聖騎士
それから、二十分程はソラの部屋に居座っていたのだが、俺がいると落ち着かない、ということで追い出されてしまった。
「……私のために色々してくれるのは、感謝してる。でも、あまり私に近づかないで。あなたといると……ううん。なんでもない」
切なそうな顔で言われて、俺は上手い返しもできなかった。
ソラの心情は、俺にはわかってやれない部分も多い。
いつかセリーナも言っていたが、ある程度俺に対する好意があるからこそ、その気持ちに目を向けるのが辛い、とかもあるのかもしれない。心の傷は目に見えず、本人にしかその具合はわからない。何も焦る必要は何もないし、じっくり見守っていこう。
おとなしくソラの部屋を出て、しばしスラミと遊んだり納品物を作成したり。
昼頃になったら、俺、スラミ、ソラの三人で食事を摂る。ぼちぼちリナリス達が帰ってくる頃かなと思っていたのだが、食事を終えても三人は帰ってこなかった。
イヴィラ達はこれくらいの時刻で眠気のピークが来るはずなので、そろそろ帰ってくるとは思う。もしくは、外出先で耐えきれずに寝てしまっただろうか。
気にはなるが、リナリスがついているなら特に心配もいらないはず。帰りを待ってから出掛けようと思っていたけれど、納品もあるし、スラミと共に家を出た。
まずはエミリア商店に赴き、避妊具と生理用品を納品。
実のところ、避妊具と、改良を重ねる生理用品の販売はすこぶる好調で、お金には全く困っていない。直近の一ヶ月でもニ万ルク以上の儲け。この販売の勢いはさらに増していて、今後もどんどん稼ぎは増えていくだろう。
それでも、冒険者業は続けていきたいと思う。避妊具の販売は俺からするとちょっと簡単すぎて、充実感も特にない。これだけやっていたら退屈だ。
納品が終わったら、今度は冒険者ギルドへ。
ギルドに到着したら、ひとまずカウンターのエニタにリナリスがいるかを確認。すると、朝、ギルド長と何かしらの話をした後、三人でちょっとした
あの三人とはどうせまた家で会うのだし、わざわざ急いで帰る必要もない。俺は俺で仕事をこなそう。
「今日は何か優先した方がいいやつはある？」
尋ねると、エニタは親密な笑みを浮かべながら首を横に振った。
「今のところはありません。ラウルさんが日々こなしてくださるおかげです」
「そっかそっか。ならよかった。じゃあ、何かあまり時間のかからないものでも受けようかな……」
カウンターを離れ、掲示板に向かっていたところ。
ギルドには場違いな雰囲気の若い男女が二人、カウンターに向かってきた。
男女とも二十歳前後で、男の方は教会関係者とすぐわかる、特徴のあるプレートアーマーを着ていた。鎧自体のデザインは割と一般的だろうが、肩の部分や剣に特有の竜の紋章があしらわれている。
つまり、あの男はこの世界ではかなり大きな勢力である、ラミラト教の聖騎士だ。
「関わりたくないのが来たな……」
誰にも聞こえないような声で呟く。
教徒全員がそうではないが、聖騎士はちょっとした選民思想を持っている者が多く、プライドも高くて、特に他教徒を見下しがち。そいつは金髪碧眼のハンサムな男ではあるのだが、横柄さがにじみ出ていて好感は持てない。
しかし、何故こんなとこらろに来たのだろう。連中は冒険者ギルドを『異端者の掃き溜め』と呼んで毛嫌いし、訪れることはほとんどない。
何か異常事態でも起きたのだろうか？ ついに
もう一人の女性は、修道女か何からしき露出の少ない恰好。竜の紋章を象ったペンダントを身につけているし、男性の仲間なのは間違いない。ただ、男性とは対照的にかなり控えめな印象で、おどおどしているとさえ感じる。クセのある珊瑚色の髪もややパサついているし、同色の瞳も陰っている。ラミラト教の信者は無闇に自信に満ちた者が多いので、かなり違和感がある。
それにしても、ラミラト教か……。姉の一人がそこで聖女様をやっているはずだが、元気にしてるのかね？
「おい」
男の方が、見た目通りの高圧的な態度でエニタに話しかける。
「はい……。ご用件は、どういったものでしょうか？」
「一緒にダンジョンの下層に向かう者を探している。ランクはＡ以上で、三人」
「Ａランク以上、ですか？ しかも、三人も……？」
「金はある」
男はカウンターに金の入った袋を置く。中身は見えないが、それでも大した金額は入っていないだろうことを察する。エニタも戸惑いながら中身を確認。
「えっと……三千ルク、ですか？ 一人、千ルク……？」
Ａランクの冒険者を指定して雇うなら、一人十万ルク以上を払うのが一般的。ヴィリクが
「何か問題でも？」
「あの……一時的なパーティーの募集依頼を承ることは可能ですが、この金額では」
「パーティーなど求めていない。私のために働く駒を探している」
「駒……です、か」
男の言葉に、俺だけじゃなく、ギルドに集まっているの冒険者、そしてギルド職員が冷ややかな態度になる。
冒険者と教会は、だいたい仲が悪い。それなのに、わざわざ冒険者を駒呼ばわりとは、どういった神経をしているのか。
「そうだ。異端者が聖騎士の仲間になれるなどと思われては困る。私の命令に従い、命を懸けて戦う駒を求めているのだ」
「……そうですか。募集をかけることは可能です。ここでは依頼料の最低額を定めておりませんので」
「明日にはダンジョンに潜る予定だ。それまでに集めろ」
あくまで高圧的に、無茶なことを言ってのける。命懸けで戦う凄腕の駒を、たった千ルクで集めようなんて正気とは思えない。
「……恐れ入りますが、ギルドとしてできることは、募集をかけたり、目ぼしい冒険者にお声かけしたりする程度のことです。募集に応じるかどうかは冒険者次第。この金額では、到底人は集まりません」
エニタの至極真っ当な意見に、男は眉をひそめる。
「お前の意見など聞いていない。集めろと言われたら集めろ。無能が」
エニタが珍しく機嫌悪そうに相手を睨む。
しかし、あくまでギルド職員としての職務をまっとうするつもりのようで、文句などは言わない。
「至らぬギルドで申し訳ございません。しかし、事実として、この少額で募集をかけても、実力者は集まらない可能性が非常に高いです。報酬だけでもお考え直しいただければ……」
「異端者に渡す金などこれで十分だ。むしろ、その汚れた魂で神のために働けることを光栄に思うべきだ。本来なら、自ら金を払ってでも志願するのが筋であるところを、慈悲の心で金を払ってやると言うのだ。これ以上の金は払わぬ」
「……そうですか。承知致しました。しかし、この報酬では人は集まらないだろうことは……」
「何度も言わせるな！ 私は集めろと言っている！ これは命令だ！ 従わぬなら、教会への反逆罪で処罰する！」
男の恫喝に、エニタが怯む。理不尽過ぎる物言いで、居合わせた冒険者もギルド職員も苛立ちを見せる。
しかし、面と向かって文句を言う者はいない。どれだけ横暴であろうと、教会の力は絶大。この男を力で圧倒したところで、奥に控える教会組織全てを敵に回すのは得策ではない。
この男の実力は、冒険者で考えるならＡランク行くかどうか。リナリスなら倒せるはず。しかし、教会本部にはＳランク以上の実力者も何人かいて、この男を倒すなら、そんな大物も相手にする覚悟がいる。
その上、ラミラト教の信者は世界に無数にいるわけで、そいつらにまで嫌われると普段の生活もしづらくなる。この町は比較的ラミラト教の影響は小さいのだが、それでも何かしら支障は出てくるだろう。
様々なリスクを考えると、こんな連中は敵に回したくないのだ。
俺だって、応対しているのがエニタでなかったら、何も見なかったことにしたかもしれない。
俺は、ふぅ、と溜め息を一つ。それから。
「無理な命令をして、それができなければ反逆罪で処罰ってのは、流石に横暴過ぎるんじゃないか？」
割って入ると、エニタはほっとした表情を見せた。一方、男の方はあからさまに顔をしかめ、俺を侮蔑の目で睨んできた。
あーあ、厄介なことにやりそうだ。
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