——魔法使いに出会うから。

第52話 カナエ⑤

　どこをどう歩いてたどり着いたのだろうか。気が付くとあたしはベンチに座っていた。どこだろうここは、と考えるも、見覚えはなかった。相当遠くへと来てしまったらしい。

　手がない。

　私の手がない。

　私の手は足とあわせて、三本だけ……。

　ぼんやりと空を眺めるが、どうもオカシイ。

　なにがおかしいのだろう。考える。手が無いこと？　いやそれ以上におかしい。

　太陽は白く、空は青かった。普通だ。

　普通か？

　本当に普通だろうか。

　青い空？

　白い太陽？

　白い穴？

　白？

「あ……」

　私は吸い込まれるように、太陽を見つめた。

　その瞬間だった。

　私の意識はブラックアウトした。変わりに白い太陽をスクリーンにして映像がよみがえった。白黒映画のように、音の無い追体験が始まった。

　そしてそこには——私が猫だった頃の映像が鮮明にうつっていた。

「あ……あ……」

　頭にガツンと硬球があたったような衝撃。

　そうだ。

　そうじゃないか。

　私は猫だった。

　私はなぜ今の今まで、人として暮らしていたのだろう。

　私の名前は『マキ　カナエ』だ。

　姉として慕っていたマキユカリが死んだ後……私は人間として生きていたのだ！　私はそれを忘れていた。そして『世の中さえもが、私が猫だったことを忘れていた』ようだった。

　全てを悟った瞬間、私は意識の本流に飲み込まれた。

　スクリーンだった白い太陽がどんどんと眼前に迫ってくる。近づくと分かった。それはわずかに発光していた。そして丸いと思っていたソレは、近づけば近づくほど、でこぼことしていることに気がついた。まるで人が幾人も重なっているようにデコボコと……。

　不思議と気持ち悪くは無い。むしろ、その中に入りたいとさえ思った。そこには何の障害もなく、何の弊害もなく、ただただ安穏な感情だけが漂っているように思えた。

「ああ……ユカリ……」

　思わずつぶやいたのは誰の口か。その瞬間、私はものすごい力に押し退けられた。

　顔をしかめて、太陽から目を逸らした。

　奇妙なほどに頭がクリアになっていた。全てを理解するとは、このようなことを言うのではないだろうか。

　今なら分かる。あと少しだった。あと少しで私は『飲み込まれるところだった』。

　空を見る。太陽はオレンジ色をしており、先ほどの白さはなかった。

　しかし、どこかにあの白い太陽が浮かんでいることを感じていた。なにか、特殊なパイプで、あの白い世界と体がつながっているように思えた。

「……あっ」

　私は自分の体を見下ろして驚く。左手と右手が揃っていた。まるで始めから存在していたかのように。

　そして、私は実感した。新しい手には、何か特殊な力が宿っていることに気がついた。

「これがユカリのいっていた……」

　白い世界から譲り受けた力。

　私はなぜ猫から人になったのだろう。それは分からない。しかし頭の中に、それを可能とするほどの実感と力が明確になっている。私はどうやら「アレ」とつながったようだ。

　空を見る。

　青空だ。

　私は、やっとやるべき使命を思い出した。