《光背》のユヴォーシュ ～不信心な俺、異端認定され棄てられる。この世の果てで拾ったのは知られざる神だった。今更慌てたって知らん、俺は自由に生きてやる～

272話 火焔葬送その9

「お前の炎は、誰も傷つけないんだな」

　ニーオはそっと、掌を見るかのように翳す。その掌の中に熾るのは《火起葬（彼女の炎）》ではなく《火焔光背（ユヴォーシュの炎）》だ。何気ない仕草だが、彼女はすでに《火焔光背》によって燃焼させられる行動と、そうでない行動を見分けつつある。決心がつかないからといつまでも長引かせていれば、早晩《信業》の穴をついて再び自由になってしまうだろう。

　迷っている暇はない。彼女を止めたければここが唯一の好機。

　ユヴォーシュの柄を握る手に力がこもる。浮き出た血管を横目で眺めて、ニーオは仕方ないなと苦笑する。この男はやればできないことなどないくせに、いざやるまでが長いったらない。こちとらとっくの昔に覚悟を決めているのだから、さっさとスパッとやってほしい。

　ニーオは肩をすくめると、

「それで満足してるなら別にいいけどさ。アタシは行くぜ───誰かを傷つけてでも、アタシは征く」

　踏み出そうとした足を包む火勢がいや増す。肉体の駆動だけならば突破できないが、《火焔光背》とて《信業》には違いない。同格の力たる《信業》で相殺しこじ開ければ、その隙間で一歩踏み出すことくらいは可能となる。

　一歩、また一歩。並んでいた二人の距離が離れていく。

　このまま何もしなければ彼女は《枯界》を去り、不安定《経》を用いて《人界》に帰還するだろう。傷を癒し、手駒を増やし、神殺しのために潜伏したら止めるのは極めて困難となる。

　ここしかない。

「───行かせねえよ」

　ニーオを包む火焔が燃え盛って、いよいよその姿すら覆い隠してしまう。《信業》を全力にしても動くことすら儘ならない。絶対に逃がさないという意思というより、これは見たくないからか。それとも見せたくないからか。どうせ───

　どこまでも甘ちゃんだ。

　───まあ、こっちも見せたいものでもないし、いいか。そう思って浮かべた笑みも炎に巻かれて消えていく。

　ここが終わりか、と観念する。信庁（ディレヒト）に粉砕されるよりはいくぶんマシな結末だろう。彼の手にかかるなら、負けたにせよ悔いはない。だってどうせ、優しい彼は絶対にこのことを忘れないから。

　魂まで刻まれるなら挑んだ甲斐もあるというもの。

「じゃあな、ユヴォーシュ。お前も自由にやれよ」

◇◇◇

「───ああ」

　ディレヒトの監視下に置かれていたシナンシスが、万感の思いを乗せて呟く。

　神聖騎士と征討軍を己の手足のように縦横無尽に駆使して、ニーオを確保するために忙しなく指示出しをしているディレヒト。彼はしかし小神の動揺を目ざとく察知する。

「どうされた、シナンシス様」

　その言葉を発した時点でディレヒトも理解はしていただろう。魔術師カストラスの作り上げた義体はそれほどまでに高性能で、シナンシスの意をくみ取り表現していたから。

　それくらい、余人が見ただけで分かる想いだった。

　涙滴がこぼれないだけで、彼は今、泣いているのだと。

「───ああ。さようなら、ニーオ」