蒼の魔法士

Seg 58 ハルのおとずれ -02-

　まだ目覚めないユウを抱（だ）きかかえての移動が、だんだん億劫（おっくう）になってきた。

　ミサギは戻（もど）る足取りを重くしつつ、とうとう立ち止まってしまう。

「まったく重くはないけれど、今の状況（じょうきょう）は明らかに誤解（ごかい）を生みそうだ」

　普段（ふだん）体を動かさないがため、上気し染（そ）まった頬（ほお）。

　意識の無いユウをお姫様（ひめさま）抱（だ）っこした格好。

　戻（もど）れば、絶対にミシェルとアスカに揶揄（からか）われるだろう。いや、確定事項（じこう）だ。

　二人（ふたり）の年の差を考えると、まず間違（まちが）いなく事案に発展（はってん）する。

　誤解（ごかい）だけならともかく、無駄（むだ）にはやし立てられるのが厄介（やっかい）で鬱陶（うっとう）しくて、考えただけで腹立（はらだ）たしい。

　面倒（めんどう）と思いつつ、ユウを背（せ）に乗せ直す。

「はは……子供（こども）体温だな」

　背中（せなか）の温（ぬく）もりが心地（ここち）よくて、自然と笑（え）みがこぼれる。

　ふわりと香（かお）る甘（あま）く幼（おさな）い匂（にお）いも、なんだか胸（むね）のあたりがくすぐったくて仕方がない。

　だからだろうか。

　先程（さきほど）からユウの事ばかりを考えてしまう。

――もう、兄（にい）ちゃんにも周りにも迷惑（めいわく）をかけたくないんです

　記憶（きおく）の中でのユウは、必死に縋（すが）る眼（め）でミサギを見ていた。

――ケガをしてほしくないです……！

　考えれば考えるほど、彼（かれ）の口からため息が落ちる。呆（あき）れ、ではなく、気持ちの切（き）り替（か）えである。

「生まれた時から破天荒（はてんこう）な子が何を言うんだか……ヒスイも苦労するはずだ」

　今のまま、ずっとユウを抱（かか）えて歩いていたいと思う反面、早く目を覚ましてほしいと心配もある。

　ガサリ

　矛盾（むじゅん）する気持ちに少々混乱（こんらん）していると、前方から黒い塊（かたまり）が飛び出してきた。

　森の木々が影（かげ）を落とし姿（すがた）はわからない。だが、ミサギに驚動（きょうどう）の様子は一切なかった。

　突然（とつぜん）襲（おそ）われたとしても、返（かえ）り討（う）ちにすればいいだけなのだ。

「動くな《ヴェスェス》」

　案の定、言霊（ことだま）でビタッと動きが止まる黒塊（こっかい）。

　やれやれと、正体を探（さぐ）るべく近づく。

「!?　君は――」

　言おうとしたところで、みっちゃんとアスカの声がけたたましく響（ひび）いてきた。

　ミサギとユウを探（さが）して叫（さけ）ぶ声があまりにも必死だからか、さすがに少しだけ不憫（ふびん）に感じたミサギは、木戸を脳裏（のうり）に浮（う）かべる。

　彼を呼ぶには充分だった。

　◆　◆　◆

「……！　皆様（みなさま）、ミサギ様がお呼（よ）びです」

　珍（めずら）しく焦（あせ）りの様子を見せる木戸に、皆（みな）の緊張（きんちょう）が高まる。

　まさか。

　東条ミサギに限って――

　万が一なんて事が……

　心配が稀有（きゆう）であってほしいと、それぞれ胸（むね）の内は不安でいっぱいだった。

　木戸を追いかけ、木々をすり抜（ぬ）け葉の茂（しげ）みを掻（か）き分（わ）けて行く。と、ようやく暗い中でミサギの立つ姿（すがた）が見えた。

　陽もほとんど射（さ）さない薄暗（うすくら）がりの中、静寂（せいじゃく）閑雅（かんが）な立（た）ち姿（すがた）の彼（かれ）は、誰（だれ）が見ても息を呑（の）み、時が止まったのも忘（わす）れて見惚（みと）れる美しさだった。

「……はっ！　時が止まっちょったがな！」

「呼吸（こきゅう）を忘（わす）れてしまっていたな……しかし良かった、無事であったな」

「あーもう！　心配したよー！　プライバシー侵害（しんがい）だと思ってＧＰＳは控（ひか）えたんだけど、やっぱり付けとけばよかったよー！」

「そんなものつけたら、今後一切（いっさい）協力しないからね」

　ミサギに睨（にら）まれ、笑顔（えがお）で「ミサギ君はそうでないと」とアスカは、いつもの彼（かれ）であることを喜んだ。

「それより、急いで手当てをしてほしいんだが」

　彼（かれ）の背（せ）には、意識の無いユウが力無くうな垂（た）れている。

　森のせいでよく見えないが、きっと怪我（けが）をしたのだ。

「ユウどん、大丈夫（だいじょうぶ）かいな!?　すぐ医者に」

「いや、ユウ君はただ寝（ね）てるだけだから問題ない。手当てが必要なのは……」

　言いつつ視線（しせん）を落とすと、ミサギの足元には一人（ひとり）の子供（こども）が倒（たお）れていた。

　十代後半ほどの少年。

　髪（かみ）も顔も、体中が血と砂埃（すなぼこり）と草にまみれ、右腕（みぎうで）に至（いた）っては二（に）の腕（うで）から先が見当たらない。止め処（ど）なく溢（あふ）れ出（で）る血は、赤黒くジワジワと出たかと思えば、波打つように鮮（あざ）やかな赤色がふきだしている。

　あまりにも酷（ひど）い有り様だった。

　はっきりと判別できたのは、アスカが再び伸（の）ばした機械の腕（うで）と明かりのおかげである。ユウを治療（ちりょう）するつもりだったのか。タコのようにいくつもの腕（うで）が背（せ）から生えて、注射器（ちゅうしゃき）だのメスだの、様々な医療（いりょう）器具が取り付けてあった。

「ちょっ！　あんまり明るくしないでくださいッス！　ただでさえグロくて――うぉぇえ……」

「だったら向こうに行っていろ！　ヘタレ助手が！」

　緇井（くろい）は所長権限（けんげん）と剣幕（けんまく）で吉之丸（よしのまる）を追いやった。

「手伝（てつだ）おう！　須奈媛（すなひめ）殿（どの）、小さな怪我（けが）は我々（われわれ）でやる。右腕（みぎうで）は貴殿（きでん）に任せても？」

「任せて！　飛び級して医術も修めたしライセンスもあるよ♪」

　証拠（しょうこ）だと言って、パーソナルカードを皆（みな）に見せるアスカ。

「すごいな……イヅナの研究者の名前は伊達（だて）ではないのだな」

　緇井（くろい）が驚（おどろ）く間にも、少年の治療（ちりょう）はテキパキと進める。気づけば彼女（かのじょ）のぶんまでも済（す）ませ、残るは安静のみとアスカは軽く汗（あせ）を拭（ぬぐ）った。

「この子すごい生命力だよ。明らかに失血死の域（いき）をぶっ千切ってたのに、脈は正常、エスピ――」

「それはいいから」

　アスカの専門（せんもん）用語を遮（さえぎ）って、ミサギは少年の顔を木戸に確認（かくにん）させる。

「やっぱり……久原（ひさはら）財閥（ざいばつ）の御子息（ごしそく）だ」

　一堂が静まり返る。

『……はあぁぁあっ!?』

　皆（みな）が声を揃（そろ）えて驚（おどろ）いたのは、数秒どころか、一分近く経過してからのことだった。誰（だれ）もが理解するのに、それほど時間を要した。

「久原（ひさはら）財閥（ざいばつ）って、あの久原（ひさはら）!?　文房具（ぶんぼうぐ）から車から銀行までやってる大企業（きぎょう）じゃん！」

「お、俺（おれ）……ＣＭソング覚えてるッス……」

　遠くで吉之丸（よしのまる）が具合悪い声で無理やり参加してきた。

　同時に、皆（みな）の脳裏（のうり）にＣＭソングが流れてしまって、状況（じょうきょう）がさらに混沌（こんとん）としてきたのは仕方の無い事だった。

「まてまてまてっ！　頭の回転が追いつかんがな！　てか、ＣＭソングで場をかき乱（みだ）すなやっ！」

「うちのバカ助手がすまない！」

　場が落ち着くまで待てず、ミサギは少し苛（いら）ついた声で訊（たず）ねる。

「確か御令嬢（ごれいじょう）が今回の事件に巻（ま）き込（こ）まれ、御子息（ごしそく）が行方不明（ゆくえふめい）になっていた……だっけ？　緇井（くろい）さん、あなたの資料に載（の）っていた内容だ。確か、ご両親には秘密（ひみつ）で彫（ほ）ったとされるタトゥーがあるようだけど？」

　言って、示す首筋（くびすじ）には肌（はだ）の色に見（み）え隠（かく）れして鎖（くさり）に繋（つな）がれた三頭狗（さんとうく）が彫られていた。

「た、確かに……聞いていたものと同じタトゥーだ。だが――」

　彼女（かのじょ）は言いよどむ。冷や汗（あせ）を流すところを見ると、ただ事ではない。

「か、彼（かれ）のかような状態を財閥（ざいばつ）に報告するとなると……私（わたし）の首が――」

　緇井（くろい）は想像するだけで顔から血の気が引いた。

「報告についてなら心配いりませんよ。僕（ぼく）が何とでもしますんで。ですが、回復するまで保護をお願いしてもよろしいですか？」

「ほ、本当か？　助かる……いや、任せろ！」

　当然の事だと、彼女（かのじょ）は事務所で彼（かれ）の保護を約束した。

　緇井（くろい）の言葉に、ミサギも頷（うなず）く。

「もちろん。搬送（はんそう）用の車は――」

「ご用意できております」

　と、木戸。

「だそうだ」

　誰（だれ）もが彼（かれ）の判断に疑問（ぎもん）を持つことなく従（したが）う。

　まさか、過（あやま）ちがあろうとは、誰（だれ）も知る由（よし）がなかった。

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