異世界ギルド飯 ～異世界を日本の料理が無双する～

第6話 皇帝陛下と黒毛和牛の焼肉 ラスト

　互いに無言で重苦しい空気が流れる。

「おい、店主？」

　ムッキンガムの言葉にすぐに店主がテーブルまで歩み寄って来た。

「牛肉のタタキは……少しの間だけで良い。下げておいてもらえるか？」

「ムッキンガムさんがそう言うなら……まあ良いけどさ」

　店主は厨房に引っ込み、そして大皿に盛られた鮮やかな色の牛肉を持ってきた。

「また……生肉だと？　ムッキンガム……お前は……俺に嫌がらせをするつもりで今日、ここに連れて来たのか？」

　テーブルの上に置かれた大皿を見て、ピキピキとコメカミに青筋が浮かぶのが分かる。

「陛下……最初の説明を聞いていなかったのですか？」

「説明？」

「この肉は、七輪で焼きますからっ！」

　火を通すのか。ならばやぶさかではない。

　ムッキンガムはトングで肉を掴み、シチリンとやらの上に乗っている網に肉をぶちまけていく。

　しかし、正直な話、俺は相当にゲンナリとしている。

　これだけ大量の生肉を見たのは産まれて初めての事で……皇族の俺には相当にショッキングな映像ではある。

　が、すぐさまに俺の気持ちは高揚してきた。

　熱せられた肉から、網を通して油が……下の炭に落ちる。

　ジュワっと言う音と共に広がる油の焦げた香り。

　よくよく見ると、生肉には何らかのソース　（下味の為の焼肉のタレ）がかかっている。

　油の焦げた甘みを帯びた臭いだけではなく、香辛料とニンニクの焦げた臭いが混ざり合い……その香りだけで俺は生ビールを手に取った。

　――やっぱりキューーーって来る。

　そろそろ、ほろ酔いの感じとなってきたが……。

「どうぞ陛下」

　焼いた肉をムッキンガムが差し出して来た。

「待て、ムッキンガム」

「……はい？」

「もう少し焼け。それでは中は生焼けの危険がある」

「……これぐらいが美味しいんですが」

　甘いなムッキンガム。

　確かに、表面は火が通っている。が、それでは本当に生焼けの危険があるのだ。

　皇帝を食中毒にさせたとあっては、流石に俺はお前を更迭せざるを得ない。

「何を言っているんだ貴様は？　衛生面の問題があろう」

　渋々と言った感じでムッキンガムは網に肉を戻す。

　表面がかなり焦げた頃合いで、俺はうんと頷いた。

「今だ。今であれば完全に火が通っておろう？」

　ムッキンガムは取り皿に肉を幾枚か乗せる。

「で、どうやって食すのだ？」

「そこのタレにつけて食べてください」

「タレ？　このソースの事か？」

　言われた通り、小皿に貼られた黒色の液体に、フォークで突き刺した肉をつける。

　口に運ぶ。

　一口噛みしめて、奇跡の速度で生ビールに手を伸ばす。

　そして、肉と共に酒を一気に飲み干す。　

「……………………何じゃこりゃ？」

　頭の中は大パニックだ。

「店主！　生ビールを大至急！　本当に大至急！」

　間に合わぬのだムッキンガム！　今からの酒のサーブでは絶対に間に合わぬのだ！

　何故なら、俺は既に取り皿に取られた肉にタレをぶっかけて……フォークで幾重にも突き刺して、串焼きよろしく一口で頬張っている最中なのだから！

　いかん……いかんぞこれは……！

　牛肉が……何故にここまで脂っこいのだ！

　いや、脂っこいだけではない……この牛の油……甘い！　美味い！　そして旨い！

　そこに香辛料とニンニクのふんだんに利いたタレが絶妙なパンチ……っ！

　モゴモゴと口を咀嚼しながら、俺は涙目になった。

　勢いで一気に肉を口に詰めたが……ここで酒が無いと言う絶望的状況。

　この肉をビールと一緒に味わえないとは……これはなんと言う苦行だ。

　思わず、俺はムッキンガムの生ビールを手に取った。

「陛下！？　それは私の生ビール！？」

「モゴモゴモゴ！！！！！！！　（ええい止めるなムッキンガムっ！）」

　噛みしめて、溢れ出る牛油。

　口内に溢れ出る旨み成分。

　そこに流れ込む生ビール。

　ゴキュっ、ゴキュっ、ゴキュっ……。やっぱり――

　――――キューーーーーーーーーーーーーーって来たああああああああああ！

　いかん、いかんぞこれは！

　良い感じに酒も回って来た。ああ、本当にいかんぞこれは！

　そこで店主からの生ビールのサーブが行われた。

「ムッキンガム！」

「何でしょうか陛下っ！？」

「肉だ肉！　肉を焼けっ！」

「もう焼いておりますっ！」

「おお、焼いておったのかっ！」

　網の上を見ると、そこには確かに焼けた肉が転がっていた。

　見た感じ、表面は焼けている。が、焦げてはいない。

　俺は、慎重な男だ。焦げていないと中まで火が通っているとは判断しない。

　が、この場合は……

「我慢できぬわっ！」

　フォークを網の上の肉にブッ刺した。

　そしてタレにつけて、口の中に放り込む。

「……フォっ……フォっ……フォオオオオオオオオオオオオオオオ！」

　焦げた肉の固さやパサつきは一切ない。

　柔らかい。

　とても柔らかく、そして瑞々しい。

　噛めば、油が舌の上でトロける。

　若干のブニュリとした触感が口内で踊り、旨みの爆発が起きる。

　そして――生ビール。

　――キューーーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー！

　止まらない。

　フォークが更に網の上の肉を攫って行く。

　口に放り込む。

　噛む。

　笑みがこぼれる。

　そして――生ビール。

　止めれない。

　辞められない、止まらない。

　笑みも止まらず、フォークも止まらず、咀嚼も辞められず、ビールも辞められない。

　網の上の肉が全て消えた後、ムッキンガムは呆れ顔でこう言った。

「陛下？　これが……ミディアムレアです」

「ミディアムレア……とな？」

「衛生管理のしっかりした肉は生でも食べられます。そして、ほとんどの人は軽く火を通した肉を好む」

「ふむ……？」

　そこで満を辞して、店主が赤ワインのボトルと、先ほどの肉を持ってきた。

「油っこい肉ばかりで飽きただろ？　牛肉のタタキだ。ポンズと大根おろしと……揚げたニンニクチップで召し上がれ」

　表面だけを焼いて、中身はほとんど生。

　けれど、今の俺は……溢れ出る唾液には抗えない。

　ダイコンオロシとニンニクチップで巻いた牛肉を、ポンズソースにつける。

　口に入れる。

　 店主の言葉の通りに、凄く口の中がサッパリとスッキリとする。

　 そして、美味い。

「赤ワインと合わせると最高だぜ？」

　ウインクする店主に言葉通りに赤ワインを飲みこむ。

　そして、ああ……俺は呆れたように笑った。

　――反則だろうこれは。

「陛下？」

「どうした、ムッキンガム？」

「獣人は……確かに生肉を喰らいます。けれども、けっして阿呆ではありませぬ」

「……」

「戦場で、奴らと戦えば分かります。奴らは勇猛果敢であり、兵の練度も高い。そして狡猾とも言えるほどの策の数々……常に前線で、互いに命を賭け合っていたからこそ、奴らの力と知能は分かります。生肉を喰らう野蛮人と侮っていては……痛い目を見ます」

　牛肉のタタキを口に放り込む。

「ムッキンガム？　これ以上……俺を苛めてくれるな。少なくとも、生肉について、不知と無知は俺の方だったらしい」

「賢明なる判断、ありがとうございます。陛下」

「……全てを忘れて今夜は飲もう。ただ、今は……この素晴らしき料理を味わおうではないか」

「はい。肉のタタキと赤ワインは私の大好物でございます」

　幾分か飲みすぎていたらしく、それ以降の事は俺は良く覚えていない。

　明日の帝国議会が夕刻からであって本当に良かったと思う。

　いや、あるいは、ムッキンガムが最初から今日のコレを見越して、夕刻からの開催にしたのかもしれない。

　――そして翌日。

　獣人との和平を議題とする帝国議会において……帝国と獣人の王国の一時休戦が全会一致で採決され、相互理解の為の会合が開かれる事が決定した。