雪と猫と彼女と

番外編 アルフの大冒険？

僕の名前は……アルフでいいや。

広がしっかりしないから、咲が家を出てしばらくになる。広が言うには、今日帰ってくるらしいけど、ホントに広は困ったヤツだニャ。

主人として、咲には苦労ばかりかけて申し訳ないニャン。

広が『仕事』とかいうので、出かけてる間、僕は井田さんていう、じいさんの世話をしなくちゃいけニャい。『管理人』とかいう『仕事』をしてるハズなのに、首にヒモもつけてないし、何で出かけないんだろうニャ？

問題なのは、井田さんトコにいるチビって奴ニャ。

コイツは僕より大きいのに『チビ』なんていうふざけた奴ニャン。

僕の事をいつも子供扱いする生意気な奴ニャ！後一年もしたら、僕がどれだけ大きくなるのか、アイツはわかってないニャ！

絶対に口に咥えて、散歩に連れてってやるニャ！

どれだけ大きくなるかって？……そんな事、僕にもわからないニャア。

『アルフ、咲さん退院してくるそうだな』

「なんっでチビがしってるニャ？」

『じいさんが嬉しそうに話してたからな』

「ふ～ん、ところで『退院』って何の事ニャ？」

『そんな事も知らないのか？まだまだ勉強が必要だな』

「ニャー！今、馬鹿にしたニャ！きっと美味しい食べ物の事ニャ！！」

『ハハハ……やっぱり子供だな、アルフは』

「一年もしたらチビよりもきっと大きくなってるニャア」

『俺よりもか？ハハハ、楽しみにしてるよ』

「……もしかして、チビはまだ大きくニャるの？」

『俺か？これ以上は大きくならないさ』

「これからどんどん大きくなって、チビを口に咥えてやるニャ」

『ふ～ん、こんな風にか？』

「ニャー！咥えるニャ！離せ！離すニャ！！」

『フフフ、楽しみにしてるよ』チビは僕を離すと眠り始めた。

「覚えてるニャ！」

『アルフ、散歩の時間だけど、どうするんだ？普段のように昼寝してるか？』

「井田さんの世話を頼まれてるんだから、今日こそは、ついていくニャ！」

『頼まれてるのはアルフの事だよ』

「何言ってるニャ！僕がいつ世話になったニャ！」

『……ついてくるのはいいが、迷子になるなよ』

「馬鹿にしてるニャア、僕はチビの背中に乗って行くから迷子になんかならないニャ」

『何で背中に乗せなくちゃならないんだよ』

「チビの背中に乗ってみたいニャ！文句言わないで、大人しく乗せるのニャ!!」

『これだから、ガキのお守りは嫌なんだ』

「あ！今、また子供扱いしたニャ！ヒドいニャ！ヒドいニャ!!」

『わかった、わかった。乗せてやるから、悪さするなよ』

「わ～い♪」

井田さんの横をゆっくりと歩くチビの上で、僕は景色を楽しんでいた。

普段よりも高い視点での散歩は楽しいニャン♪

『アルフ、ホントに歩く気ないんだな』

「当たり前ニャン！普段と違う景色は楽しいニャア♪」

『フン、いい気なもんだな』

「チビはイチイチうるさいニャア！……うん？嗅いだ事のないニオイがイッパイするニャ」

『すぐ横が動物園だからな』

「動物園？何する所ニャ？」

『俺達よりも大きな動物がたくさんいる所さ』

「チビよりも？」

『ココにいる連中に比べたら、俺なんかホントにチビだよ』

「入ってみたいニャ！」

『中には入れないよ』

「簡単に諦めるのがチビの悪いクセニャ！」

『アルフ！ドコに行くんだよ！！』

「中で遊んでくるニャ！後でイロイロ教えてやるニャア！」僕はチビの背中から飛び降りると、ニオイの強い方へと走り出した。

ずっと柵がしてあるけど、僕なら簡単に入れるニャ。

柵の隙間をすり抜けると、僕は『動物園』に入る事に成功した。

中にいるのは人間ばっかりニャ！大きい奴なんて……へ、変な奴がいるニャ！！

『なんだ、猫の坊やじゃないか。ドコから入ってきたんだい？』

「大きい！チビなんかより何倍も大きいニャ！！」

『チビ？そりゃ坊やよりも小さな子と比べたら、何倍どころか、何十倍も大きいさ』

「坊やじゃないニャ！僕はアルフっていうニャ、おばさんは？」

『私かい？私は象のギン。坊やはアルフさんの知り合いなのかい？』

「アルフさん？ココにもアルフがいるの？」

『この先の檻にアルフさんはいるよ。でも絶対に檻には入っちゃダメだよ』

「大きいの？」

『坊やの何倍も大きいさ。何度も言うけど檻に入っちゃダメだからね』

「大きいんだ……きっと、僕はアルフさんのように大きくなるニャ！おばさんありがとう♪」

僕は人波を抜けると、アルフさんの檻へと向かった。

たくさんの檻や、柵の中には、ギンさんのように鼻の長い奴はいなかったけど、首の長い奴や、口がやたら大きい奴……見たこともない連中がいっぱいニャ。

『坊や、ドコに行くんだい？』

「アルフさんのトコ♪」

『怒らせちゃダメだよ』

「そんな事しないニャ！」皆、僕を坊や扱いしてヒドいニャ！

アルフさんには、坊や扱いされないように、ビシっと言ってやるニャ！

『気をつけるんだよ、坊や』

「は～い♪」

人ごみを抜けると、僕はやっと目的の檻に着いた。

『何だ、猫の坊主じゃないか。迷子になったのか？』

「すごいニャ・・・カッコイイニャア♪」

『何言ってるんだ、坊主？』

「アルフニャ！坊主じゃないニャ！！」

『お前もアルフというのか？』

「そうニャ。って事はおじさんがアルフさん？」

『そうだよ、坊主』

「すごいニャ！こんなに大きくなったら、チビを口に咥えて散歩に行けるニャア」

『チビ？……坊主は大きくなりたいのか？』

「そうニャ、大きくなってアルフさんのようになるニャ」

『俺みたいに？ハハハ』

「なんで笑うニャ？ヒドいニャ！ヒドいニャ！！」

『坊主は猫じゃないか。俺はトラだぞ？同じように大きくはなれないさ』

「そ、そんニャ～」

『フフフ、それじゃぁいっぱい食べて、しっかり動くんだな。デブ猫じゃ俺のようには絶対になれないからなぁ』

「わかったニャ！大きくなったら、また遊びにくるニャ！アルフさんをビックリさせてやるニャ！！」

『ハハハ、坊主が大きくなるのを楽しみにしてるよ。ほら、人間が騒ぎ出したぞ、早く帰った方がいい』

「アルフさんのように、きっと大きくなるニャ！」僕は檻から離れると、来た道を引き返した。

「広、あそこ歩いてるのアルフじゃない？」咲が指差す方に、のんびりと歩くアルフの姿が見える。

「本当だ。アルフ！」

「ニャ？」アレ？広と咲がいるニャ。お迎えに来るとは、ご主人思いの二人ニャ♪

二人の元に駆け寄ると、咲が優しく抱き上げてくれた。

「アルフ、迎えにきてくれたの？」

「ニャン」お迎えご苦労ニャ。

「アルフ、井田さんと散歩中に脱走したんだろ？」

広は『携帯』とかいうのを取り出すと、一人で話しはじめた。誰もいないのに頭を下げたりして、本当におかしな奴ニャ。

「久しぶりだね、アルフ。元気にしてたみたいだね。少し大きくなったかな？」

「ニャア」これから、どんどん大きくなるニャ、チビを咥えてお散歩するニャ！

「井田さん、チビと一緒にアルフも散歩させてたら、急に走り出して、姿見失ったって、心配してたよ。困った奴だな、アルフは」

「ニャン」広、咲を困らせたりしちゃダメニャ！咲がいないとつまんないニャ！

「もうしないもんね、アルフ」そう言いながら、咲は僕を優しく撫でてくれた。

「ニャア～」気持ちいいニャ♪

「井田さんに、お礼の品を買って帰るとしようか」

「そうね。アルフ見るまで、井田さんも心配だろうしね」

「ニャア～」咲に抱かれるのが一番ニャア♪

「アルフ、今日は咲の退院祝いだから、ご馳走だぞ」

「そうなの、広？」

「俺の手料理だから、咲はそんなに期待するなよ。アルフにはお刺身を用意してあるからな」

「アルフ、お刺身だってさ」

「ニャ～ン♪」お刺身♪お刺身♪

『退院』は、やっぱり美味しい物だったニャア～♪

チビに今度教えてやろうっと♪

咲の腕に抱かれ僕は家路についた。

「ガオーー！！」その晩、夢の中で、僕はトラになっていたニャ♪

Fin