前のエピソード――247話　人柱人神その1

　メール＝ブラウも言っていた。二人はニーオと行動を共にしている、と。先刻までは一緒だったが別れたのはなにがしかの理由で決裂したからで、その理由は恐ろしいが聞いておかなければならない。

「……本当に、ニーオがこの一連の騒ぎの首謀者なのか。あいつが、やらかしたのか」

「っ……それは……」

「ヒウィラ、もう諦めたまえよ。黙っていればユーヴィーが諦めるなんて考えてはいないだろう？」

「それは───」

　もちろん、二人の口を無理矢理に割らせる真似を俺がするはずはない。ただ教えてくれないというのなら調べに行くまでで、それはヒウィラからすると何やら心苦しいのだろうと伺える。

「教えてくれ。あいつは何を企んでるんだ。なあ、頼むよ」

　ヒウィラはこれまで見たこともないほど表情を歪める。

「───では約束してくれますか。今何が起きていて、彼女（ニーオ）がそれにどう関与しているのか、全てお伝えしますから。これ以上は関わりを持たず、大人しく帰る───と」

　私を信じてくれますか。そう言われてしまえば、俺も同じように顔を歪めるしかない。

　信じろ？　信じろだって？

　それは誰を、何を信じろってんだ。きっとヒウィラのことじゃなく、俺が約束したとして、信じるのはもっと別のことだ。信庁の神聖騎士たちがこの事態を収拾できるかどうかとか、ニーオが他人の迷惑も考えずこんな事態を引き起こした首謀者ではないかどうかとか、そういう部分。

　俺が、『俺の幼馴染がそんなバカげたことをしでかすはずがない』と信じたがっているのを、信じ切れるかどうか。

　───そんなの。

「……無理、だ。俺は帰る訳にはいかない。───あいつを止めないと」

　心のどこかでは理解していたんだ。これほどの事態は聖究騎士でもなければ起こしようがないし、ニーオリジェラならそういうことをやりそうだって。それを必死になって目をそらして、どうしてどうしてって駄々っ子みたいに喚いてばかりでは先に進めない。どういう理由でもあいつがやらかしたのだろうと覚悟を決めて、何が何でも止めなければならない。