異世界で避妊具を売ったらバカ売れして億万長者になった、という話なんだけど、それ以前にも以後にも色々あったんだ。

ボス

　特に危うげもなく、俺達はダンジョン二階層の終盤までやって来た。ゆっくり進んだので、所要時間は一時間半ほど。

　セリーナは確かに戦闘には不慣れだが、後衛として魔法を打つくらいは問題なくこなしてくれた。度胸付けならもっとモンスターの近くに行くべきかもしれないけれど、万一でも怪我をしてほしくないので悩ましいところ。

　地下に続く階段がある部屋、つまりはこの階層のボスのいる部屋の前で、俺はセリーナに振り返る。

「……この奥にボスがいる。倒してみるか？　一階層のボスでもそうだったけど、その階層での他のモンスターとはかなり違う強いやつが出てくる」

「……はい。やってみたいです」

「お？　もうだいぶ慣れてきたな？　ま、俺達ならまだ問題にならない敵だから、ここまではやってみるか」

　ボス部屋の扉を押し開ける。そこには、通常であれば、赤の巨狼（ファイア・ウルフ）がいる場所なのだが……。

「……あれ、何もいない」

　ボスは倒しても何度も沸いて出てくる。その仕組みなんてもう考えるのはやめたが、何もいないというのはおかしい。

「セリーナ。俺から離れるな」

「え？　は、はい……」

　異常があるというのは、ろくでもないことの前兆だ。

　下層に通じる階段も露出しっぱなし。通常であれば、階段はボスを倒した後に出現する。

　他の誰かがボスを倒した直後であればこういうこともある。今回も単純にそういうことなのか……。

「ん？　あの階段、ちょっと違うな」

　下層に下る階段は、普段ならむき出しの岩肌。しかし、今見えているのは、人工的に整えられたような滑らかさがある。

「……なんか、あったみたいだな。何が起きるかわからない。ここは引こう」

「あ、はい」

　俺一人ならまだしも、今は初心者のセリーナがいる。ここは、危険を冒して探索を続ける場面ではない。

　引き返そうとしたところで。

「あ、あれ？　扉が、ありません」

「え、マジか」

　振り返れば、俺達が入ってきた扉が消失している。

「前に進むしかない、ってことね……。スラミ、分裂して、半分はセリーナの肩へ」

　おう！　と震えて、スラミが分裂、セリーナの肩に飛び乗る。

「仕方ないから、先に進む。もしかしたら……嫌なものを見る可能性もある。もし動けなくなっても、スラミを肌身離さず持っておいて。守ってくれるから」

「あ、えっと、はい……。な、何があるんでしょうか？」

「わからん。でも、おそらくは強いモンスターがいるだろうし、冒険者の死体が転がってる可能性もある」

「……わかりました。死体には多少耐性がありますから、大丈夫だと……」

「モンスターに食われた人間の死体は見たことある？」

「一度だけ」

「そう。なら、そこまで心配いらないかな。進もう」

　慎重に、ゆっくりと階段を降りていく。元々ひんやりした空気だったのが、一層冷たく感じられる。また、階下からはもっと暗い雰囲気の何かの気配。

「……セリーナ、動ける？」

「……なんとか」

「何もしなくていいから、ついてきて。離れないで」

「はい……」

　体感的にかなり長く感じる階段を降りきる。その先には小部屋があり、魔法陣の描かれた扉が一つ。

「行くよ」

「はい……」

　扉を押し開く。

　その先で。

「もう！　なんなんだこいつは！」

「倒しても倒しても復活して、キリがない！」

　魔法剣士らしき二人の女性が、モンスターと対峙していた。

　一人は、白い秀麗な鎧に身を包んで、優美な装飾のついた剣を持つ金髪の美女。

　もう一人は、簡易的な濃紺の鎧を着て、両手に細身の剣を持つ青髪の美少女。

　その傍らには、死んでいるのか、気を失っているのか、桃色の髪をした少女が倒れている。ローブを着ていて、見た目は魔法使い。

　そして、二人が対峙しているのは……体高八メートルほどの、黒い霧を纏ったドラゴンのような何か。見ただけで、それが非常に強いことはよくわかった。Aランク以上ではないだろうか。

「……はっ、う……」

　背後で、セリーナが苦しげに呻く。敵の放つ圧倒的な圧力によって、呼吸が上手くできないのだろう。

「セリーナ。心配するな。大丈夫だから」

　本当に大丈夫かは、正直わからない。それでも、セリーナを励ますために声をかける。

　返事はない。その余裕はない様子。

　そうしている間にも、二人が黒い竜に向かって剣を振るう。巧みな連携で翻弄し、あの黒い竜さえも圧倒しているのだが、首を切り落としてもすぐに再生し、死ぬ気配がない。核を破壊しないと半永久的に再生し続ける類いか。ドラゴンの形をしているが、本質はドラゴンではないと思われる。

　あの二人は俺よりも強いだろう。しかし、それでも倒しきれない。俺にできることはあるだろうか。

「とりあえず、あの倒れてる子を助ける。待ってて」

「は、い……」

　俺は駆け出し、十メートルほどの距離を即座に縮める。倒れている桃髪の少女の様子をうかがい……まだ死んではいないことを確認。ただ、腹に深い切り傷があり出血が酷く、時間の問題と思われた。

「ちっ」

　少女を横抱きにし、戦線を離脱。セリーナのところへ連れていった。

「手当てを頼む。スラミに指示すれば、体にまとわりついて即時の止血くらいはできる。いけるか？」

「は、はい！」

「よし、任せた」

　あとはセリーナに任せ、俺は黒い竜と対峙。

　俺達に気づいているのかいないのか、魔法剣士二人は黒い竜の相手に専念し、炎や雷を纏う剣で何度も切り裂いている。首や手足が落ちてもすぐに再生。それを延々と繰り返す。

　実力的に劣る俺が参戦しても邪魔になるだけ。あの硬そうな鱗に傷をつけることさえ難しいだろう。ならば。

「スラミ……中から破壊できるか？」

　もちろん！　やってやんよぉ！　とスラミが威勢よく震える。

「よぉし。じゃあ、頼んだぞ！」

　俺はスラミを鷲掴み。一欠片分だけは手元に残して、暴れまわる黒い竜の口に狙いを定め、投てき。

　狙いたがわず、黒い竜が口を開いた瞬間に、スラミがすぽんと中に入り込んだ。

「入ったか？」

『入った！　胃の中！　熱いよ！　溶けちゃいそう！』

　手元のスラミが伝えてくる。本当に溶けてしまうかもしれないが、スラミは一部を失っても問題ない。死ぬことはないので、溶けたらそのときはそのときだ。

「少し頑張ってくれ。核の場所はわかるか？」

『うーん……わかんない』

「じゃあ、内側から全部食い破れるか？」

『やったる！』

「よし、いけ！」

『りょうかい！』

　そして、黒い竜に異変が見られる。縦横無尽に暴れまわっていたのに、急に動きが鈍る。魔法剣士二人も異変に気づき、隙をついて攻撃を繰り返す。達磨状態になってもなお再生するのにうんざりしているが、それでも攻撃を続ける。相手が攻撃してこないので、ひたすら切り刻む形だ。

　それが三分ほど続き。

『核、見つけた！　でも、ちょっと硬いよ！　食べるの時間かかる！』

「外に放り出せ！　あとはあの二人がどうにかしてくれる、はず！」

『オッケー！』

　スラミの返事と共に、黒い竜の体内から人間の頭部大の黒い結晶が放出される。黒い竜の体は途端に力を失って崩れ落ち、結晶がほの暗く輝いて鳴動。新しい体を作ろうとしている気配。

「はぁあああああああああ！」

　金髪美女の方が、裂帛の気合と共に一閃。結晶を見事に両断した。

　結晶が光を失い、ころりと地面に落ちた。

「よし！　スラミ、よくやった！」

『えへへ。すごいでしょ！　もっと褒めてぇ！』

　スラミをなでなでしてやる。嬉しそうにふるふるするので、今日はたくさん撫で回してやった。また、黒い竜の体内に潜ったスラミの分身も回収し、再び合体させる。ちょっと縮んだな。

　スラミはやっぱりとても有能だ。俺よりもよほど凄い実力を持っている。俺が使役してしまうことを申し訳なく思うくらいだが、スラミは俺と一緒にいたいと言ってくれるうえ、なんでも力になるとも言ってくれる。素晴らしい相棒だ。