こちら生徒会 対魔特別班

第４０話

　未だうだるような暑さの中、夏期休暇が終わりを告げた。

　再開した授業は、宿題の提出と確認テストに費やされた。一応真面目にやっておいたので、俺は特に問題無かった。亮は頭を悩ませていたようだが。

　そして放課後。休み中に貯めた魔石を提出し、何時も通りの異界攻略へ。夏期休暇中にも何度もこなした下層へと向かう。

　下層攻略をし続けた成果は、一年全員の実力向上として表れていた。

　純粋な身体能力の向上に加え、経験による戦い方の工夫など。既に紫雨はＡランクでも遜色ないだろう。亮とエリスも、来月か再来月頃にはそれに並ぶと思われた。

　実際、以前よりもリーダーとして指示を出す機会は減って来ている。言わずとも皆が役割を理解し、効率良く戦ってくれるからだ。

　そんな事を考えながら先へと進んでいると、新たな魔物と遭遇した。

　皮膚が爛れたような姿をした人型で、両腕だけが異様に長い。そしてその顔は、引き攣った笑みを張り付けていた。

　その姿を見た瞬間、背筋を悪寒が走る。理由は判らなかったが、嫌な予感がした。

　俺は反射的に指示を出す。

「全員、逃げて！」

　そんな俺の声と同時に、魔物が間近に迫る。俺は急ぎ杖を構え、魔法を唱える。

「盾よ、遮れ！」

　生み出した魔法の盾は魔物の腕の一振りで砕け、衝撃で俺は後方に吹き飛ばされる。そして迷いながらも後退していた皆に追い付いてしまう。

　下層の魔物とは何度も戦ってきたが、これ程の強さは初めてだった。

　俺は何とか声を発する。

「俺が食い止めている間に、早く逃げろ！！」

　皆を急がせ、再度杖を構える。魔物は腕をゆらゆらと揺らしていた。

「槍よ、貫け！」

　魔法の槍が魔物の顔面を直撃する。…だが、表皮を少し抉っただけのようだ。力だけでなく硬さも異常だ。

　接近して攻撃を引き付ける必要は無いので、間合いを空けた状態で回避を続ける。寸での所で躱した腕が空を裂く。その度に冷汗が伝う。

　胴体に放った魔法の槍も、顔面と同様の効果しか無かった。ならば顔面に集中攻撃をし続けるしか無い。

　そんな攻防を暫く続けていたが、俺の攻撃は一向に成果が見られない。そして魔物の攻撃は、一度でも直撃すれば致命傷になり兼ねなかった。

　その時、魔物は左手を大きく外側から振り抜いて来た。俺は躱し切れないと判断し、魔法を唱えた。

「盾よ、遮れ！」

　だが相手の攻撃が速く、その拳は既に間近に迫っていた。

　その瞬間、生み出された盾が相手の腕に重なり、その腕を切断する。

「！？…何が？」

　その出来事に一瞬思考が停止する。

　今まで攻撃が殆ど効かなかったのに、盾の魔法が魔物の腕を切断したのだ。そんな効果があるとは知らなかったので、ただただ驚く。

　その隙に魔物は右腕を振り抜き、俺の左腕に直撃する。

「ぐあっ！！」

　俺は横に吹き飛ばされ、壁に直撃する。肺から空気が抜け、呼吸が止まる。

　だが追撃は来ず、魔物は切断された腕を押さえて奇声を挙げていた。

　俺は何とか立ち上がり、呼吸を整える。だが左腕の痛みで脂汗が止まらない。…骨は確実に折れているだろう。

　追い込まれてはいるが、倒す術は得た。後はそれを確実にするだけだ。

　俺は何とか杖を向け、拘束魔法を唱える。何度も、何度も。

　数十回は唱え終えた頃、魔物は全く身動きが取れない状態になっていた。必死に右手で拘束を破ろうとするが、ぎちぎちと音が鳴るだけだった。

　俺は魔物に近付くと、首元にそっと杖を添える。そして魔法を唱えた。

「盾よ、遮れ」

　生み出された魔法の盾が、魔物の首を切断する。

　落ちた頭部は床で一度跳ね、身体と共に塵となった。

　俺は残された魔石を拾い、リュックに押し込む。そして立ち上がろうとすると、立ち眩みに襲われた。

　左手を見ると、折れた白い骨が飛び出ていた。制服は傷口から下が真っ赤に染まっていた。

　俺は何とか気力を振り絞り、道を戻る。

　やがて上層に辿り着くと、正面から会長を先頭に皆が向かって来ていた。

「桐原君、大丈夫か！？…件の魔物は？」

「…何とか倒しました」

「…そうか。龍ヶ崎君、彼を背負ってくれ！他の皆は支えてくれ、保健室へ急ぐぞ！」

　会長はそう告げ、先を急ぐ。俺は亮に背負われ、後を追った。

　そして保健室に着くなり、俺はベッドに横たえられた。会長は保険医の胡桃沢先生を連れて来る。

　制服の袖を切り、傷口を見た先生はタオルを二つ持って来る。そして一つで傷口の上を縛り、もう一つを俺に差し出す。

「このまま魔法で傷口を塞ぐと、骨が変な形でくっ付いてしまうの。だから先ず骨を元の位置に戻すわ。麻酔をしている余裕も無さそうだから、これを咥えていて」

　そう言い、タオルを捻じって俺の口に咥えさせる。舌を噛まないように、という事か。

「皆は彼の身体を押さえて。…そう。じゃあ行くわよ…我慢してね」

　そんな言葉の後、ごりっ、という音と共に激痛が頭の天辺にまで走る。無意識に身体が跳ね、咥えたタオルを噛み締めた。

　骨が擦れる音と激痛は何度も続き、気を失いそうになる。視界の中では紫雨が全体重を掛け、俺の身体を必死に押さえていた。

　…やがて激痛は通り過ぎ、魔法による暖かさが傷口を覆う。俺は呼吸を荒げながらも、治癒されている事を感じた。

　俺はそのまま意識が遠退き、眠りに落ちていた。