異世界で避妊具を売ったらバカ売れして億万長者になった、という話なんだけど、それ以前にも以後にも色々あったんだ。

帰り

　少し気まずい朝食を終えたら、俺達はすぐに荷物をまとめ、眠っている吸血鬼姉妹も俺とスラミで背負い、宿を後にした。それから、リナリスが手配してくれていたローレン商会の竜車に乗り込んで帰路につく。

　今回は往路と違い、他の馬車四台も一緒に移動することになった。近隣にモンスターが増えているため、主にリナリスが他の馬車を含めて護衛をすることになったのだ。単独で飛ばすよりも少し到着は遅れるが、問題視するほどでもない。

　移動中、俺の右にセリーナ、左にリナリスが座り、二人が俺の両腕をがっちり掴んでいた。また、スラミは俺の正面に来て、俺を背もたれにして座った。三人に囲まれて実に嬉しい状況だが、相変わらずセリーナとリナリスはあまり雰囲気が良くない。

　気まずさを感じつつ、少し二人の意識を逸らそうと、昨夜のイヴィラ達の様子を尋ねておく。

「えっと、昨日、イヴィラ達はどうだった？　なんか遊んだ？」

　先に反応したのはリナリスで、挑発的に俺にしなだれかかる。

「この状況で他の女の話か。お前、もっとこっちに関心を持ったらどうだ？　今すぐにでも、他のことなど考えられないようにしてやろうか？」

「な、何をするつもりなのかは想像がつくけど、今は護衛中だから、流石にそれはダメだろ……」

　反対側から、セリーナも呆れたように続く。

「そうですよ。あなたはとても強いのでしょうけれど、いつモンスターと遭遇するかもわからない状況で、そんなことをするものではありません」

「ただの冗談だ。わたしとて、護衛任務中にラウルを誘惑しようとは思わない。そういうのは到着してからにしよう」

「到着してからでもダメです。特別な事情もないのに、ラウルを預けるつもりはありません」

「それはラウルが決めることだろう？」

「……ラウル。わたくしのお願いは聞いていただけませんか？」

「そりゃー、聞かないわけないだろ。リナリス、悪いが、セリーナが望まないなら、俺とリナリスでそういうのはなしだ」

「……寂しいことを言うじゃないか。まぁ、わたしとて色欲に狂っているわけでもない。お前がいつまでそうやってセリーナを立てていられるか、見守っておいてやろう」

　リナリスが俺の左手を導き、鎧の隙間から自身の胸部に押し当てる。服を着ているので直にというわけではないのだが、確かに伝わってくるやんわりした感触に心臓が跳ねる。

「ラウル、ボクのお尻に当たってるよ」

　スラミがちょっとふて腐れ気味に言う。何が当たっているかはお察しである。

「ちょっと！　護衛の最中に何をしてるんですか！」

　セリーナが状況を確認し、俺の左手をリナリスから引き剥がす。

「案ずるな。ラウルが咄嗟に動けずとも、モンスターが出ればわたしが対処する。多少濡れていても行動に支障はないからな」

「そういう問題ではありません！　あんまりふざけてばかりいるのなら、ラウルに触れるのも禁止にしますよ！」

「怖い正妻様だな。己に自身があるのなら、もっとゆったり構えていたらどうだ？　放っておくとラウルが離れていきそうだから、そうやってことあるごとに不安になるのだろう？　お前達の間に、本当に愛はあるのか？」

「あります！　これは信頼とかそういう問題ではなく、女として気分が良くないということです！　この先ずっと独占できるとは思っていませんが、他の女性が寄り付くのを歓迎しているわけでもありません！　愛があっても嫉妬くらいはしますよ！」

「そうやって余裕をなくしていると、ラウルがだんだんお前を疎ましく感じるかもしれんぞ？　いいのか？」

「ラウルがこれくらいで疎ましく感じることなどありません！」

「さぁ、どうだかな？　人の心はわからないからなぁ」

　俺を間に挟んで、バチバチと睨み合う二人。俺の甘さが招いた結果ではあるものの、気まずいものは気まずい。

「セリーナ、俺はずっとセリーナのことが大好きだから、リナリスの挑発に乗らなくていいぞ」

「……わかってます。ただ……なんだか……」

「俺のせいで、辛い気持ちにさせてごめんな。にしても……セリーナって、意外と可愛いところあるよな」

「な、なんですか、それは」

「セリーナって、すごくしっかりしてるじゃん。お店もきちんと経営して、自分のことは自分でやって、ソラみたいに事情を抱えた相手にも配慮できて……。自立した立派な大人なのに、こういうときはウブな乙女って感じで、可愛い」

「や、止めてください……。可愛いって、要は未熟ということじゃないですか。未熟と言われても、嬉しくはないです……」

　嬉しくないと言いながら、赤らんだ顔は嬉しそうに見える。

「未熟ってのとはまた違うけどなぁ。セリーナはとにかく可愛い。惚れ直した」

「……っ！　もう、ラウルも護衛中なんですから、わたくしのことなんてそんなに構っている場合じゃないでしょう！」

「だな。いい加減な奴で悪い」

　俺とセリーナのやり取りを見て、今度はリナリスがやや機嫌を悪くする。

「……正妻という立場にあろうとするのなら、女としても、人間としても、こいつには敵わないと思わせてほしいものだな。そんなことでは、わたしだけでなく他の女からも、最初に付き合い始めただけの女、と思われてしまうぞ」

　また挑発していることに、俺も苦笑するばかり。二人が仲良くなれる日は来るのかな……？

「そんなに厳しいことばっかり言うなよ。俺だってそんなにきっちりした人間じゃないんだから、完璧にしっかりしようとする女性とは上手くいかないよ。

　恋愛って、優れている人だからその人を好きになるんじゃなくて、相性がいいから好きになるんだろ？　リナリスが、俺の兄に見向きもしなかったみたいにさ」

「……ふん。わかっている。わたしとて、ただラウルに甘えているだけだ。もっとわたしに構ってほしいから、セリーナに八つ当たりしてるに過ぎん」

「甘え方が高度だなぁ。セリーナは争いごとが苦手なんだから、お手柔らかに頼むよ」

「それはラウル次第だな。わたしが八つ当たりをしなくていいように、わたしをもっと可愛がれ」

「猫かよ……。まぁ、わかった」

　そう言った矢先、御者の中年男性から声がかかる。

「おい、色男。ちょっとこっち来な」

「え？　俺だけ？　モンスターが出たとかじゃなく？」

「あんただけだ」

「まぁ、いいけど……」

　一旦三人と離れ、俺は御者のところへ。そして、隣に座れ、と言われたのでおとなしく従う。

「俺に何か用事？」

「用事はない。ただ、こっちがじっとしとかなきゃならんのに、あんただけ女とイチャイチャしてるのが気に入らん」

「……わかりやすい嫉妬だなぁ。だからって、男同士で隣り合っててもつまんねーだろ」

「なら、一人こっちに寄越せ」

「それは嫌だね」

「ふん。まぁ、いい。嫁も子供もいるからな」

「寂しさは嫁さんに癒してもらえよ」

「そうするよ。しかし、そんなことはどうでもいい」

　御者は声を潜め、後ろに気を使うようにして、続ける。どうやら、用事はないと言いつつ、やはり用事はあったらしい。

「あんた、どうやってあのリナリスを口説いたんだ？　今まで、ローレン商会の関係者、誰が口説いても冷たくあしらってきた氷姫だぞ？」

「あー、まぁ、色々あったんだよ。特殊な事情がさ……」

「ふぅん……。ここじゃ話せないことか？」

「そうだな」

「ふん。ならいい。しかし……ああやってはしゃいでる姿を見ると、少し安心するな」

「はしゃいでる？　そんな風に見える？」

「ああ、見える。リナリスのことは何年も前から知ってるが、事務的な会話以外はほとんどしない子だ。あんなに楽しそうにおしゃべりしてるところなんか、俺じゃなくても見たことない」

「へぇ……。そうなの。楽しそう……？」

　あれ、楽しんでるのか？　よくわからないが、何年も前から知っている人がそういうのなら、そうなんだろう。

「事情はわからんが、リナリスはあんたに懐いてるようだ。あの子を宜しくな」

「……あんたに宜しくされてもなぁ。親でもあるまいし」

「親でも兄でもないが、共に働くこともある同士だ。だから、ずっと心配だったんだよ。今までのリナリスは、三日月のように細くて折れそうに見えた。今は半月くらいにはなって、安心して見ていられる」

「そう……」

「たぶん、リナリスはあまり他人との接し方がわかっていない。あんな喧嘩越しでしかおしゃべりもできない。色々と苦労すると思うが、上手く導いてやってくれ」

「……まぁ、言われなくてもそうするよ」

「なら、いい。ああ、これは別件だが、これから気を付けろ」

「何を？」

「リナリスは、ローレン商会の男達皆のあこがれだ。それをあんたに取られたとあっちゃ、黙ってないやつも少なからずいる。夜道には気を付けな」

「……了解」

　クックッと笑う御者が不気味だ。俺、ここにいたら危ないのかな？

「……用が済んだなら、俺は戻るよ」

「ちっ。まぁ、いい。好きにしろ」

「あ、その前に、一応名前訊いてもいい？」

「ダレン・ゴーナス。竜車の扱いだけが取り柄の、しがない中年だよ」

「しがないとか言うなよ。物流を担う人材って重要じゃん。あんたみたいなやつがいなかったら、必要なものを、それを求めてる場所に送ることができない。皆が困ってしまう。目立つ役割じゃないかもしれないけど、誇っていい仕事だと思うよ」

　日本で言う長距離トラックの運転手みたいなもんだろう。いなくなったら世界が困る。立派な仕事だ。

「……ふん。そんなことはわかってる」

　ダレンが照れたように笑い、顔を背ける。こういうことはあまり言われないのかもな。

　ともあれ、ダレンの話を聞けたのは良かった。リナリスは案外甘えん坊で、他人との関わり方も下手らしい。そう思うと、また少し印象も変わる。自分は強いだけ、と本人も言っていたし、じっくり見守っていこう。