元ボーイソプラノの僕がバ美肉VTuberになったら、同じ箱にクラスの陰キャ女子がいたのだが

第31話 したいこと

　突然、我が家を訪れてきたマネージャは、ハンカチで首筋の汗を拭っている。ブラウスにできた深い谷間に伝わる汗。フェロモンがハンパない。

　危険物質が危険で危ないので、とりあえず話しかけよう。

「……今日、約束してたっけ？」

「ううん。近くに来たから寄らせてもらったの～」

　高校生というより、若手会社員が言いそうな雰囲気だった。実際に、会社で働いているから、納得である。

「僕が外出してたら、どうするんだよ？」

「大丈夫。ボッチな詩音ちゃんだし～」

　陽キャ同級生は、明るい口調で僕をからかってから。

「大事な話があるの」

　急に真顔になった。

「……暑いだろ。まずは、家に上がってくれ」

　細野をリビングに通した。

　麦茶を出す。マネージャはコップを持つと、上を向く。

　ゴクゴクと飲み干したのはいいが、豊かな胸まで強調されるから視線に困る。

「ここに来るまえ、彼女の家に行ってきたの」

　一瞬にして、気が引き締まった。

「なにか言ってたか？」

「……舞姫ひびき、引退したいって」

「……そうか」

　信じたくなかった。

　けれど、驚いてはいない。半ば予期していたから。

「残念だな。美心、才能あるのに」

　あえて抑揚を消した僕の声は、自分でもびっくりするほど乾いていた。

（こんなの僕じゃない）

　わかっていても、口の動きは止められない。

「僕とちがって」

　良くないとわかっていても、自虐的な言葉が吐き出されてしまう。

　僕自身の言葉が胸を深くえぐってくる。

（思えば、皮肉な話だ）

　3ヵ月前。僕は美心のマイナス発言に、心の中で突っ込んでいた。

　なのに、今、僕は自己否定をしているわけで。

　昔の美心が抱えていた惨めな気持ちが、ようやく理解できたかもしれない。

　彼女との接点が失われた、このタイミングで気づくとは。

　もう遅い。遅すぎる。

（笑っちゃうよな）

　苦笑いがこぼれかけたとき。

「……それ、本音なの？」

　怒りと悲しさが混じった声が、僕の意識を現実に引き戻した。

　お姉さん風の同級生が、目に涙を浮かべている。普段の大人びた様子はなく、同じ年の少女にしか感じられなかった。

　細野の視線が痛い。

　喉がヒリヒリする。

　答えようと思ったのに、口が動いてくれない。

　麦茶を流し込む。コップ1杯分の水分が空になっても、乾きが収まらない。

　それでも、逃げてはいけない。

「うぅっ……」　

　どうにか声を出そうとするが、意味を持つ音にならない。

　僕のうめき声と、セミの鳴き声が不協和音を奏でる。

　僕とセミの不毛なジュエットが1曲分ほど流れる間、細野は無言でいた。

　やがて、セミが演奏をやめる。僕の口も止まる。

　数秒の沈黙ののち。

「詩音ちゃんはどうしたいの？」

　あらためて、細野は僕の目を覗き込んでくる。

　僕は視線を外す。

　けれど、彼女の瞳は僕を追従する。どこまで逃げても追いかけてくる、ミサイルのように。ただし、無機質な兵器ではなく。温もりに満ちていた。

　細野と目が合ったとたん。

「僕は諦めたから」

　数分間にわたり出せなかった声が出た。

「ウソ」

　細野は目に涙を浮かべ。

「わたしの目は誤魔化せないんだから」

　姉と同じことを言った。

（僕の負けだな）

　身近な2人から指摘されてまで、強情を張ろうとは思わない。

　けれど、気持ちを認めたからといって、現実が変わるわけではなく。

　僕が望む未来と、惨めな現実のギャップに悶々としていたら。

「建前とか捨てちゃいなよ～」

　細野はいつもの間延びした話し方に戻っていた。

　妙に落ち着く。

「会社が～とか、移籍が～とか、そんなくだらないこと～どうでもいいから」

「どうでもいい？」

「そうそう。大人の都合なんて、くだらないじゃん」

「くだらない……か」

　言われてみれば、僕の悩みなんてくだらないのかもしれない。

　僕は美心に活躍してほしい。

　現時点における、僕の最良の選択肢だ。

　なのに、彼女は僕がいないのを理由に引退すると言い出し。

　僕は美心が羽ばたくためには、僕の存在が不要だと考える。

　すれちがい。

　僕と美心の希望が食い違っている。

　僕と美心は仲間とはいえ、別々の人間。

　当然、元々の性格も異なるし、育ってきた環境も違う。

　たとえば、同じモーツァルトの曲を聴いても、僕と美心の感想が一致するとは限らない。僕たちは別の人間で、趣味嗜好や感性も一致しないのだ。

　だから、今回の問題においても、意見の衝突は避けられない問題なのだろう。

　悩むだけムダ。くだらないことだと頭ではわかっている。

　でも、現実（リアル）の僕たちにとっては、深刻なわけで。

　モヤモヤが止まらない。

「詩音ちゃん、聞いてる？」

「えっ？　ああ、ごめん」

　考えがそれてしまったようだ。

「とにかく。詩音ちゃんは、なにをしたいのかな～？」

「僕は……僕は……」

「ほら～また、建前を考えてるし」

　笑われてしまう。

「詩音ちゃんたち、建前が多すぎなの～」

「えっ？」

「前から思ってたこと、言っていいかな～？」

「この際だ。はっきり言ってくれ」

「ふたりともさ～配信のためとか、過去を取り戻したいとか、自分を変えるためとか～そんなんばっかり」

「うっ」

　たしかに、そうだ。

　僕と美心はデビュー前から肩肘を張っていた。

　僕はバ美肉で、歌を取り戻したくて。

　美心は嫌いな自分を変えたくて。　

　自分の願望を大事にしているようでいて、動くための題目を唱えていた。

「引退するんでしょ～なら、建前なんてどうでもいいじゃん～」

「たしかに」

　うなずく僕に、細野はつぶらな瞳をぶつけてくる。

「美心ちゃんとどうなりたいの？」

　不意打ちだった。

「ほーら、お姉ちゃんに話してみ～」

　同級生は大人びた笑みを浮かべる。癒やし系爆乳お姉さんの本領を発揮していた。

　美心とは路線がちがうけど、細野も妙な安心感がある。

　どんな発言をしても受け入れてくれる。

　なら、僕はいっさいの考えを捨てて。

　肩の力を抜いて。

「僕は美心と一緒にいたい」

　言葉を紡ぎ出す。

　自然と僕の口からあふれた声は、過去のどんな演奏会よりもキレイな音色を響かせた。

「美心と一緒に配信したい」

「うんうん、それで？」

「美心は大事な人だから。VTuberを引退しても、ずっといたい」

「なら、本人に気持ちをぶつけなよ～」

「……そうだな」

　どうやら僕は難しく考えすぎていたらしい。

　さすが、マネージャ。有能な女子高生マネちゃん。

　おかげで、僕は大事なことに気づけた。

「ありがとな」

「どういたしまして～あっ」

　細野が口を押さえる。

「マネージャとしては、ふたりには引退してほしくないから～」

　さっきまでの彼女の発言を振り返る。僕たちの引退を認めていると受け取られてもおかしくないかも。

　元気になった僕は軽口を叩くことにした。

「まだ、僕を見捨ててなかったのかよ？」

「当たり前でしょ。夢咲かなでは歌もプロ級に上手いし～女子よりもかわいいからね～ほとぼりが冷めたら大丈夫だよ～」

　マネージャは豊かな胸を張る。

　歌音姉さんじゃないけど、鬱展開後のおっぱいは最高です。

「詩音ちゃん！」

「えっ？」

（胸を見てたのバレた？）

　軽く焦っていたら。

「ほら、早く美心ちゃんのところに行きなさいよ～」

　全然ちがった。

「そうだな」

　僕は勢いよく立ち上がると、美心にLIMEを送った。