元ボーイソプラノの僕がバ美肉VTuberになったら、同じ箱にクラスの陰キャ女子がいたのだが

第35話 本音トーク

「みなさん、こんにちは」

　ボイスチェンジャーが僕の声を女性のものに変える。

　8日ぶりの配信は、思ったよりも普通に声が出た。

　お盆も近い、土曜日の昼下がり。人が集まらない時間帯と思われるのに、5000人以上も夢咲かなでの配信に接続している。

　チャンネル登録者数は1100人程度なので、異常事態だ。

　ありえない状況でも、動揺はない。

　隣に、美心がいてくれるから。

「今日は、みなさんに謝りたいことがあります」

　夢咲かなで独特の語尾ではなく、普通の丁寧語を使った。

　かなでを演じるのではなく、ひとりの人間としてリスナーさんと向き合いたかったから。

「今まで、みなさまを騙す形になってしまい、申し訳ありませんでした」

　頭を下げる。前髪がマイクカバーに触れた。

「かなで衆だけでなく、ひびき民の方まで、不快な思いをさせてしまい、申し開きの言葉もございません」

　謝罪したところで、リスナーさんを裏切った現実は変わらないのはわかっている。

　それでも、リスナーさんの反応が気になった。

『俺氏、かなでたんにガチ恋だったんだぜ。裏切られたし』『ウルチャ返せ！！！！！！』『オレのひびきちゃんと馴れ馴れしくすんなっ！』

　案の定、コメントでは非難されまくりだった。

　追求されて、なぜか気が楽になった。

　複雑な想いに戸惑っていたら、美心が僕の手を握る。

「ネットで出回っている件は、おおむね事実です」

　美心のおかげで、5000人の前でも怖くない。

「ワタクシは、ううん、僕は……男です。男子高校生です」

　作戦なんて、なにもない。

　配信の内容なんて、決めてない。

　ただ、ただ、胸のうちから湧き上がる想いを。

「僕は物心がついた頃から、ずっと歌っていました……歌うのが好きだったから」

　ゆっくりと、ゆっくりと言葉として紡いでいく。

「小学生のとき、僕はボーイソプラノになりました」

　個人情報がバレない範囲で、自分の情報を開示する。

「ボーイソプラノは、声変わり前の少年が、女性の音域であるソプラノを歌います。いわば、男が女になること。リアルでは味わえない非日常感（バーチャル）に、9歳の僕は夢中になりました」

　いったん言葉を切り、深く息を吸い込んでから。

「まるで、VTuberで美少女を演じているときのように」

　息とともに正直な気持ちを吐き出す。

　夢咲かなではバーチャルの存在であって、バーチャルではない。

　中にいるのは、生身の人間だ。

　炎上したのも、僕がリアルでは男の体を持つから。

　仮想と現実の分離を試みても、リスナーさんは既に男としてかなでを認識している。

　ならば、リアルの僕の人格で、リスナーさんと話したい。

　コメント欄が目に入る。

『自分語りうぜえ』『小学生の頃から変態だったのかよwww』

　批判的な反応に加え。

『ショタのバ美肉最高よぉぉっ』『歌が上手いの納得だわ』

　好意的な声もあった。

「中3になるまで、歌が僕の生き甲斐でした。気持ちを声に乗せて表現する、歌という行為に惹かれていたのです」

　言い終わったとき、美心が目で訴えてくる。

　僕は彼女を信じて、うなずく。

　美心はマウスを動かす。舞姫ひびきが配信画面に現われた。

「あたしは、当時の彼を知ってます」

　美心が声を吹き込んだ。

「その頃のあたしは、いじめられっ子でした。学校に居場所はなく、親も仕事で忙しい。いつ壊れてもおかしくない状態で……地獄のような日々をすごしていました」

　コメント欄が視界に入る。

　美心の自分語りに同情が多く寄せられた。

「そんなとき、ボーイソプラノの透明感あふれる歌声に救われました。それが、彼でした。おかげで、あたしは生きる希望を取り戻したのです」

「……ひびきちゃん」

「でも、人間には物理的な限界があります」

　美心が切なげに眉根を寄せる。

「ボーイソプラノにとっての物理的な限界。それは声変わりです。あたしと彼が中3になったころ、彼は引退してしまいました」

　か細い声に、心の底から残念な想いがこもっていた。

「あたしは彼が引退したのを知って、落ち込みました。あたしにとってのスーパースターでもできないことがある。悔しくて、悔しくて、しばらくのあいだ夜も眠れませんでした」

　美心は青い瞳に涙を浮かべ、唇を噛みしめる。

「そして、今年の春。あたしは高校に入学しました。そこで、出会ったのです。あたしを救ってくれた、運命の彼と」

　最初は好評だった、ひびきの自分語り。

　だがしかし、コメント欄は徐々に厳しくなっていく。

『ひびきちゃん、もしかして、ガチ恋してるの？』『ひびき×かなでは百合だから許されるんですけど』『かなで、絶許！』

　僕は心配になるが、美心は堂々と胸を張っていた。

「そのとき、あたしはドルチェの運営会社から声をかけられていました。ずっと自分を変えたいと思っていたので、チャンスだと思いました。でも……」

　美心は僕の方を向いて。

「4月のあたしは、自分を変える勇気を持てなかったのです。だから、あたしは彼と一緒に活動したいとマネージャに頼みました」

　悟りきった笑みを浮かべる。

「オーディションのとき、彼が隣にいて、あたしが好きな『アメージング・グレイス』を歌ったのです。まさに、あたしにとって『大いなる恵み』でした。彼が奇跡を見せてくれたのだから」

　美心は胸に手を添える。

「彼の歌を聞いて、あたしはVTuberになる勇気を持てたのです」

　数秒の間をおき。

「舞姫ひびきとして、最後に言わせてください」

　美心は深く息を吸い込んで。

「かなでさんは恩人であり、大切な仲間であり、憧れの人であり、同級生です」

　深々と頭を下げる。

「あっ……あと、ライバルかな」

　頼れる仲間はペコリと舌を出してから。

「以上、舞姫ひびきでした」

　マイクから顔を遠ざける。

（美心、ありがとな）

　美心は僕への想いを5000人以上の前で語った。

　嫌われるリスクを冒してまで、僕を支えてくれたわけで。

　美心のことが不安になったので、コメント欄を確認する。

『ひびきちゃんの気持ちは尊い』『エッチしてなければ許す』『かなで、歌は上手いもんな』

　ざっと見たかぎり、好意的な反応が多かった。美心の気持ちが届いたと思いたい。

　さあ、最高の仲間からの援護射撃は終わった。

　今度は僕の番。

　一度は引退を考えた身。リスナーさんに嫌われても知ったこっちゃない。

　建前なんてどうでもいい。気持ちをぶつけよう。

　僕は声を抑えつつ、マイクに向かって。

「1年前、僕は歌を失った。声変わりはしょうがない。納得はしていた。でも、悔しい気持ちは消えなかった。ずっとモヤモヤしていたん……だよね」

　最後の方は、声がかすれてしまった。

　声のプロとして失格だ。でも、僕は突き進む。

「女性の声に未練があって、僕はバ美肉VTuberになろうとした。でも、どこの会社も拾ってくれない。そんなときに、今の会社のオーディションを受けたんだ」

　さっき美心の話と重なる部分を、僕の視点で語る。

「ボイスチェンジャーをつけて、オーディションで歌った。快感だった。女の子

演じて歌うのが、僕にとっての喜びかも。そう実感したんだっ！」

　人によっては、変態だと言うかもしれない。

　でも、西洋では中世から少年が女声パートを歌っている。日本にだって、歌舞伎の女形がある。恥ずべきことはない。

「だから、僕はバ美肉VTuberになった。VTuberで過去の夢を取り戻したいから！」

　話しているうちに、吹っ切れてきた。

「結果的に、騙すようなことになったのは、完全に僕が悪いです。責められても仕方がありません」

　僕は頭を下げる。

「でも、僕はかなでを演じるときは、本当に女子になったつもりでやっています。オフコラボのときでも、できるだけ自分は女だと思うようにしています」

（いや、少しだけウソがあるか？）

　男子の生理的な反応までは対処できない。

　心の中で自分にツッコミを入れたら冷静になった。

　ひととおり、話すべきことは終わったか。

　今回の配信にあたって、事前に関係者で話し合っている。星空シャンテの事務所から誠意ある謝罪があり、炎上の仕掛け人については触れないことになった。

「最後に、少しだけ言わせてください」

　僕は画面の向こうにいるリスナーさんに呼びかける。

「今回の件、僕のしたことに対して怒るのは仕方ありません」

　けれど。

「僕たちの想いまでは否定しないでください」

　僕は嫌われる勇気を出して、懇願する。

「僕は失われた過去を取り戻したくて、ひびきは憂鬱な現実を変えたかった」

　僕は横にいる美心をチラと見た。

「僕たちがVTuberにかける気持ちだけは、本物だから！」

　美心の銀髪がなびいて、僕の肩をくすぐる。

「舞姫ひびきという女の子は、最初は自分に自信がない子だった。自分を卑下して、謝ってばかり」

　彼女は恥ずかしげにうつむく。

「でも、彼女は心の底から自分を変えたいと願った。VTuberで自分を変えようと、ひたむきに努力を積み重ねた」

　いつのまにか、配信のことなんかどうでもよくなっていた。

　僕の目には美心しか映っていなかった。

「ひびきは地声がASMRっぽくて、ゲームが得意で、PCも詳しい。料理も得意で、成績も良い。顔もかわいい。性格もいい。ついでに、胸も大きい」

「あうぅっ……」

「自信がないだけで、ハイスペックな陰キャだった」

「かなでちゃん？」

「僕は、そんな彼女に憧れていたんだよね」

　美心は恥ずかしがってるのか、銀髪をいじる。

「彼女は一生懸命で、優しくて……僕との時間を大切にしてくれる」

　もう、どうなってもいい。

「僕にとって、ひびきは大切な女の子。大好きで、守りたい子なんじゃぁぁっ！」

　美心は顔を真っ赤にしている。

　でも、もう自分を止められない。

「VTuber夢咲かなでとして仲間的な意味での好きなのか、男としての恋愛感情なのか……自分でも整理がついていない」

　さっきから内容がぐちゃぐちゃだな。

　いっそのこと割り切って。

「もう、どうでもいいのですわぁぁぁぁぁ！」

　かなでの口調で叫んだ。

「ワタクシはひびきさんが大好き。彼女と一緒にVTuberをしたいだけ」

　美心がポカンと口を開けるなか。

「ただ、それだけなんですのぉぉぉぉっっ！！！！！！！！！！！！！！！！！！」

　僕は声のかぎりに叫んだ。

「ひびきさんが大好きで、VTuberも大好き」

「あたしも……かなでさんが好き」

　美心が僕の手の上に、細い手を置く。

　神楽美心と、舞姫ひびきの温もりを感じながら。

　僕は――。

「元ボーイソプラノのバ美肉VTuberですが、同じクラスの陰キャ女子と同じ箱でVTuberをしたいのです。それのなにが悪いのでして！」

　配信の中心で、愛を叫んだ。