街外れのアパルトマン～そっと明かりの燈る場所～

７．長谷川様の異変

　日曜日の午後、田村様がルミエールを再び訪れた。

　前回、彼女と顔を合わせていなかった長谷川様は、妙にそわそわとしていた。

「素敵な人だね」

　微かに聞こえるくらいの小さな声で、長谷川様が私に囁く。

「お綺麗ですよね。長谷川様、くれぐれも御本人の前であからさまな態度を出されませんように……」

　やれやれと思いつつ、田村様に聞こえないように私も囁き返す。

　長谷川様の身に着けている、お洋服や小物は勿論、お部屋に置いてあるオブジェやインテリア雑貨のセレクトなど、彼の審美眼の高さはルミエールに住まう誰しもが知るところである。

　容姿端麗で洗練された雰囲気も持ち合わせている田村様は、彼の審美眼に当然

　かなっているのだろう。

「田村様、再度ルミエールにお越しくださり、ありがとうございます。どうぞ、ごゆっくりお過ごしくださいませ」

　私が挨拶をすると、

「こちらこそよろしくお願いします。年末間近に無理を言ってしまって……」

　と恐縮するように彼女は言った。

　片桐さんと悠馬さんは残念ながらカフェの業務が忙しく、お迎えの挨拶には来られなかった。

　そのことを知った長谷川様と石川様が、こうして一緒に彼女を出迎えてくれたのだ。

「田村さん、こんにちは。またお会いできて嬉しいわ」

　石川様は御自分から田村様に声をかける。

「石川さん、こんにちは。こちらこそ、短い間ですがよろしくお願いいたします」

　田村様は、にこやかに挨拶を返した。

　石川様は先日、田村様に日本での滞在期間を尋ねて、気分を害してしまったのではないかと気に病んでいたが、どうやら杞憂に終わったようだ。

「田村様、こちら御入居者の長谷川様です」

　私は田村様に、初対面の長谷川様を御紹介する。

「は、はじめまして……は、長谷川と申します」

「はじめまして、田村と申します。よろしくお願いいたします。」

　長谷川様は田村様の包み込むような笑顔を向けられて、しどろもどろになっている。

　そんな長谷川様の姿を見て、年上の男性に失礼ながら可愛いと思ってしまった。

「では田村様、お部屋に御案内いたしますね」

　私が田村様のスーツケースを持とうとした瞬間、長谷川様がスッと私達の間に割り込んできて、

「私が運びましょう！」

　と勢いよく言い、スーツケースを持ってくれた。

　その様子に少し驚きながらも田村様がお礼を言うと、長谷川様は少し頬を紅く染めた。

　田村様をお部屋に御案内し終え、長谷川様と一階のエントランスに戻る。

　石川様は何処かに出かけられたのか、そこに姿はなかった。

「翠川さん、田村さんは今晩、夕食は食堂で召し上がるの？」

　ルミエールでは御入居者の方に、お食事も提供しているので、食事が必要かどうかは事前に聞いておく必要がある。

「ええ、その予定です。田村様に確認させて頂きましたので」

「えっと、彼女さえ良ければ、その……同席はできるのかな？」

　と長谷川様は口ごもりながら言う。

「田村様に御了承を頂ければ、御一緒のテーブルにお食事を御用意させて頂きます」

　私がそう言うと、長谷川様は嬉しそうな顔をして、

「そう？　じゃあ、石川さんも誘ってみよう」

　と言い、エントランスドアから表に出て行った。

　夕食まで居ても立っても居られないといった感じなのだろうか。

　独身貴族の長谷川様に恋の予感……

　田村様の左手の薬指に指輪はなかったが、結婚していても指輪をつけない女性もいるらしい。

　独身だったとしても、あれだけ素敵な女性を周りが放ってはおかないだろう。

（長谷川様、なるべく傷つかないといいけど……）

　私は彼女と片桐さんの関係を気にかけているくせに、長谷川様のことをお節介にも、そんな風に案じていた。