——魔法使いに出会うから。

第17話 アヤカの日記③

　　　　　　アヤカの日記／３

「まほーつかい？」

　復唱した私の唇は固まった。まほー——と言ってからそれが『魔法』だと悟る。

「……冗談、ですよね？」

「冗談に近いかもしれない。でも、嘘ではないよ」

　大家さんに悪びれた様子はない。うっすらと笑みを浮かべながら私を見ている。

「魔法って、あの、物語とか、映画とか、ゲームとかの魔法ですか？」

　脳裏に老獪な魔女の絵が浮かんだ。それかひげの長いおじいさん。どちらも大家さんには似合わない。

「魔法って素敵だよね。人を幸せにするんでしょう？」

　ニコリ、と笑う大家さんは私を指差した。

「だから今、アヤカちゃんは幸せを知っている」

　問いかけの意図もわからずに私は答えた。

「えっと、まあ……そうでありたいとは思いますけど……」

「それがあたしの信じる魔法の効果――いや、ちょっと言い過ぎたかな。気づくまでのお手伝いをするっていうか、応援するっていうか……そんな感じの魔法なのかなァ。うーん。どうなんだろう」

　大家さんはそれから、一人で悩み続けていた。

　そもそも私には返す言葉が見つからない。それに、仮に知っていたとしても答えられなかったことだろう。

　何故かといえば、ある言葉が先から私の心をかき乱していたからだ。

「まほう……」

　口にした途端、背筋が震えた。自分の表現を思い出した。

　そうだ。

　まほう。

　魔法だ。

　魔法のような日々を見つける為に、私はここへ訪れた。

　そして大家さんは言った。

　私の魔法、と。魔女や魔法の真偽は定かでないが——あの不思議な体験は、つまり大家さんの仕組んだことだったのだろうか。

　未だに言葉を止めない大家さんへと向けて、私は尋ねた。腰は自然と浮き、身体は前のめりになっていた。

「あ、あの！　私、実は——」

「——ちょっと待った」

　大家さんは掌を私へと向けた。緩やかに流れていた言葉は、その勢いを変えた。

「今から、あたしの魔法を話してあげる」

「え？」

「あたしは魔法が使えるの。それは命の可能性を引き出すという魔法」

　大家さんの顔に誇らしげな表情が広がった。

「その魔法で、あたしは自分の視界にうつる全てを守ってきた」