異世界で避妊具を売ったらバカ売れして億万長者になった、という話なんだけど、それ以前にも以後にも色々あったんだ。

好奇心

　話がまとまったところで、俺達はイヴィラとラディアを連れて宿に戻った。

　二人は初めて利用する宿に興奮して、あちこち見て回ったりベッドの上で跳び跳ねたり。二人の森での住処には家もベッドもあったらしいが、他人の家というのが新鮮だったようだ。なんとなく、低学年の小学生を見ているような気分。

　戦闘能力は高いから護衛としては活躍してくれると思うが、ほぼ一からなんでも教え込まないといけないのは少々気が重い。

「……お前達、とりあえずおとなしくしろ。騒ぐな」

　リナリスの一言で静かになったが、二人はそれでもまだそわそわしている。

「とりあえず眠れ」

「眠くないよ」

「寝るのは昼だよ」

「そういえば、お前達は基本的に夜行性か……」

　吸血鬼は夜行性。日光を浴びたら死んでしまう、ということはないのだが、昼に寝て夜に起きるのだ。人間の町で暮らすには、その生活スタイルから変えていくべきかもしれない。できるだろうか？　人間なら夜型の生活にすることもできなくはないが、健康上あまりよい状態でもないと思う。早速共存に不安が……。大丈夫かな？

　俺の不安を打ち消すように、スラミが明るく言い放つ。

「昼の生活ができなければ、ボクが夜に一緒に過ごすよ！　夜型の分身を作ればいいだけだから大丈夫！」

「おお、そんなこともできるのか。スラミはなんでもできるなぁ」

「なんでもはできないよ！　できることだけ！」

　どこかの委員長みたいなことを言っているが、本当に頼りになるやつだ。

　イヴィラとどっちが強いのかはわからないけれど、たとえ弱かったとしても問題ではない。俺は最強を目指しているわけではないし、特別に戦闘が好きなわけでもない。日常生活で役に立ってくれる方がよほどありがたい。

「……ま、とりあえず、今夜は俺達が二人の相手をしよう。リナリスさんはどうする？　先に寝ておくか？」

「いきなり全部をお前に丸投げするわけにもいくまい。どういうやつらなのかも知っておきたいし、今夜はわたしも起きておく」

　結局、その晩は俺、スラミ、リナリスの三人でイヴィラ達の相手をすることになった。

　二人は人間の世界に興味津々で、色んなことを訊いてきた。断片的には人間の町のことを知っていたが、情報が古かったり勘違いもあったりした。新しい発見に興奮し、特に美味しい食べ物についての話に目を輝かせた。

「なんだか人間の町って面白そうね。夜型の生活じゃダメなら、昼型に変えても良いと思うわ」

「うんうん。人間の町って楽しそう！　ママが人間を好きだったのも納得ね」

「へぇ、二人のお母さんは人間が好きだったのか。モンスターなのに、意外だな」

　本人に会ってみないとわからないが、人間に好意的なモンスターであるなら、なおさら応援した方が良いだろう。ギルドがそう判断してくれればよいが……。まぁ、まだ他の連中の動向もわからないし、一方の話だけを聞いて判断するのは早計過ぎるか。

「ママは言ってたわ。ほとんどの人間は吸血鬼よりも弱いけど、吸血鬼にはない面白さを備えているって」

「だから、ママは人間と結ばれて私達を産んだんだって」

「今でもパパとママはとても仲良し。ただ、パパは少し悲しそうな顔をするの。ママはいつまでも変わらず綺麗なのに、自分だけが年を取っていくって」

「自分だけがおじいちゃんになって、いつかはママを置いて死んでしまうことを、申し訳なく思ってるみたい」

「ママもそれは悲しいと思ってるみたいだけど、いつも気丈に振る舞うの」

「『驕るなよ、人間。お前程度が死んだからといって、私は悲しみも泣きもせん。心置きなく死んでいけ』だって」

「まぁ、パパもママの強がりには気づいてるから、あんまり意味のない強がりかなぁ」

「でも、パパが死んでも私達は死なないし、ママもそんなに寂しくないと思う」

　子供が生きていても、夫が亡くなるのは辛いものだろう。でも、まだこの二人には想像しづらいことのようだ。恋も愛も知らなそうだしな。

　ちなみに、ふと気になったので尋ねてみる。

「人間とのハーフでも寿命は吸血鬼のままなの？」

「そうだよ。殺されない限り五百年くらいは生きる」

「ママは三百歳くらいなんだって」

「勇者フィラニクにも会ったことがあるって言ってた」

「ママがまだ小さい頃の話で、他のモンスターと争ってるところを助けてもらったんだって」

「ママの人間好きはそこからみたいね」

「でも、この話をするとパパがちょっと不機嫌になるの」

「嫉妬ね。嫉妬。もう昔々に死んじゃってる人にまで嫉妬するなんて、情けないことだわ」

「勇者……。俺からすればお伽噺だけど、そっちからすると思い出なんだな」

　今でこそ魔王なんてものはいないが、勇者フィラニクの魔王討伐は有名な英雄譚だ。長い年月の間に様々な脚色がなされ、もはや原型はわからないけれど、フィラニクはとても良い青年であったらしい。本当かな？　実態がどうあれ、英雄譚の主人公は立派な人物に描かれるものだから、あまり信用はしていない。

「ママは、私達にもいつか人間のパートナーを見つけて、結ばれてほしいと思ってるみたい」

「吸血鬼同士でも子供は作れるけど、人間の方が面白いって」

「吸血鬼同士じゃわからないこと、たくさんあるんだって」

「強いだけの吸血鬼より、人間の方が豊かなんだって」

「でも、自分より弱い男なんて嫌よね」

「そうそう。ママくらい強いっていうのは高望みかもしれないけど、最低限、私達より強くなきゃ」

　その基準でいくと選べる範囲は狭いだろうな。この二人のパートナー探しはなかなか大変そうだ。

　まぁ、寿命は長いみたいだし、気長にやってくれればいいか。

「あ、っていうかさ、ずっと気になってたんだけど、子供ってどうやって作るのかな？」

「それ、私も気になってた。ママは教えてくれなかったもんね」

「十五歳になったら教えてくれるって言ってたね」

「あと一年かぁ。そんなに秘密にする理由があるのかな？」

「なんだろうね？　ママのことだから、何か考えがあってのことだろうけど」

　あれ？　なんか話が変な方に向かっているような……。

「うーん、でも、気になったら落ち着かなくなってきちゃった」

「うんうん。ねぇ、ご主人様、子供ってどうやって作るの？」

「作るっていう言い方もなんか変な感じ。子供って、作るの？　手で何かこねたりして？　子供って、一人じゃ作れないの？」

　二人の視線がリナリスに集まる。その表情が気まずそうにひきつった。

　果たしてなんと答えるのかと思ったら……何故か俺を睨んできた。俺は何も悪くない。

「……二人を生かすと言い出したのはお前だ」

「……だから、この件も責任を持って俺が説明しろって？　でも、こういうのって同性から説明した方がいいんじゃないか？」

「あ？」

　リナリスの一言が刺々しい。問答無用で俺に託されてしまった。

　こういうとき、セリーナがいてくれると助かるんだけどな……。こんな話もきっとこなせるだろう。

「ってか、十五歳って遅めだな。もうちょっと早い方がいい気もするが……。初潮とか来たとき、なんて説明するんだ？」

　この二人も十四歳ならそれくらい経験してると思ったのだが、二人はコテンと首を傾げた。

「初潮って何？」

「人間だと十四歳までには経験するの？」

「あ、この様子だとまだっぽい。長命な種族だと遅いっていうしな」

　そういえば、エルフなんかも少し遅めだと聞いたことがある。チラリとリナリスを見ると、また胡乱な目付きで睨まれた。

「……わたしに何か訊きたいことでも？」

「いや、そういうわけではないよ」

　リナリスは俺に何も言うことはないだろう、と思ったら、溜息混じりにポツリと呟く。

「……わたしは十七歳のときだった。この二人も、きっとそれくらいなのだろう」

「……なるほど」

「ねぇ、なんの話をしているの？」

「初潮って何？　何か秘密の話なの？」

　無垢な好奇心が眩しいね。

「……甘美な秘密、なんて表現する人もいるかもしれないけどなぁ」

　アンネさんはそんな表現をしていたとか。よく知らないけど。

「ってか、これも俺が説明するの？　流石に無理じゃない？　経験しないことだし」

「……というか、あえて今説明することでもあるまい。お前達、あと一年後に母親から聞け」

「えー？　気になる」

「いいじゃん、教えてよ。これから私達は人間の町で暮らしていくつもりなんだし、人間の常識を知らないと困ることもあるでしょ？」

「そうそう。私達が人間の町に馴染むための第一歩だわ」

「むぅ……」

　リナリスが顔をしかめる。ある意味、二人の言うことは正しいと思う。なんの知識もないゆえに、人前で気軽にこんな話をされても困る。

「……わかった。生理関連はわたしから説明する。ラウル、子供の作り方はお前が説明してやれ」

「……女の子相手にこんな話をする日が来るとは思わなかったが、仕方ないか」

　人によっては役得なんだろうか？　十四歳の年端もいかぬ女の子への性教育。これで興奮する男っているのかな？　いそうだな。けど、俺からすると気まずいばかりだよ。