街外れのアパルトマン～そっと明かりの燈る場所～

７．此処はアパルトマン

「慣れない仕事って大変そうですね」

「そうですね。これからの事なんて、なんの確証もないですし、日々精進するしかないかなって」

「私、絵を描くって事以外、何ができるのかも全然分からなくて……今日キャンパスを見学してみて気づいたんです。私みたいな特別な絵の才能もなく漠然とした夢を追い続けてて、画家としてやっていけるのかなって思ったら、今までの自分は間違いだったんじゃないかって思ってしまって……」

「……そうですね。現実的な話をしてしまえば、芸術家の方は必ずしも、その道で生計を立てられるとは限らないですもんね。……だけど遠藤様の10年間積み重ね、努力してきた事は、誰にでもできる事ではありません。もうそれだけで充分に自信を持っていいのではないかと思います」

「…………」

　彼女は、まだ少し沈んだ表情で宙を見つめている。

「芸術家以外の職業だって、この先ずっと安泰かなんて誰にも分りません。私だって……だけど何か一つに打ち込める力って、その人自身を強くするはずですし、遠藤様はすでにその強さを持っている方だと私は思います」

「……そうかな」

「芯が強い人は、他の道を選ばざる負えない状況になったとしても、いつか、その強さに助けられる日が来るのかなって。未来が見えず怖さを感じるという事は、どんな立場、環境の人でも同じではないでしょうか」

　気がつけば私は、彼女と私自身を鼓舞するかのように前のめりに話をしていた。

　横で静かに聴いていた彼女の表情に、僅かに光が差したようだ。

「強いなんて言われたの初めてです。私、人と話したりも苦手で……だから、ご飯を食堂で食べなきゃいけないって知った時、それが嫌で…せっかく声かけて貰ったのに、すみませんでした」

　彼女は何度も申し訳なさそうに私に深々と頭を下げる。

　そんな彼女の両肩にそっと触れ、少し身を屈めて声を掛ける。

「遠藤様、食堂とは言え、無理にお話したりする必要はございません。美味しいお料理を召し上がって頂くだけでいいんです。だって此処は、アパルトマンですから」

　そう、此処はアパルトマン。

　ホテルや高級レストランではない。

　ゆっくり自分の家のように寛いで欲しい。

　それだけだ……

　彼女は緊張から解放されたのか、少し眠たそうな表情を浮かべる。

　一日気を張り続けて疲れてしまったのだろう。

「では、今日はそろそろ失礼しますね」

「あ、あのコンシェルジュさん」

「はい」

「明日の朝、食堂は何時からですか」

「6時30分から９時30分まで開いておりますので、ご都合のいい時間にどうぞ」

「ありがとうございます……それと、この辺で一番お勧めの美術館は何処ですか？」

「双葉近代美術館でしょうか。宜しければ、周辺のお勧めスポットの地図もコピーご用意しておきますね」

　ドアを閉めようと振り返る私に、彼女は眼鏡を外したまま、真っすぐに私を見つめ笑顔で大きく頷く。

　――明日に備えて、もう少し美術館の事、調べておかなきゃ。

　階段を降りる私の足取りは、いつにも増して軽かった。