　《地妖》の表情は味わい深いものだった。明確な敵意はごく僅かで、多くを占めていたのは『厄介なことになった』という感情だ。人族と魔族が訪れたからだけではなく、もっと彼ら側の事情を考慮しているような、顔の裏側で脳の回路が高速で回っているのが透けて見える。

　彼ら《地妖》は同属同士で殺し合いを繰り広げていた。その事情次第だが、俺たちを受け入れる余裕がない、ということもあり得る。そもそも何故そんなことをしているのか。出来れば教えてほしい。

　知りたいのはあちらも同じようで、俺たちを観察する二つの眼が目まぐるしく動く。彼の目線が最後に留まったのは───ヒウィラの剣？

　瞬間、彼の顔色が変わった。

「貴様ら、王政の手の内の者か！　奴め《人界》まで抱き込んで俺たちを潰そうなどと───」

「え？」「は？」

　急にヒートアップされても、こっちは何を言っているのか分からないから反応のしようもない。『王って言っても多分ウーリーシェンは関係ないよな……』とか考えている俺の顔は、さぞや間抜けに映ったことだろう。

　敵意はないが、無抵抗で殺されてやる道理もまたないので、俺は転がって大剣を躱す。

「おい！　《地妖》に何が起きてるんだ、どうして俺たちが斬りかかられなきゃならないんだ！　こっちは攻撃は加えてないぞ！」

「うるさい黙れ、汚らわしい王政の狗め！　その首叩き落としてくれる！」

「冗談キツいぜ！」

　敵意は完全な殺意へと遷移してしまった。こうなればもう話し合いで止めるのは不可能と判断して、俺は《火焔光背》をいったん引き上げる。これで坑道の連中はまた殺し合いを再開するのかもしれないが、悪いがそこまで責任持てない。こっちはこっちで命懸けなんでな！

　最高密度の《火焔光背》が、対峙する戦士の全身を舐めた。斬りかかろうとする姿勢のまま大炎上した彼は、そこからピクリとも動けない。

　後は一度眠らせて、落ち着かせてから話を聞き出すのがいいだろうが───ここで魔剣を使うとどうなるか分からない。俺は鞘に収めたままで《地妖》に肉薄すると、その後頭部に強か打ちつける。

　鈍い音がして、ゆっくりと矮躯が傾いでいく。

「ま、ざっとこんなもんだな」

「お疲れ。彼はどうするんだい？」

「ここじゃまたいつ坑道から出てくるか知れたもんじゃないからな。麓まで降りて、そこで尋問と行こう」

「試したい魔術があるんだけれど、いいかい？」

「いいわけあるか」

「え～、ケチ～！」

　膨れ面してみせても無駄だからな。その魔術って、どうせウィーエが使ってたやつだろ。あんなもんなくても、情報を引き出すくらいちょちょいのちょいだぜ。

　俺は《地妖》の身体を縛り上げる。《信業遣い》にこんな拘束は殆ど無意味ではあるのだが、一瞬でも動きを止められればそれでいい。いざというときは《火焔光背》もあるしな。

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