勇者に選ばれたけど無茶苦茶弱い俺が全てを救うまで

第36話 賢人と英雄

「あぁん？！」

　勇者とジンの間に突如ティア、レイナ、そして7番目の敵であった老人が姿を現した。

「！！」

　ジンの先程までの勇者との戦いの際に見せていた余裕は、現れた老人によって掻き消されていた。老人は勇者達を庇うようにジンと相対していた。その顔には余裕の笑みを浮かべる様子であった。

「コール！！大丈夫？！」

　レイナとティアが勇者のもとに近づき様子を伺った。

「陛下、ご無事で何よりです」

「ああ、なんとか生きているが・・・・・・あいつ、前より強くなってやがる。全然勝てる気がしない」

「ジン・・・・・」

　老人はジンと向き合ったまま、ティアに問いかけた。

「姫様、あの者は抹殺してしまってよろしいですか？」

「な！何言ってんだあいつは？！ジンを殺すだと！！」

「・・・・・・ええ、構わないわ。可能であれば生かして捕らえてもらえないかしら」

「かしこまりました」

　老人はゆっくりとジンに向かって歩き出した。

「おい、いったいどうなってるんだ説明しろ！あいつは7番目の奴だろ？！大丈夫なのか？」

「陛下、少し落ち着いてください。正直、我々にもよくわかっておりません。先に陛下の怪我を治しましょう」

　老人がゆっくりとジンに向かって歩いていると、ジンが老人に向かって問いかけた。

「・・・・・・裏切った、ということか」

「ふぁっふぁっふぁ、そんなことはありませんよ。あるべき姿に戻っただけのこと」

「なら、殺すのみだ。お前は世界の異物となったのだから！」

「異物・・・・・ですか、そうですね。正しい表現かもしれません。しかし、それはあなたも同じはずですよ、"英雄”殿」

　老人がジンの間合いに入ったため、ジンは一刀のもとに切り伏せた。切り伏せられるはずであった。しかし、老人は無傷で立っており、ジンも焦りの色を隠せていなかった。老人は片手で剣を掴みとめていたのである。

「ふぁっふぁっふぁ、弱いですね。なんと弱い事か。これが貴方の力とは思えません。まぁ、でも良いでしょう、好都合です」

　ジンは老人の剣を老人の手から振りほどき、2歩、3歩と後退した。

「姫様からの指示は捕らえろ、とのことでしたので」

「・・・・・私を捕らえるだと。馬鹿なことを。殺すことすらできないのではないか？」

「ええ、本来であればそうでしょう。しかし、今のあなたであれば私の敵ではないですね」

「なら、そう思ったまま死ぬがいい！」

　ジンは言い終える前に老人の後ろに回っていた。それは、外から見ている者にとっては一瞬のことであり、ジンは瞬きより速く動いたようであった。しかし、ジンは剣を振り下ろす前に、老人が放った衝撃波によって吹き飛ばされてしまった。

　ジンは致命傷は負っていない。しかし、その顔色は悪くなるばかりであった。

「ふぁっふぁっふぁ、そうですね。私がどう思うのも、貴方がどう思うのも自由です。しかし、現実を直視できない者は勝負に勝つことはできませんね」

「では、これならどうだ！！」

ジンは数十発の魔法を一度に放った。その攻撃を受ければ、どんな者でも跡形もなく無くなる勢いであったが、老人はその全てに対して同様の魔法を撃ち込み相殺したのである。

「ふぁっふぁっふぁ！！！私に魔法勝負を挑むのですか？！いいでしょう！！受けて立ちましょう！私が持つ全てを注ぎ込んであげましょう！！！」

　ジンと老人は互いに宙に浮き、激しい魔法の撃ち合いが空を覆った。その光は眩く、とても魔法のようには思えなかった。綺羅星のごとく発生する魔法の数々は、空に様々な宝石を散りばめたような景色であり、発生する爆発や魔法の軌跡はネックレスや指輪のようであった。

「ふぁっふぁっふぁ！！！質も！！量も！！思いすら！！貴方は私に及びませんよ！！」

「っく！くそ！」

　老人の猛攻にジンは防ぎきれず複数の魔法の直撃を受けていた。ジンは魔法を放つ中で、老人への急接近を実施して間合いを詰め、近接戦を仕掛けていたが、それすらも魔法によって防がれ逆撃を受けている状況であった。

「あの爺、無茶苦茶強かったんだな・・・・・」

「・・・・・そうですね」

「・・・・・・あれは味方なのか？」

「わかりません。ただ、巨人を止めたのも、陛下を助けたのも、今目の前でジンと戦っているのも事実です」

「・・・・・・ジン」

　勇者達はそれぞれの思いを抱きながら戦況を見守っていた。

「さぁ！準備は整いました！これで終わりです！！！」

　老人が叫ぶと上空から豪雨のように魔法が降ってきた。ジンは障壁魔法を張って防いでいたが、耐えきれるものではなく、直撃を受けてしまった。

　ジンは勇者達がいる場所に落下してきた。そして、老人も相対するように降りてきた。

　ジンは立ち上がると老人に向かって言い放った。

「・・・・・・どうした！俺はまだ生きているぞ！これで終わりか？！」

「ええ、これで終わりです」

「な！！！」

　老人が指を鳴らすと、ジンは何かに縛られ身動きか取れずに倒れてしまった。

「意外と苦労しましたよ。貴方を殺さないように戦いつつ罠を張るのは」

「この程度のこと！！さっさと破って・・・・・・」

「出来ないでしょうね、確かに貴方も同様の魔法が使えるようですが。所詮は私の模倣！中途半端な魔法しか使えない者には、それを破るのは不可能です！」

「く！」

「まぁ、本来の”英雄”であれば、それでも破ったでしょうが」

　老人はティアの近くで跪き報告した。

「姫様、御命令通り奴を捕らえました」

「マジかよ・・・・」

「・・・・・ええ、ありがとう。所で貴方は自分は解放された、と言っていたわね」

「はい、その通りです。姫様の力によって解放されました」

「私の？」

「ふぁっふぁっふぁ、細かいことは、お気になさらないでください。少なくとも姫様がいなければ、私は解放されることはなかったでしょう。おそらくは、あの者と同様に人々を殺して回っていたことでしょう」

「貴方は、貴方達は何かに支配されている、ということかしら？」

「はい。そして、あの者も、そして巨人なども同様です」

「やっぱり、ジンはやりたくあんな事をしていたわけじゃないだな！おい、爺！ジンも解放する方法はないのか？」

　老人は勇者の問いかけを無視していた。

「おい！聞いているんだろ、なんとか言えよ！！」

　勇者が老人の肩に触れようとした。しかし、老人はその手を掴み、睨み返した。

「うるさいゴミムシですね！！捻りつぶしますよ！！！」

「ひぃぃ！」

「やめてください」

　老人は掴んだ手を離した。

「ジンも解放する方法はありますか？」

「私に御命令くだされば、すぐにでも解放致しましょう」

「え？！」

「出来るのかよ！！」