　反抗勢力の粛清まであと僅か。それが済んだら、いよいよ《人界》への侵攻が叶うのだ。

　狂瀾の妖精王、《鉄砧》のゼオラドことゼオラド・メーコピィはほくそ笑んでいた。身の回りの世話を今まで通り《石従》に行わせ、恙ない日常生活を送るという違和。

　彼女の所在地たる山嶺都市グワイクラシェンには、今や正気の者は誰一人としていない。治めるゼオラドからその配下まで、一人残らず狂気に染まっていると言っても過言ではない。

　いいや違う、そうではない。この街に留まっている《地妖》たちは一人残らず、ゼオラドの狂気に染め上げられているのだ。発端は彼女の感情であり、それを垂れ流す妖精王の冠の悪性である。誰であれ《地妖》ならば、今の山嶺都市に三日も滞在すれば精神の均衡を崩し、更に十日で完全にゼオラドの傀儡と化す。

　どんな魂胆であったとしても、彼女にすり寄った者は彼女と同じになるのだ。それが妖精王、それが神より授かりし王冠。

　ある段階でその力を自覚した彼女は、以降配下のものたちにはなるべく生け捕りするよう命じている。打ち倒して捕らえ、しばらく獄に繋げば懐柔するまでもなく自らに帰属するようになるのだから、ただ殺すばかりでは勿体ない。

　何せこれから、人手はどんどん必要になってくる。足りないことはあっても多すぎて余ることは決してない。

　───《人界》へ侵攻するのだから。

　突如、天床が砕け散る轟音が響いた。

　山嶺都市グワイクラシェンの縦穴は時折開口するのみで、基本的には閉じられている。そこが崩落した音だった。そんなことはありえないはずだ。超大型の戦闘用《石従》でも持ち出さない限り、分厚いドームである天床を一撃で破砕せしめる破壊力など発生させられようものもない。

　にも関わらず、石材と鋼材が大穴に降り注ぐ。ゼオラドは即座に己の居城たる自在駆動の《石従》───爬行宮オディーフィヤを操って、破片を避け、弾き飛ばし、事なきを得る。

　細かいものについては仕方ない。全てを弾き飛ばすには駆動腕（マニュピレータ）がどうしても足りない。爬行宮を保全するためにどうしても対処しなければならないものに集中しなければならないから、多少の傷がつくのは諦める。

　だから彼女は、それを見逃した。

「───よし」

　ユヴォーシュ、ヒウィラ、バスティの三人は、妖精王の警戒網を抜けて山嶺都市最下部までの侵入を果たした。

　ヒウィラの《信業》で破壊した天床が瓦礫となって降り注ぐ轟音の中、張り上げたわけでもない声が聞こえるくらい密着して、出力をギリギリまで絞って《光背》で紛れ込んだのだ。

「それじゃ《光背》を探知（ソナー）に使うから、ここからは一層気を付けてな」

「それ、もう何度目ですか」

　心配するのもそこまでいくと病気ですよ、とすげなく言われ、ユヴォーシュは苦笑した。

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