賑やか
「……別に勝ったつもりはないし、あんたに勝ちたいとも思っちゃいないよ」
「ふん。お前は相変わらず軟弱なことを言う。恥を知れ！」
ブロムの魔力が膨れ上がる。
「スラミ、下がれ！」
指示の前にスラミは動いていて、大きくバックステップ。直後、ブロムを中心に火柱が発生し、周囲に熱風と衝撃波を撒き散らす。周辺の野次馬がバタバタと倒れた。
「セリーナ！」
セリーナも倒れそうだったが、多少は戦闘の訓練をしているおかげか、なんとか持ちこたえた。
「わたくしは大丈夫です！」
「わかった！ でも、下がっていてくれ！」
セリーナが距離を取り、物陰に隠れる。また、弓を構えるリナリスが、俺に声をかけてきた。
「おい、ラウル。あの自意識過剰で王様気質な糞男は、お前の兄なのか？」
「残念ながら、そうだ」
「グラリアスの町のスティーク家は割と有名だが、息子は長男一人という話だったはずだぞ？」
「え？ そうなの？ 俺、いつの間にか存在が抹消されてる？」
別に悔しくも残念でもないし、むしろ縁を切ってくれてありがとうと言いたいが、驚きではある。
「……ただ姓が同じだけの他人かと思っていたが、お前もスティーク家の者だったか。意外だな。あの家の者はたいてい性格がねじ曲がっていると有名だ」
「確かに。俺もあの家が嫌いなんだ」
「そうか。では、ご家族にご挨拶、などということはしなくていいな？」
「いらないよ。俺はあの一家とは縁を切ってる」
「……わかった」
リナリスの纏う空気が変わり、周辺が一気に冷え込む。ブロムの炎よりも、リナリスこ冷気が場を支配しているように思う。
「
ブロムの炎が勢いを増し、空間が燃え上がる。リナリスが押され始めた。
「喰え、
魔剣にブロムの戦意を喰わせようとするが、効果は薄い。『炎の化身』の効果なのだろうか、喰っても喰ってもブロムの戦意が尽きることはなかった。炎に精神攻撃は通用しないってか？
「俺、役に立たないなぁ……」
嘆いても仕方ない。とりあえず戦おう。
にしても、ギルドの前なのに冒険者同士で喧嘩するって、一体何を考えてるんだ？ 冒険者同士で戦うのは基本的に禁止だし、あからさまに他人に迷惑をかけるのでは資格を剥奪されかねない。
……これもSランクの特権かな。圧倒的な実力と実績があるからこそ、多少のことは多目に見られる。そのせいでさらにブロムが調子に乗る。その悪循環。
そして、リナリスを主戦力として、俺達とブロムの戦いが始まる。リナリスの氷とブロムの炎のぶつかり合う中、俺とスラミがちょこちょこと参戦。三対一だったのに、ブロムはまだまだ余裕の表情。昔から規格外の実力だったが、さらに磨きがかかっている。
リナリスは強いが、ブロムはさらに強い。これで性格が良ければ単純に頼もしいのだけれど、現状では厄介者。あれが血縁者だと思うと恥ずかしいね。
しかし、俺達の攻防も長くは続かなかった。三分程すると。
「
ブロムを取り囲むように真っ赤な茨のドームが発生。さらに、茨は瞬時にブロムに絡み付き、その動きを封じた。
「まったく、ブロムはいつも暴れん坊だから困っちゃうよね」
「本当にな。強大なモンスターを退治してくれるのはありがたいが、代わりに身勝手なことをされるのでは却って迷惑だ」
「ウチらがいる間は、好き勝手はさせません」
いつの間にかやってきていたルー、メア、フィラが、臨戦態勢でブロムを見ている。先ほどの魔法はフィラによるものだ。ブロムを封じ込めるほどの魔法を使うとは、フィラもやはり規格外な魔法使い。
「……ちっ。邪魔をするな。
「あのねぇ、そんな蔑称で呼んでるの、あんただけだからね？」
「私達をどう呼ぼうと自由だが、Sランクで特に評判の悪いお前から言われてもあまり気にならんな。
ルーとメアが、ブロムの嘲りを一蹴。どうやら面識はあるようだ。それどころか、犬猿の仲っぽい。
お互いに睨み合っている中、メアが諭すように言う。
「お前がいかに強かろうと、リナリス達に加え、私達までを同時に相手にするのは流石に分が悪いだろう？ おとなしく引け」
「……クソが。女のくせに生意気な」
「お前は男のくせに狭量だな。思い通りにいかないといちいち駄々をこねるなど、乳飲み子から成長していない」
ブロムになかなか引く気配がない。プライドの高い男だから、たとえ劣勢であろうと、容易に引くことができないようだ。
このままぶつかり合ったら、モンスターの来襲の前に町が滅んでしまう。それはまずいよな……。
とはいえ、力不足の俺にできることなんて特にないか……。うーん、あ、そうだ。ものは試し、やるだけやってみるか。
「あー、兄ちゃん。姉ちゃん達、元気か？」
俺がブロムに話しかけると、ブロムが嫌悪感丸出しで顔を歪める。
「……そんな呼び方をするな。気色悪い」
「えー？ いいじゃん。小さい頃はこんな風に呼んでたし、よく一緒に遊んだじゃないか。勇者フィラニクごっことかやったろ？ 兄ちゃん、『我こそは勇者フィラニク！ 覚悟しろ魔王！』とか叫んでたろ。木の棒振り回してさ」
身振りを交えて言ってみると、ブロムが珍しく赤面する。また、周りの女性陣、ついでに成り行きを見守っていた野次馬達もニヤニヤし始める。
「だ、黙れ！ そんな昔の話を持ち出すな！」
「いやー、俺にとっちゃ、大事な家族との思い出だからなぁ。スキルを授かってから一変しちゃったけど、よく考えると兄ちゃんも昔は案外悪者でもなかったかもな。せっかく久々に再会したんだし、一緒に酒場でも行かないか？ 俺も酒を飲める年になったぞ？」
こっちでは、酒は十八歳から解禁だ。俺はあまり飲まないが、ブロムはおそらく酒好きに育っていることだろう。
全く本気ではない誘いだったが、案の定、ブロムは拒絶してくる。
「誰がお前などと酒など飲み交わすものか！ もういい！ この勝負は終わりだ！」
ブロムが、炎の出力を上げて茨の檻を消し飛ばす。かなり頑丈な檻だったはずで、それを消し飛ばせるのには感服する。
Sランクというのは、やはり並の実力者ではない。まだまだ真の実力の半分も出していないはず。あれでも、ある程度の節度は守っているということかな。
ブロムがプリプリしながら何処かへ去っていく。その背中を見送って、俺はほっと一息。
「あー、よかった。さらに怒り出したらどういしようかと思った」
そして、最初にルーが駆け寄ってきて、背中をパシンと叩く。
「あはは！ ラウル、面白い勝ち方をするね！ 頭いいじゃん！ っていうかブロムと兄弟だったんだね！ スティーク家は三兄妹って話だったのに！」
「俺、知らないうちに存在抹消されてたみたい」
「まぁ、家族って案外仲の悪いところも多いし、仕方ないよ」
そして、リナリスも寄ってきて、俺の足を軽く踏む。
「お前がわたしをほったらかしにしてセリーナとイチャついていたせいで、あんなつまらん男にナンパされてしまったではないか。もっと早く助けに来い」
「ん、まぁ、すまん」
「ふん。とりあえず、お互いに怪我がなくてよかったな。あと……助けに入ってくれたことには、礼を言わねばな。ありがとう。ちゃんとした礼はベッドの上でしてやる。今夜でもどうだ？」
「おいおい。急に積極的すぎだろ。そういうのはしないって」
それから、ちょっと顔をしかめながらセリーナが来る。
「怪我がないようで何よりです。でも、ちょっと女性に囲まれすぎではありませんか？ わたくしのワガママで申し訳ないとは思いますが、他の女性とはもう少し距離をとっていただけませんか？」
「すまん、いつも心配させてばかりで……。俺の一番はいつだってセリーナだから」
「……本当ですか？」
「本当だよ」
恥ずかしいが、この場でセリーナにキスをする。セリーナだけ特別、と伝わってくれるように。
公衆の面前なので、キスは軽く終わらせる。リナリスは渋い顔だが、ルー達三人は祝福ムードの中でやれやれとあきれ顔。
最後、スラミが人間の姿に戻って、俺に抱きついてくる。
「セリーナばっかりずるい！ ボクも頑張ったよ！ 頭撫でて！」
「ああ、そうだな。スラミもいつも頑張ってくれてるもんな。ありがとう」
スラミの頭をワシャワシャと撫でてやる。スラミは嬉しそうに、でへへ、とだらしなく表情を崩していた。
それにしても、俺の周りも随分と賑やかになったもんだな。スラミと二人きりだったは、つい数ヶ月前の話。それが、今ではこんなにも人に囲まれるようになった。
ソラと出会ったことが転機だと思うと、無性にソラにも会いたくなった。こっちの件を片づけて早く帰りたい。
なんで帰ってきたの？ そんなツンデレ発言が恋しいね。
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