蒼の魔法士

Seg 59 ハルのおとずれ -03-

　数日後。

　ユウは、ミサギに連れられ再び緇井（くろい）事務所を訪（おとず）れていた。

　訪問（ほうもん）内容は、先日の依頼（いらい）に対する報告書類の届（とど）け出（で）だが、ユウはアスカと共に謝罪だった。

「……ごめいわくを、おかけしました……」

　緇井（くろい）の前で、深々と頭を下げる。

　ミサギに、アラミタマを前にした自身の様子を知らされ、自分がいかに軽率（けいそつ）な行動をしたのか思い知ったユウ。申（もう）し訳無（わけな）さで、土下座（どげざ）をする勢いだ。

「魔法士（まほうし）は常に危険（きけん）と隣（とな）り合（あ）わせだ。何が起こるかわからないから今後気をつける事だ」

　厳（きび）しい言葉を送りつつも、ユウを見る眼（め）は穏やかである。

「今回、君が無事で何よりだ」

　下げた頭を優（やさ）しい手で撫（な）でる。

　それだけで、胸（むね）が締（し）め付（つ）けられるように苦しく、熱くなった。

　緇井（くろい）は、須奈媛（すなひめ）も大事なさそうだなと、安心した言葉をかける。すると、椅子（いす）をギシギシと鳴らしていた彼（かれ）はおとなしくなった。

「僕（ぼく）がもっと周囲の魔力（まりょく）に注意をしていれば、みんなを危険（きけん）に晒（さら）さなくて済（す）んだんだ……ごめん」

　今回、仕事の邪魔（じゃま）をしない約束での見学だった。

　アラミタマの強い魔力（まりょく）にあてられただけとはいえ、下手（へた）をすれば全員が命を落としていたかもしれない。

　結果的に依頼（いらい）は達成したものの、妨害（ぼうがい）をしてしまった事で、ユウとアスカはミサギから大目玉を食らってしまったのだ。

　かろうじて言霊（ことだま）による精神攻撃（こうげき）は免（まぬが）れたものの、他（ほか）の魔法士（まほうし）の仕事の見学は二度とするなと禁止されてしまった。

　しょぼくれたユウとアスカが、トボトボと木戸の陰（かげ）に隠（かく）れるようにさがる。

　視線（しせん）を落としていたユウは、ミサギと緇井（くろい）が報告書の受（う）け渡（わた）しがてら、何か難（むずか）しい話をしているのを横目に、ふと顔を上げた。

　奥（おく）の部屋（へや）へタオルと洗面器（せんめんき）を運ぶ吉之丸（よしのまる）が見える。

「……気になる？」

「うわっ!?」

　アスカが耳元で囁（ささや）いた。

　先程（さきほど）までのしおれていた顔はどこへやら。ユウを好奇心（こうきしん）の渦（うず）へ巻（ま）き込（こ）みたいと輝（かがや）き始（はじ）めている。

「君は気を失っていたから知らないよね。あの日、怪我人（けがにん）を保護したんだよ」

　ちょうどいい、とアスカは緇井（くろい）とミサギに割（わ）って入り、少し話をしてすぐ戻（もど）ってきた。

「ユウ君もおいで。良かったら包帯の取（と）り換（か）えとか手伝（てつだ）ってほしいんだ」

　と、返事をする前にユウを引っ張って吉之丸（よしのまる）の後を追った。

　仮眠（かみん）室にも見えるこぢんまりとした部屋（へや）には、ベッドが一つ。そこには、少年が寝（ね）かされていた。

　見た瞬間（しゅんかん）、ユウの心臓（しんぞう）が強く脈打った。

「!?」

　突然（とつぜん）の鼓動（こどう）に驚（おどろ）く。あまりに大きく激（はげ）しく響（ひび）いた音にアスカを見るが、気づいていない。

「怪我（けが）の具合はどうかな？　だいぶ良くなってるって聞いたけど？」

　彼（かれ）が声をかけると、吉之丸（よしのまる）は、少年の身体をタオルで拭（ふ）きながら言う。

「須奈媛（すなひめ）さんのおかげッスよ。あんだけ血を流してたのに、一回の輸血だけでもう安定したッス」

　つきっきりだったのか、声に元気がない。

「右腕（みぎうで）と顔の怪我（けが）を除（のぞ）けば、あとは栄養をつけて意識の回復を待つばかりッスね」

　言いつつ、点滴（てんてき）の管を見上げる。少年の左腕（ひだりうで）から伸（の）びる先には、栄養剤（ざい）が繋（つな）がっていた。

　ユウは少年を見る。

　初めて見る顔だ。

　包帯が顔半分を覆（おお）い隠（かく）すほど巻（ま）かれている。右腕（みぎうで）は二（に）の腕（うで）までしか無く、代わりに包帯がぎっちり巻（ま）かれていた。

　アスカも吉之丸（よしのまる）も、保護したという怪我人（けがにん）の手当てをしているだけだというのに、ユウは言いようのない胸（むな）騒（さわ）ぎが治（おさ）まらなかった。

　慣れた手つきでテキパキと処置（しょち）を済（す）ませながら、替（か）えたガーゼや包帯を放っていくアスカ。後を追って、次々と拾い上げていく吉之丸（よしのまる）。

　ユウはただ見ているしかできなかった。

「気分悪そうッスよ？　……なんなら、休んでた方がいいッスよ」

　吉之丸（よしのまる）が、椅子（いす）を差し出しながら心配そうに言う。

「ううん、大丈夫（だいじょうぶ）で……って、顔真（ま）っ青（さお）！　大丈夫（だいじょうぶ）!?」

　言った本人が青い顔をしていて、逆にユウが心配の悲鳴をあげた。

「おーい、包帯捨（す）てるからゴミ箱ちょーだい」

　アスカの指示に、吉之丸（よしのまる）は元気のない返事をしてフラフラと歩いていく。

　それにしても、とユウは居心地（いごこち）悪そうに周囲を見た。

　理由もわからないまま、だんだん早鐘（はやがね）で打つ心臓（しんぞう）に、気持ちまでざわめく。

　ピシリ

　誰（だれ）も気づかない、持ち主のユウでさえ聞こえないほどの音で、護（まも）りの石に亀裂（きれつ）が入った。

　寒いわけでもないのに手の、身体の震（ふる）えが止まらない。暑いわけでもないのに汗（あせ）が流れ出る。

　視界（しかい）がぐらぐら揺（ゆ）れ出（だ）して、見たくもないものまで見え出した。

　黒い影（かげ）、飢（う）えた咢（あぎと）、血のように朱（あか）い双眸（そうぼう）が見据（みす）えてくる。

　そう、これはまるで――

「……アヤカシ」

　ユウが呟（つぶや）いた刹那（せつな）。

「あ、気がついた！」

　アスカが嬉（うれ）しそうな声をあげる。少年が意識を取（と）り戻（もど）したようだ。

　むくりと起き上がり、途端（とたん）にキョロキョロと辺りを見回す。

「ここは緇井（くろい）事務所だよ。君、大怪我（おおけが）をしてたんだよ？」

　アスカが状況（じょうきょう）を説明するが、本人は聞いていない様子だ。

　何かを探（さが）すように鼻をヒクつかせ、ユウを見つけた途端（とたん）、

「るぐぉぉ……」

　唸（うな）り声（ごえ）をあげて牙（きば）を剥（む）いた。ヒトと思えぬ長く鋭（するど）い犬歯。隙間（すきま）からは飢（う）えたよだれが垂（た）れる。

　オオーウァアーォォ……

　少年の発した遠吠（とおぼ）えは、やがて妖（あや）しい旋律（せんりつ）を奏（かな）で始（はじ）める。

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