（よしのまる）たちを不審（ふしん）な目で見つつ、通り過ぎる。

　中には、何が見えるかつられて空を仰（あお）ぐ者もいたが、ただ曇（くも）った空が広がっていた。

「ミサギ君以来の地獄（じごく）だね……いや、あの時より酷（ひど）い状態だよ」

　笑いしか出ないよと、アスカは苦虫を潰（つぶ）す。

「ねえ、ミサギ君？」

　足音に振（ふ）り返（かえ）ると、彼（かれ）はすでにユウへと駆（か）けていた。

「ユウ君！」

　クラクション鳴り響（ひび）く道路のど真ん中で、ユウと少年が対峙（たいじ）していた。

　ある車は二人（ふたり）を避（さ）けていき、ある車は罵倒（ばとう）を投げつける。

　避（さ）けることのできずにいる下手（へた）な運転手もおり、大渋滞（だいじゅうたい）を起こしていた。

「……ミサギさん、ボク『ささげよ』って、言われた」

　小さな背中（せなか）は力無く呟（つぶや）く。

　声は周りの騒音（そうおん）で聞きづらいはずなのに、ミサギへとはっきり届（とど）く。

「君にも聞こえたんだね……声が」

「食わせろってアイツが言った……」

　声が震（ふる）え、鼻を何度もすするユウ。

「妖魅呼（よみこ）のことがわからないのは、みんな食われたから？」

　ミサギは否定（ひてい）しなかった。

　生まれてから今日（きょう）まで、自分とユウ以外の妖魅呼（よみこ）には会ったことがない。

　肯定（こうてい）はしないが、否定（ひてい）することもできなかった。

「……ボクは、アヤカシに食われなきゃいけないの？」

「君は食べられたいわけ？」

　質問に、質問が返ってきた。

「だって、頭の中でずっと言うんだ！　ボクの気持ちに関係なくずっと……」

「君の気持ちは、何て言っているのかな？」

「え？」

　ミサギの黒霞（くろがすみ）に染（そ）まる瞳（ひとみ）は、不安げに見つめ返すユウを映（うつ）している。

「僕（ぼく）だって妖魅呼（よみこ）だよ。けど、生きているだろ？」

　彼（かれ）の声は淡々（たんたん）としていた。

　自分だけが苦しいと思っているのか、と言いたげだ。

「ミサギさんは、アヤカシに自分自身をささげろって言われなかったの？」

「言われてるさ、やかましいくらいにね」

　億劫（おっくう）だよ、と肩（かた）をすくめる。

「気を抜（ぬ）いたらいつでも頭に響（ひび）いてくる」

　でも……と、ミサギは腕（うで）を組み仁王立（におうだ）ちで、

「そんなのゴメンだね」

　いつものミサギらしく、不敵な笑（え）みで言い切った。

「……ははっ」

　ユウの薄菫（うすすみれ）に染（そ）まった瞳（ひとみ）が潤（うる）む。震（ふる）える口は、力無く笑っていた。

「君はどうかな、ユウ君？」

　問われ、しばらく黙（だま）り込（こ）むが、やがて目を強く閉（と）じた。

「……ボクだって」

　小さな声は、もう震（ふる）えていない。

「食われてなんかやるもんか！」

　開いた瞳（ひとみ）は、蒼（あお）く輝（かがや）いていた。

　◆　◆　◆