アルトでも歌姫になりたい！ ～御所高校合唱部の日常～

第5話 うちの子にならない？

「まずはペダルをこぐ練習からね。直立台ついてるから、ちょうどいいわ」

　希望子は、教え方がとても上手かった。

　まず自転車を直立台で立たせたまま、ペダルをこぐ練習。そのあと自転車にまたがり、足で蹴って少し進むイメージを作ってから、本格的に走る練習をした。

「足元見ないで！　前見ながら走るのよ」

「ペダルは時計の二時のところから漕ぐ！　力入らないわよ！」

「止まるときはブレーキ！　足は最後につける！」

　ポイントごとに指摘し、必ず絵美にやらせることで印象づけを行う。

　これは希実子がバスケ部時代に養った経験からだった。運動が苦手な絵美は、ついていくのがやっとだったが、どんどん上手くなっていった。

　二時間くらい練習して、絵美は庭の中なら自由に走れるようになった。

「やるじゃん！　ま、高校生なんだからそれくらい、できるわよね」

　絵美がポイントをクリアすると、希望子は必ず褒めた。そのおかげで、絵美の自転車に対する苦手意識は消えていった。

「次は道路走ってみようか。車とかいて危ないから、うちと一緒ね」

「……ちょっと休憩しない？　もうお昼よ」

「ん、あ、そっか。うちは動いてないけど、あんたは疲れてるもんね」

　絵美は希望子に冷たい麦茶を出した。希望子は「ありがと！」と言ってごくごくと一気に飲み干した。すごい、と絵美は思う。絵美はちびちびとしか飲めないタイプだった。

「お昼ごはんは？」

「お母さん夕方まで帰ってこないから、コンビニまで歩いて行くか、カップ麺でも食べるわ」

「えー、表通りのコンビニまで歩くの？　遠くない？」

「片道十分くらいよ」

「うちだったら自転車か、お母さんに車出してもらう距離だわ」

　絵美は歩くのが普通だと思っていたが、たしかに自分以外で歩いている人をあまり見なかった。健康のための散歩をしている老人くらいしか、このあたりで徒歩移動する人はいない。

「そだ！　あんた、うちに来なさいよ」

「えっ？」

「昨日お母さんがカレー作りすぎて、向こう三日間くらいご飯がカレーになりそうなの。だから食べるの手伝ってよ」

「そんな、迷惑よ」

「迷惑じゃないわよ！　むしろ大助かりなんだから」

　希望子は母親に電話して「昨日の子とお昼一緒に食べたいんだけど！　カレー余ってるでしょ！」と一方的に話した。

「お母さん今から準備するって。自転車で一緒に行こ？」

「いい、の……？　私なんかがあなたの家のお昼ご飯にお邪魔しちゃって」

「遠慮しなくていいわよ。アルトの真由なんか、うちの家に遊びに来てお母さんのカレー二杯食べたことあるのよ。全然気にしないから、ほんとに」

　こうして二人は、希望子の家へ自転車で向かう。

　絵美の家と希望子の家はわずか数百メートルの距離だったが、初めて走る車道は絵美にとって苦労の連続だった。道はでこぼこで走りが安定しないし、自動車がものすごいスピードで通り過ぎる。希望子から道の左側を走ること、交差点では必ず減速することを教わり、なんとか走りきった。

　希望子の家は、このあたりでは比較的小さめの一戸建てだった。小さめといっても4LDKで、駐車場はなぜか三台分もある。庭もついている。都内では大きなほうだ。

「綺麗でしょ。前はばーちゃんちに住んでたんだけど、去年新しく家買って引っ越したんだ」

「大きな家ね」

「いや、あんたんちの方が大きいわよ」

　初めて入る、友達の家。

　絵美は「おじゃまします」と小さな声でつぶやき、玄関から入った。

「あらー、いらっしゃい」

　リビングに入ると、カレーの準備をしている希望子の母親が、なんでもないように挨拶しててくれた。鬱陶しく思われたらどうしよう、と絵美は内心、心配していた。

「もうすぐできるから、座って待っててー」

「拓真は？」

「朝から塾よ。夕方迎えにいくわ」

「ふーん」

「……拓真って、だれ？」

　会話についていけなかった絵美が、ぼそりと希望子に聞く。

「ああ、うちの弟。小五なんだけど、うちと違って勉強が大好きなのよ」

「ふうん……」

　きょうだいのいない絵美は、弟がどういう存在なのか、今この場にいなければどういう問題があるのか、イメージできなかった。

「はい、できたわよ」

　しばらくすると、母がカレーを運んできた。

　にんじんとほうれん草の和え物つきで、絵美にはとても豪華なものに見える。

「えっ、と……」

「どうしたのよ？」

「こんなに、食べられない、かも……」

　カレーは標準より多めの量が盛られていた。希望子には少ないくらいだったが、絵美にとってはかなり多い。

「あらあら、育ちざかりだから食べられると思って、いっぱい入れちゃったわ。残ったら希望子が食べてくれるから、気にしないで」

「なんでうちが食べる前提なのよ！」

「いつも拓真が残したやつ食べてるでしょ」

　相変わらず漫才のような親子の会話に、絵美は思わず笑ってしまう。

　絵美はまず、にんじんとほうれん草の和え物を口に運んだ。東京で食べていた野菜よりずっとしっとりしていて、甘味があった。

「これ、おいしい……」

「えっ、そう？　いつも食べてるからわかんない」

「東京には、こんな新鮮なお野菜、ないわ」

「それ、親戚の農家の人がタダでくれるのよ。ほうれん草とにんじん。だからいつも食べてる」

「タダ、で……？」

「欲しかったら分けてあげるわよー」

　こんなにいい野菜がタダで手に入るとは。絵美は驚いた。しかも希望子の母親は、持って帰ってもいい、という。なぜじぶんがここまで施しを受けるのか、絵美には理解できなかった。

　続いて食べたカレーも美味しかった。希望子は「肉が少ない！」と文句を言っていたが、絵美はそれよりもにんじんやじゃがいもの甘味が気に入った。

　ただ、やはり少食の絵美にカレーは重く、半分くらいで満腹になった。

「あの……ごめんなさい、もうお腹いっぱいです」

「ええー、それでお腹いっぱいなの？」

　希望子の母が驚いている。希望子や、その友人たちは食欲旺盛な子ばかりなので、女子高生はもれなく大食いだと思っていた。

「いいなあー。希望子と交換してうちの子にならない？」

「お母さん！　もう！」

　怒られると思っていた絵美だったが、全くそんな感じではなかった。残ったカレーは、希望子が全部食べた。

　このあと、二人は腹ごなしにまた自転車で出かけ、御所高校まで往復し、絵美の家に帰った。

「うーん。やっぱりまだちょっと危ないわね。明日から、一緒に学校行きましょ？」

「えっ、いいの？」

「もう、遠慮しないの。あんたが自転車乗れないと、合唱部の練習出席率が悪くなるんだから。一人で行くのも寂しいし、一緒のほうがいいでしょ？」

　絵美はこれまで、あまり友達と群れずに過ごしてきた。

　美人で、頭がいい絵美だったが、他人と一緒にいるのはどこか苦手だった。合唱部に入ったのも、母親に言われて友達をつくれるようにするのが目的で、誰かと行動することに慣れていなかった。

　一人でいるのは苦しくなかったが、一方で友達と一緒に過ごす日々に憧れはあった。

　希望子と出会って、それが一瞬で実現した。

「……ありがとう」

「素直にそう言えばいいのよ」

　ストレートにお礼を言うと、希望子は少しだけ照れた。その様子がおかしくて、絵美は久しぶりに、自然に笑った。