蘭風の斬

（五）

　ふたりがアパートの階段を下りていくと、そこには春希が待っていた。

　そう言えば昨日、彼女が学校に迎えに来ると言っていたことを、時雨馬は思い出した。女子ラクロス部に所属している春希は、部活で使用しているという、クロスというネットのついたスティックを背負っていた。時雨馬と違い、運動神経抜群の春希は、女子ラクロス部でもエース級の選手であるらしい。

「おっはろー、時雨馬！」

　昨日の葬儀のときとは打って変わって、いつもの調子を取り戻していた春希は、元気よく時雨馬に挨拶をした。

「やあ、春希……」

　そのとき彼女は、時雨馬のそばにいる蘭風の姿に気がついた。

「……あれ？　時雨馬、その人だあれ？」

　春希の急な質問に、適切な答えを用意していなかった時雨馬は、思わずうろたえてしまった。

「いや、この人は……」

「はじめまして。私、鬼守（おにがみ） 蘭風（らんぷう）と申します」

　蘭風はそんな時雨馬の様子にかまうことなく、春希に向かって丁寧かつにこやかにお辞儀をした。

「らんぷう〜？」

　春希の声のトーンには、明らかに不信感が含まれていた。時雨馬は蘭風に、このおせっかいな幼なじみを早口で紹介した。

「蘭風、これ、同じクラスの丸川 春希」

「……どうも、春希です」

　春希は軽く頭を下げながら、時雨馬と蘭風の顔を何度も見比べる。時雨馬は、何かを思いついたように話しはじめた。

「……そ、そう。イトコのお姉ちゃんなんだ」

　その言葉に、蘭風も調子を合わせる。

「イトコのお姉ちゃんなんです」

「母方のおじさんのね」

「母方のおじさんのです」

「家事の手伝いをしに来てくれたんだ」

「家事の手伝いをしに来ました」

「よろしくね♪」

「こちらこそ♡」

　そんな時雨馬と蘭風のやりとりを、さらに疑いの目で見つめる春希。

「イトコ、ねえ……」

　春希は、蘭風の胸に視線をやりながらたずねた。

「……お姉さん、そのおっぱい何カップ？」

「ちょっと春希、失礼だろ？」

　すこし躊躇（ちゅうちょ）しながら、蘭風は答えた。

「え？　あ、あの……Ｊカップです」

「じぇ、Ｊ？」

　春希と時雨馬は、同時に大声を上げた。

「Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉ、Ｊ……のＪ？」

「はい」

　両手の指を折りながらたずねる春希に、にっこり笑って答える蘭風。自分のバストサイズに比べるとケタちがいに大きい驚愕（きょうがく）のグレードに、信じられないといった様子で、春希はそのままふらふらとその場を離れていった。

「Ｊ……。Ｊ……」

「春希？　……じゃ僕、行ってくるね」

「はい、行ってらっしゃいませ！」

　春希のあとを追って歩いていく時雨馬を、蘭風は見送った。彼女は、時雨馬の姿が見えなくなるまで、手を振りながらずっとそこに立っていた。

　そんな彼らの様子を、物陰からうかがっているふたりの少女の影があった。

「姉者（あねじゃ）、あれがそうか？」

「ああ」

「なんじゃ、まだガキじゃのう。チョロいもんじゃ。問題は、あの鬼神衆（おにがみしゅう）の女か……」

「まあ、女の御守刀など、しょせん我ら夜来衆（やごろしゅう）の敵ではない」

「それで姉者、いつになったら喰えるんじゃ？」

「今夜、あの小僧がひとりになるのを待つ」

「龍神（りゅうじん）の肝（キモ）か……。ううーん、楽しみじゃのう〜」

「いくぞ、スグリ」

「あいよ、カラマ姉（ねえ）」

　ふたつの影は、すばやくその姿を消した。

「で、誰なの？　あの人」

　Ｊカップショックからようやく回復した春希は、学校への道のりを歩きながら、再び時雨馬に問いかけた。

「だから、イトコの姉ちゃんだって言ったろ？」

「ウソ！　あんたにそんな親戚がいたなんて、あたしぜんぜん知らないもん」

「本当だって……」

「ま、いいけどさ」

　幼なじみなだけあって、しつこく突っ込みを入れてくる春希だったが、時雨馬の頑（かたく）なな様子に、結局それ以上の追求をあきらめた。

「それで、いつまでいるの？　あのお姉さん」

「さあ、しばらく……かな」

　それは時雨馬にも本当にわからなかったので、適当に答えた。じつのところを言えば彼本人にも、蘭風の目的はほとんど判明していないのだ。

「ねえ、あの人がいるから、うちには来ないって言ったの？」

「別に、そういう訳じゃないけど……。まあ……そう、かな」

「Ｊカップがいいんだ」

「それは関係ないだろ」

「どうだか」

　貧乳の春希には、やはり蘭風のおっぱいが相当気になっているようだ。

　やがて春希は、自分のスティックと同じように、時雨馬が肩に竹刀袋を背負っていることに気がついた。

「ねえ時雨馬、あんたやっぱり剣道部続けるつもりなの？」

「あ、これは……。うん、まあね」

　中学に入学してから一年間続けてはみたものの、一向に腕が上達しない時雨馬は、本当は剣道部を辞めるつもりだった。しかし、まさかこの竹刀袋の中に、じつは本物の日本刀が入っているなんて、春希に言うわけにはいかない。

　だが、春希はちょっと安心したような声になって時雨馬に言った。

「そう。……がんばってね」

「ああ」

　春希は腕時計を見ると、時雨馬に向かって声をかけた。

「早く行こ、時雨馬」

「うん」

　ふたりは、校門に向かって走っていった。