元ボーイソプラノの僕がバ美肉VTuberになったら、同じ箱にクラスの陰キャ女子がいたのだが

第28話 分岐

「君、やっと収益化したばかりなんだぞ。今が大事なときだとわかっているのかね」

　花火大会の翌日。

　事務所の会議室にて、僕はマナブル興業の社長になじられていた。

「よりによって、性別を偽って、ファンを裏切るとはキャバクラ嬢の風上にもおけないぞ」

（いつ僕はキャバ嬢に転生したんだ？）

　突っ込みたいが、怒られている人間が指摘して、余計に面倒なことになったらたまらない。

「社長、彼を女性のアバターでデビューさせたのは、運営の判断なんですよ〜」

　細野が僕をかばってくれる。

　キャバ嬢うんぬんを無視したのが、地味に賢い。

「そんなことはわかっとる」

　が、バカ社長には通用しなかった。

「だがしかし、君は女になりきれなかった。男だとバレてしまった。本物であれば、男でも女になれたはずだろ」

　本物という言葉が胸に染みる。

　結局、僕は本物になれなかった。

　ボーイソプラノでは、ソプラノの音域で歌っても、本物の女性とは声質が異なり。

　VTuberでは、女性の肉体と声で活動しても、魂（中の人）は男で。

　どちらにせよ、僕は女性に近い役割（キャラ）を演じていながら、紛いモノだったわけで。

　ファンを裏切った。そう言われて、返す言葉が見つからなかった。

（だとしても、『男でも女になれたはず』は脳筋なんだが）

「いいか。エンターテイナーは、夢を売るのが仕事だ。夢は現実でなく、作り物であっても問題ない。消費者が夢を見られれば、それが正義なんだ。そういう意味でも、すべての娯楽はキャバクラに通ず」

　出た、謎のキャバクラ理論。適当に聞き流そう。

「客が君に抱いていた幻想が壊れ、我々ドルチェに汚点がついてしまった。これから投資の回収に向けて、利益を上げていかないといけない大事な時期だというのにな」

　社長の横に座る女子高生マネージャは、複雑な顔で社長を睨みつけている。ロクに支援もしてこなかったのに、とでも言いたげだ。

「投資した金額すら回収できてないうちに、炎上するだなんて……VTuberなんか始めるんじゃなかった」

（わかってはいたけど、VTuberに何の思い入れもないんだな）

　運営会社の代表として、あるまじき発言に悲しくなる。

　デビュー前に予算切れを伝えられたとき、マナブル興業には期待できないと思った。

　信頼できない運営のもとでデビューするよりは、個人勢の方がマシ。内心では思った。

　だが、僕は美心に心を動かされ、夢咲かなでになることを選んだ。

　それから3ヵ月近く。あのときの判断は間違っていたのだろうか。

　………………いや。

　否定したくない。

　ドルチェを結成し、美心と、細野と活動した日々を。

　僕は変わりゆく美心に憧れ。

　失った過去を取り戻そうとした。

　バーチャルの活動ではあっても。

　僕や美心にとっては現実（リアル）そのもので。

　僕たちは本気でVTuberをやっていた。

　視聴者を喜ばせようと純粋に思って。

　たとえ、自分たちの欲求からのエゴだとしても、気持ちに偽りはなかった。

　自分が撒いた種とはいえ、諦めたくない。

　きちんと謝って、炎上が沈静化するのを待てば。

　まだ、やり直せる。

　社長の説教を聞き流しながら、決意を新たにしていたら。

「社長、もう1回言ってください！」

　細野の叫びで現実に引き戻された。

「だから、VTuber事業を畳むと言ってるんだ」

　ドルチェの夢咲かなでとして再起の意思を固めたばかりなのに。

　それが、30秒も経たずに、潰されるだなんて、誰が予想できただろうか。

「どういうことですか？」

　そう尋ねる僕の喉は猛烈に渇いていた。

「VTuberは飯の種になると思った。だが、大変なだけで割に合わん。なら、早急に撤退する。経営者としては当然の判断だ」

　細野が悔しげに唇を噛みしめる。

　なにを言っているのか理解することを、脳が拒んでいた。

「ドルチェは解散になるんですか？」

　僕は否定されることを期待したのだが。

「当たり前だろう」

　意味のない質問で終わってしまった。

　経営者が判断した以上、社員でもない僕にひっくり返す権限はない。

　もはや、事実を受け入れるしかない。

　残念だが。

　いや、待てよ。

　どうせ、今までも会社は当てにならなかった。

　なら、個人勢でもいい。

　もちろん、マネージャはいなくなる。個人勢なので、自分ができる範囲で活動することになる。

　それでも、活動しないよりはマシ。

　キリの良いタイミングで、契約解除を申し出よう。

　そう思っていたときだ。

「だが、悪い話ばかりではないのだよ」

　社長が一転、機嫌良さそうになる。

「日和くん、彼女を呼んで来なさい」

　細野はうつむいて、会議室を出て行く。

　30秒ほどして、戻ってきた。

　銀髪の少女を連れて。

「美心？」

　猫背で重い足取りで歩く美心の様子から、憂鬱さが伝わってきた。

　美心が椅子に座ると。

「さっそくだが、神楽くん」

　社長が美心に向かって。

「舞姫ひびきに移籍の話が来ているんだ」

「えっ？」

　美心も初耳だったらしい。震える声から動揺が伝わってきた。

「大手VTuber事務所が、君のことをほしがっていてね。充分な移籍金ももらえるんだ。うちとしては願ったり叶ったりなんだが」

「……どこの事務所ですか？」

「イルミネイトだ」

「知ってます。星空シャンテさんがいるところですから」

（マジかよ⁉）

　叫びたくなるのを、かろうじてこらえた。

　そういえば、先日チャットで話したときも、シャンテはひびきとコラボしたいと言っていた。

　軽い冗談だと思っていたら、まさかの移籍話とは？

　驚き半分、うれしさ半分だった。

　沈みかけた船から美心だけでも脱出できるんだ。

　しかも、業界でも最大手クラスの事務所である。

　チャンネル登録者数1000人を超えたばかりのVTuberが、大手へ。

　まさに、シンデレラストーリー。

「美心、よかったな」

　言葉の余韻が、幾十にも重なって胸に響く。

　仲間としては喜ばしいはずなのに。

　彼女が僕を置いていくのが寂しくて。

　僕の内から湧き出す醜い感情に蓋をしたくなる。

　どうせ美心と活動できなくなるなら。

　せめて笑顔で送り出したい。

　無理やり口角を上げ、微笑む。

　ところが。

「……詩音くんはどうなるんですか？」

　彼女に僕の姿は映っていなかったようだ。

　美心は泣きそうな顔で、社長をじっと睨んでいた。

「先方は君だけを指名している」

「そ、そんな」

　美心は唇とギュッと噛みしめる。

「うちはVTuberから撤退する。彼には活動を休んでもらって、いずれは引退になるだろうね。残念だが」

　少しも残念ではなさそうな口調で社長は言う。

　自分のことなのに怒りも悲しさも湧いてこなかった。

　かわりに、ダメージを受けたのは美心の方だった。

　彼女の頬に透明の液体が伝わる。

　泣き顔を見るのがつらくて、僕は美心に微笑みかける。

「美心、これからの活躍を期待してるからな」

「……っ」

　かんざしに蛍光灯の光が落ちる。銀色の金属は悲しげに光った。

「あ、あたし、詩音くんがいいから……」

　美心は立ち上がり。

「ごめんなさい」

　会議室を飛び出していく。