蘭風の斬

（十五）

　後藤田との出会いののち、時雨馬と蘭風はアパートへと帰っていった。蘭風は部屋の中にいるときに呼び出されたため、靴はなく裸足のままだった。

「そのままで大丈夫？　蘭風」

「平気です、時雨馬さま。お家までもうすぐそこですから……」

「それにしても、この風雅のあるところなら、どこにでも出てこられるんだね。それも、鬼神衆の持っている妖力のおかげなの？」

「ええ、そうですよお。時雨馬さまがピンチになったときは、すぐに私の名前を呼んでくださいね。私、いつでもどこにでも、参上いたしますから」

　蘭風は、ちょっぴり自慢げにそう言った。

「うん。ありがとう、蘭風」

　すると蘭風は、ちょっとうつむきながら時雨馬に話しかけた。

「時雨馬さま、あのう、春希さまのことですけど——」

「春希？」

「あの方のこと、どう思っていらっしゃるんですか？」

　考えもしなかったことを急に聞かれ、時雨馬は少し驚いた。

「どうって……。うーんまあ、幼なじみってやつかな。幼稚園も小学校もずっといっしょだったし、兄妹みたいなもんだよ。あ、あいつのほうが僕よりちょっとだけ早く生まれたんだけど……」

「そうなんですか……」

「急に、なんで？」

「いえ、じつは私、先ほど春希さまにお会いして、ちょっとキツイことを申し上げてしまったかもしれなくて……」

　蘭風は、アパートの前での春希とのやりとりを思い出しながら言った。思えば、他人にあんな態度を取ったのは生まれてはじめてだった。そのことを、蘭風は気に病んでいるようだった。

「そっか。……まあ、そんなに気にすることなんかないよ。あいつ、べつに根に持つ性格じゃないし。ちょっと気が強くて生意気なとこあるけど、これからもずっとなかよくしてやってよ、ね？」

「はい、時雨馬さま」

　時雨馬の言葉に、蘭風はうなずいた。

　ふたりがアパートの前までやってくると、そこには春希が待っていた。蘭風は彼女を見て、一瞬気後れしたようだったが、春希は明るく笑いながらふたりに手を振ってきた。

「や、おふたりさん。待ってたよー！」

　春希の陽気な雰囲気を見て、蘭風と時雨馬はほっとしたように顔を見合わせると、どちらからともなく微笑み合った。

　三人は、時雨馬の部屋に入ると、ちゃぶ台を囲んで座った。すると春希は、時雨馬と蘭風のふたりに、こう話しかけてきた。

「蘭風さん、さっきはごめんね。あたし、ずいぶんひどいこと言っちゃって……」

「いえ、私の方こそ、ご無礼を申し上げてすみませんでした、春希さま」

　春希に向かって、深々とお辞儀をする蘭風。

「ね、仲直りしてくれる？　蘭風さん」

「ええ！　もちろんです、春希さま！」

「ホントに？　ありがとう、蘭風さん！　やっぱり、おっぱいの大きい人は、懐（ふところ）も大きいのねえ……」

　そう言いながら蘭風に抱きつくと、春希はそのまま彼女の胸に顔をうずめて、スリスリしはじめるのだった。

「ん〜ん、やわらかくって、すごく気持ちい〜い……」

「え、ちょっと春希さま、そんな、いや、……あんっ」

　そんなふたりのやりとりを、ちょっとドキドキしながら見つめる時雨馬であった。

「それでね、じつはいまから親睦もかねて、蘭風さんと時雨馬をウチの夕飯にご招待しようと思ってさ。それで、ふたりを迎えに来たの」

　春希の申し出を聞いて、驚く時雨馬。

「えっ、いまから？」

「うん。パパもママも、蘭風さんのこと話したら、ぜひ一度会ってみたいっていうから。ね、ね？　おいでよ」

「どうする？　蘭風」

「はい……。でも春希さま、こんな夜分に本当にお邪魔じゃないんですか？」

「もちろん！　じゃ、決まりね。行こう、蘭風さん、時雨馬」

　ふたりの背中を、後ろから押すようにして外出をうながす春希。

　身支度をして部屋を出ると、時雨馬はドアにカギをかけた。そのまま、春希の家へと向かう三人。しかしその途中で、春希は何かに気がついたように言った。

「あ、ごっめーん！　あたし、あんたの部屋に携帯（スマホ）忘れてきちゃった。悪いんだけど、先にあたしんち行っててくれるかな？」

　そう言う春希に、時雨馬は不機嫌そうに答えた。

「えーっ？　何やってるんだよ、もう……」

「いいでしょ。ね、カギ貸して」

「ほら」

　時雨馬は、春希に部屋のカギを放ってよこした。

「サンキュ」

「早く戻って来なよ」

「すぐに行くから、待ってて」

　時雨馬の部屋に戻ると、カギを開けて中に入る春希。しばらくあたりを見回すと、彼女は壁に立てかけてあった竹刀袋を発見した。

　すばやく袋の口を開け、中身を確認する春希。その中には、時雨馬の剣、風雅（ふうが）が入っていた。

「ふっ……」

　風雅を鞘から抜き、刀身を確認して不気味に笑う春希。そのまま刀を収めると、風雅を抱えたまま、時雨馬の部屋をあとにした。

「遅いな、春希……」

　結局、ふたりはその場でしばらく春希を待つことにしていた。

「やっぱ、先行っとく？」

「いえ、もう少しお待ちしましょう」

　そう答えたあとで、蘭風は時雨馬に問いかけた。

「ところで時雨馬さま、風雅はお持ちにならなかったんですか？」

「え、うん。だって、春希の家に行くのに必要ないだろ？　蘭風も一緒だし」

「それはそうですけど……」

「どうしたの？」

「私、ちょっと胸騒ぎがするんです。……すみません、時雨馬さま」

　そう言うと、蘭風は時雨馬のアパートの方へと駆けだしていった。

「蘭風！」

　ものすごい脚の速さで、あっという間に見えなくなってしまう蘭風。やっとの思いで時雨馬が彼女に追いついたのは、結局自分の部屋の前だった。

「はあ……はあ……。いったいどうしたの……？」

　息を切らせている時雨馬に、部屋から出てきた蘭風が焦りの表情で答える。

「……時雨馬さま、風雅がありません！　それから、春希さまのお姿も」

「なんだって？」