雪と猫と彼女と

第4話 誕生日？

咲とアルフとの共同生活が始まって、半月が過ぎようとしていた。帰りを待つ相手がいるというのは精神的にも大きいようだ。

仕事にもハリが出てきたし、何よりも家で過ごす時間が楽しかった。

「藤～、最近顔つきが変わってきたけど何かいい事でもあったか？うん」いつものように、事務所には俺と課長の二人だけだ。

「そうですか？」

「帰る時が、特にな」そう言いながら、コーヒーの入った紙コップを、俺の机に置いてくれた。

「あっ、すいません。いただきます」

「小さい会社で、残ってるの二人なんだから、そう気を使うなよ」

「はぁ」

「最近な、嬉しそうに帰宅してくから、少し心配してるんだよ」

「？嬉しそう……ですか？」

「あぁ、スキップするぐらいの勢いでな」茶化すように肩をすくめると、ニヤリと俺に笑いかけた。

「その、待ってる相手ができたんで……」

「!?彼女か？なんだ、それならいいや。プライベートな事まで詮索したくないからな。あんまり嬉しそうに帰っていくから、会社に嫌気がさしてるのかと思ったんだよ」

「仕事は充実してますよ。ご心配かけてすいません」俺は立ち上がると、課長に頭を下げた。

「まぁ、入社して3か月だろ？嫌なトコもずいぶんと見えてきてる頃だからな。それで、少し気になってたわけだ。って事で、今日も定時に帰っていいからな」

「でも、この書類の仕上げ……」

「営業から頼まれたヤツだろ？奴らの仕事の手伝いまでしなくていいんだよ。決算月ならまだしも、楽させるとロクな事にならないしな」

「でも、引き受けてしまいましたから」

「課長命令！とっとと片付けて定時ジャストで帰るように！」コーヒーを飲み干すと、自分の机を片付け始める。

「……」

「それにな、俺も今日は定時で帰りたいんだよ」悪戯が見つかった子供のように、照れくさそうに課長は微笑む。

「え!?」どういう事だ？

「藤、一人残して帰れないだろ？俺は今日は絶対に残業したくないの！」机の上は、もうキレイに片付いていた。

「……」この人って……。

「早く片付けとけよ！社内の見回り済ましてくるから」ゴミ箱に紙コップを放り込むと、課長は部署から出ていった。

「藤！営業にはキツク言っとくから、持ち帰るなよ！」閉まりかけたドアから顔を覗かせると、強くそう言い放つ。

「……わかりました」お見通しか。苦笑いを浮かべ、俺は机の上を片付け始めた。

早々に帰り仕度を済ませ、俺は課長と一緒に会社を出た。

考えてみると課長と帰るのはこれが初めてだ。

いつもなら、俺を先に送り出してから、見回りを始めるからだ。

「藤、働かなくちゃ生活はできないけどな、家庭を大事にしないとダメだぞ」

「えぇ」

「ガムシャラに働いて、定年離婚とかなってみろ？ヘコむぞ？」課長はニヤリと笑う。

「課長は？」

「俺か？俺は家庭第一の男だよ。こんなに家族を大事にしてる男を、俺は見たことがないね。うんうん」会社とは違う、楽しそうな笑顔だ。これが課長の素の笑顔かもしれない。

「そうなんですか？」

「今日な、娘の誕生日なんだよ。ケーキ買って帰る約束してるからな」満面の笑みだ。本当に家庭を大事にしてるんだろうな。

「それで、ですか」どおりで帰れ、帰れ言うワケだ。

「まぁ、それもあるが、実際、営業の仕事を俺達が手伝う必要はないんだよ。書類上に不備があったとしても、担当じゃないと細かい不備はわからないんだからな」

「……」

「客 と営業の約束なんてのは、担当、現場の人間じゃないとわからない。急な変更だってあるしな。そうなった時に、俺達じゃ何もできないんだよ。俺達は、俺達の 仕事をこなす、奴らは奴らで、自分達の仕事をしっかりやってくれたらいい。藤が営業職に興味があるなら、話はまた変わってくるがな？」

「うーん……知っておいて損はないと思います」数字やデータだけじゃわからない事も、多々あるからだ。

「まあな。現場に出てみたいなら、誰かに付いて回ってみるか？」

「いいんですか？」

「この会社みたいに小さいトコはな、ある程度全体を見れる奴が必要なんだよ。ただし、本来の業務から外れるワケじゃないからな。サポートはするが、それでも多少はやってもらわないと困る」

「そうですよね」明日からとか言わないでくれよ。

「明日からなんて言わないから、安心しろ。決算が過ぎて、新入社員の研修が済んでからだよ」

「……って事は、5月くらいですか？」

「たぶんな。ま、また、その頃に藤の気持ちを確認するから安心しろ」

「お願いします」後は……課長が忘れない事を願うだけだな。

「藤、悩みがあるなら誰かに相談しろよ？一応上司だからな、俺でもいいし、友人に話すでもいい。一人で抱えこもうとするな。あ、金貸して、とかはナシな」ニヤリと笑うと課長は続ける。

「自覚してないかもしれないが、ヒドク思いつめた顔してる時があるぞ？それなりに人生経験積んできてるんだから、俺じゃ頼りないかもしれないが、話したくなったら、話にこい。な？」

「……ありがとうございます」俺は素直に頭を下げた。

課長が俺の事を、気にかけていてくれたのも嬉しかった。

「ま、気が向いたら、メールなり、携帯なり……好きにしてくれ。じゃ、ケーキ屋寄るから、また週明けな」

そう言うと、課長は駅の向かいにある洋菓子店へと向かっていった。

「お疲れ様です」

「おう！お疲れ！」こちらに手をあげると、課長は店内へと入っていった。

家に帰るといつものように、咲とアルフが出迎えてくれる。

俺の帰りを喜ぶように、足元でアルフが鳴いている。

「おかえり～」えらく機嫌がいい、どうしたんだろう？

「ただいま。……どうしたんだよ？えらく機嫌がいいけど？

「まぁまぁ、早くこっちに来て見てごらんなさいよ」本当に嬉しいようだ。……なんかあったっけ？記憶の糸をたぐるが何も思い浮かばない。

「そんなに強く引っ張るなよ」手を引かれ、リビングに入る。

「!?ケーキ？なんで？」

『パン！パン！』クラッカーの音が鳴り響く。

予想してなかったようだ、アルフの毛が全身逆立っている。シッポなんて、タヌキみたいだ。

「ビックリするだろ？見ろよ、アルフを」ソファーの影に隠れるアルフを指差す。

「!?カワイイ～♪ニャア♪アルフ驚かせてゴメンよ～」咲はビックリして硬直しているアルフを抱き上げ、あやす様に優しく撫でてやる。

「で、何でケーキ？」

「誕生日おめでとう♪」

「？日付はそうだけど……俺の誕生日は6月だぞ？」

「…だってさ。祝っておきたかったから」そんな顔するなよ……まだ……。

「2回祝ってもらうとするさ。アルフもケーキ食べるか？」

「ニャ？」

「一緒に広を祝ってあげようねぇ、アルフ」

「ニャア」

「猫ってケーキ食べるのか？」

「アルフは食べたいみたいね」

「ニャン」

「わかったよ、アルフ。……咲、春には桜見に行こうな」

「……」聞いていないふりしてるのがわかる、悲しそうにうつむいたままだ。

「行くの！……わかった？」

「もう。子供じゃないんだからさ。うん……楽しみにしてるね」

「じゃ、ご馳走をいただくとするよ。アルフ、もう少し我慢な」キスを交わすと、着替えるために部屋に向かう。

……もっと時間が。