　　　　　　　ハルキ／１

「ハルキにーちゃん」

　幼少時のおれは、兄の名を呼んでいた。兄の身体は眼前にあった。しかし、その姿は蜃気楼のように透き通り、薄れていく。

　ぼんやりと、ああそうかこれは夢なんだ、と悟る。だから兄ちゃんは消えるんだ。それでも、おれは呼び続けた。

「ハルキ兄ちゃん！」

　兄の姿は薄れていくばかりだ。そんな兄を繋ぎとめようと、声のかぎりを尽くす。だが事態に変化はみられない。

　ハルキ兄ちゃんは笑っていた。どうしたんだよ、とおれの頭を撫でた。それがどうしようもなく悲しかった。なんで笑ってるんだよ、と叫びたくなるが、口から出るのは名前だけ。

「ハルキ兄ちゃん!!」

　悲しいことに、幼い自分に出来ることはそれぐらいだった。だから繰り返す。名前を呼ぶことだけを繰り返す。

　ハルキ兄ちゃん。

　愚直に繰り返し続ける——、

　——という、そんな夢を昔によく見た。今はまったく見ることがない。

　起きてしまえばなんてことのない夢だ。感情の高ぶりなど、覚醒すれば一瞬で冷めてしまう。それでもまなじりに浮かぶ涙は、無視できないほどに熱かった。

　目覚めれば休息に冷めていく感情。

　それは『涙に感情の熱を奪われているから』だと教えてもらった。昔、兄が言っていたのだ。正確にはこんな台詞だった。

『怖い夢を見ようが、悲しい夢を見ようが、必ず涙が助けてくれる。醒めれば涙が冷ましてくれるんだ。

　お前も、精一杯泣けよ。そうすればすぐに立ち上がれるさ。あれは心の冷却装置なんだ。

　涙はだから——熱いんだ』

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