魔戦士ウォルター

魔戦士ウォルター５８

　ドラゴンが仰け反り、背中から倒れる。

　重々しい音だけが木霊し、大地を揺るがせた。

「ハハハ、見たか、これがドラゴンキラーの実力よ！」

　後方から歩み寄って来たのはトロールのタスケンとその仲間総勢三十人だった。

「ドラゴン！？」

　ベレが倒れたドラゴンに駆け寄り、頬を叩くがドラゴンは二度と声を発することは無かった。

「おう、オメェら、このタスケン様がドラゴンを退治したって触れ回って来い！　もう安心して高いびきをかけるってな」

　タスケンは大笑いした。

　ウォルターは身体がゾクりと反応するのを聴いた。憎悪が膨れあがる。こんなふざけた結末ではなかった。

「よくも、ドラゴンを殺したな！」

　ベレがいつの間にか弓矢を構え、タスケン目掛けて迷いなく放った。

　だが、驚くタスケンの前にギャトレイが割り込みその肩に矢を受けた。

「ギャトレイ！？」

　ベレが驚きの声を上げた。

「ギャトレイさん！」

「カランさん、俺よりもベレを！」

　ベレはタスケンと睨みあっていた。

「ダークエルフの小娘が、この恩知らずめ！」

　ベレが何かを言いかけた時にカランが妹を抱きしめた。

「ベレ、行きましょう」

　ベレは泣いた。声を上げて、怨嗟の声を上げて、ドラゴンを傷つけその命を奪った者達を罵った。少女の声からは決して聴きたくない憎しみの声にウォルターは胸が痛んだ。

「おお、本当だドラゴンが退治されてるぞ！」

「英雄タスケン、万歳！　里の救い主、ドラゴンキラーに栄光あれ！」

　逃れていた小人のブリー族達がそう言い、里に戻り集った。

「行こう、ウォルター」

　ファイアスパーに言われ、その目を見てウォルターは頷いた。

　幸い宿泊している宿は無事だったので、そこに泊まることになった。ベレはカランすら部屋に入れなかった。

「ギャトレイさん」

　カランが不安気にホブゴブリンの傭兵の名を口にした。

「カランさん、残念ですが放って置くしかありません」

　ギャトレイはそう言った。

「それだけベレは不条理に傷ついている」

「選択を誤った」

　ウォルターは悔いていた。

「ドラゴンのことは聞いていたんだ。関わり合いにならないように素通りすべきだった」

　ウォルターが続けて言うと、カランはかぶりを振り、再び扉を叩いてベレの名を呼び始めた。

　夜になった。ベレは出て来なかった。カランも食事を取らず、ずっと扉越しにベレを気遣い座り込んでいる。

　ウォルターは兜をかぶり、バイザーを下ろした。鎧を身に着け外套を纏い、階段へ向かう。

　そこには同じく鉄兜のバイザーで顔を隠したギャトレイがいた。

「ファイアスパー、少しの間頼むぜ」

　ギャトレイが言うと真紅の外套を纏った魔術師は頷いた。

　ウォルターとギャトレイは出発した。

　と、言っても距離は無い。戦場は目と鼻の先だ。ドラゴンの遺骸の周りに奴らはいた。

　煌々と照らされた高潔なる亡骸は、篝火に囲まれ、トロールのタスケン一行の自慢の見世物として、まるでアートのように展示されているかのようだった。

　タスケンらは運ばれてきた料理を食らい、酒を呷っていた。

「邪魔するぜ」

　ウォルターはそう言うと斧を振り下ろした。

　酒を呷っていた男の首が落ちた。

　途端にタスケン一行が酔いが醒めたように立ち上がった。

「何だ、テメェらは！？」

　タスケンが声を上げる。

「こういう者だ」

　ギャトレイはスタスタと手近の戦士のもとへ歩み寄り、戸惑い気味の相手に向かって剣を走らせた。首がまた一つ落ちた。

「な、何だってんだ！？　俺達を誰だと思ってやがる！　やっちまえ！」

　タスケンが声を上げるや、人数で勝っていることに、気を良くしている戦士共が楽しむかのように各々得物を抜いて、笑みを浮かべた。

　ウォルターは駆けた、ギャトレイも同時だ。

　左右に分かれ、得物を振るう。

　斧が剣を持つ手を分断し、悲鳴を上げる顔を半分に吹き飛ばす。

　ウォルターの復讐の斧は止まることを知らないようだった。

　怒りが、憎悪が、彼の心を欲として支配している。それに身を任せるがままにウォルターは武器を振るい次々タスケン一行を殺戮していった。

　最後の一人が終わったのはギャトレイと同時だった。

　タスケンは泡を食っていた。トロール族の大きな身体は固まったままだった。

「お、お前ら、ドラゴンの死体を奪い取ろうって算段だな！？」

　タスケンは槍を振り回し、視線を彷徨わせ、二人を見た。

「そんなケチなコソ泥とは違う。俺達は復讐者だ」

　ギャトレイがバイザーの下で言い、ウォルターは斧を振り上げる。

「うわっ！？」

　ウォルターの一撃を槍で受け止め、タスケンは声を漏らした。

　だが、相手がウォルターだけでギャトレイが行儀よく見ているだけだと悟ったらしく、一対一ならばと思ったのか、自信を取り戻したらしく、笑みを浮かべた。醜い醜い笑みだった。

「相手をしてやる！」

　タスケンが槍を頭上で振るい、右から左へ薙ぎ払うが、ウォルターはその下を転がって掻い潜り右足の腱に一撃を入れた。

「ぎゃっ！？」

　タスケンの身体が傾く。腱は切断されていた。もはやタスケンは動けなかった。

「待て！　待ってくれ！　そうだ、そうだ、ドラゴンの鱗を分けてやる！　どうだ、高く売れるぞ！？」

　ウォルターは歩み寄り、斧を振り下ろした。タスケンの左腕が切断され、鮮血が噴き出した。

「い、いてええええ！　待て、待ってくれ、何が望みだ、望みの物なら何でもくれてやる！」

「じゃあな」

　へたり込んだタスケンの首をウォルターは力の限り薙ぎ払った。大きなトロールの首が転がった。胴体は鮮血を巻き散らし奇跡的にそのままの姿勢だった。

　ドラゴンキラーをもてはやしていた大勢のブリー族が戦々恐々とこちらを見ていた。

「治安警察！　奴らを捕縛しろ！」

　一人が声を上げるが、進み出て来た小人の治安警察は五人とも膝が震えていた。

「む、無理だ、ドラゴンキラー達をあっという間に殺した連中だぞ」

　一人がそう声を漏らす。

「行こうか」

「ああ」

　ギャトレイがバイザーの下で言い、ウォルターは歩み始めた。行く先は東門だ。ブリー族達は恐れをなしながらも持ち前の好奇心に煽られ、遠巻きにこちらを見ていた。ドラゴンを倒したドラゴンキラー達を屠った二人を誰も捕まえようとはしない。程なくして東門に辿り着いた。

「開門」

　ギャトレイが言うと、門番のブリー族は後ずさった。

　ホブゴブリンの傭兵は溜息を吐き、自ら門を開いた。朝陽が返り血だらけの二人を照らす。ウォルターとギャトレイはそのまま街道を歩んで行ったのだった。