元ボーイソプラノの僕がバ美肉VTuberになったら、同じ箱にクラスの陰キャ女子がいたのだが

第22話 てぇてぇ

　背中が大変な事態になっていた。

　7月の暑い日に10分以上も歩いている。汗ばんでも仕方ないのだが。

（考えるな、アカンことになるぞ）

　考えなくても、背中は感じてしまう。

　ぷにぷにした女子高生の弾力を。

『考えるな、感じるんだ』という名言がある。

　この言葉に初めて僕は違和感を抱いた。

　感じるだけで、僕のメンタルが崩壊しそうだから。

　背中に当たるおっぱい。男子高校生を殺す、最終兵器。考えても感じても、勝てる気がしない。

　夏の陽も傾き始めている。

　オフコラボも終盤。あとは神楽を家まで送り届ければいいだけなのに。

　僕は神楽の家を目指して、小川の脇の道を歩いている。親水公園と名づけられていて、小川の脇に遊歩道が整備されているのだ。

　小川のせせらぎで心を落ち着けようとするも、ダイレクトな感触にどうしても意識も持って行かれてしまう。

（そろそろ歩くのも厳しい）

　体力的な事情ではなく、生理的な理由で。

　さっきから僕の息子が自己主張をしようともがいている。どうにかこうにか、なだめているが、いつまで抑えきれるか。

　万が一、息子が原因で歩けなくなったのがバレたら……？

　想像するだけで怖ろしい。ドルチェ解散の危機かもしれない。

「ごめんね、疲れたよね」

　神楽が僕の耳元でささやく。

　天然ASMRボイスが心身の疲労を一瞬で回復させる。

「……別の意味で疲れたけど、大丈夫だから」

「詩音くん優しいから、重いとは言えないよね？」

　適当に誤魔化そうとしたら、勘違いされた。

　僕がエッチなだけで、神楽には責任がない。さすがに、否定しないと。

「いや、神楽は軽いぞ」

「……じゃあ、なんで疲れてるの？」

　墓穴を掘ってしまった。

「人をおんぶするなんて慣れてないから」

「そ、そうだよね」

　適当な理由をでっち上げたのに、納得してくれた。

　よかった。素直な子で。

「……そこに公園があるし、休まない？」

　神楽が提案する。

　助かった。

　小川に沿った親水公園。途中に、広場があった。そこにベンチもある。

　ベンチ前で、僕は神楽を降ろす。

　神楽は近くの自動販売機を一瞥する。

「喉、乾いてない？」

「ん？」

「……おぶってもらったお礼をしたいの」

「いや、お礼なら充分すぎるくらいもらったし」

　神楽は首をかしげる。

　余計なことを言ってしまった。

「せっかくだから、驕ってもらうかな」

「うん、ありがと」

　なぜか驕る方が感謝するという。それが神楽らしいところだが。

　神楽はさっきまで歩けなかった。僕が買いに行くべきだろう。

「紅茶でいいか？」

　神楽はうなずくと、財布から2人分のお金を出す。

　自動販売機で紅茶と日本茶を買う。

　神楽の近くまで戻りかけたとき、ふと足が止まってしまった。

　傾いた太陽が、彼女の銀髪と小川を染め上げている。

　自然と少女が、まぶしくて幻想的な美を生み出す。

「綺麗だな」

「そうね」

　神楽が小川を指さす。

　きっと風景を美しいと感じているのだろう。

「……神楽もな」

　思わず、つぶやいてしまった。

　神楽は言葉を発しない。

　聞こえなくて助かったと思いきや。

　神楽は耳たぶまで赤くなっている。

　きちんと見れば、夕陽のせいではないとわかる。

「ほら、紅茶」

「うん、ありがとう」

　どうにか空気を変える。

　僕は神楽の横に腰を下ろした。

「……詩音くん、こうしていていいかな？」

　ベンチに置いた僕の手に、彼女は自分の手のひらを重ねる。

　おんぶのときは服越しに彼女を感じていた。

　今度は素肌が直に当たる。

　柔らかさこそおんぶが上回るが、温かさは素肌が勝る。

　しかし、どちらも魅力的すぎて、脳がとろけそうになった。

（アカン。別のことを考えよう）

　そういえば。神楽さん、また、僕を名前で呼んでいる。

　マネージャに出された本日の宿題。

　控えめな神楽は何度か達成しているのに、僕はできていない。

　僕も神楽を真似て、自分を変えていこう。

　そうしないと、いつか僕は神楽においていかれるかもしれない。

　勇気を振り絞る。

「あのさ、美心」「ねえ、詩音くん」

　被った。

「僕はどうでもいい話だから、神楽が先に言ってくれ」

　焦って、また名字で呼んでしてしまった。

「で、でも……」

　一瞬だけ神楽は怪訝な顔をしたものの、僕に青い瞳を向けて。

「夕陽が見える公園で、手を繋いでるんだから」

　心臓が飛び上がりそうになる。

「あたしたちカップルに見えるのかな？」なんて言われたら、どうしよう？

　ドキドキしていたら。

「てぇてぇ……かな？」

「えっ？」

「いまのあたしたち……てぇてぇかな？」

　ほっとしたような、残念なような。

「てぇてぇだろ。少なくとも、僕たちのリスナーさんは喜びそうだな」

「そうだね」

「いまの会話も配信で使ったら受けそう」

　会話を続けながら、僕はふと思った。

　僕たちは、同じ箱のVTuber。仲良くするのが求められるが、あくまでも仕事仲間として。

　恋愛を意識したら、リスナーさんが期待する尊い（てぇてぇ）関係が壊れかねない。

　そもそも、夢咲かなで（僕）は女だと思われているし。

　今日の出来事を振り返る。

　商店街でかんざしを買って、食べ歩きして。モールで下着を買って。

　数時間の経験は、秦詩音と神楽美心のものでもあり、夢咲かなでと舞姫ひびきのものでもある。

「ありがとな。今日は良いネタができた」

「こちらこそ、ありがとう。あたし、雑談枠が苦手だから、すごく助かった」

　僕たちは顔を見合わせて、笑う。

「ところで、マネージャからの課題が解決できてないな」

「……そうだね」

　美心の頬に朱がさす。

「美心は頑張ってるけど、僕はできてなかった」

「……詩音くん？」

　おんぶしていたときと変わらないぐらい、体が熱い。

　マネージャに課題を出されたからではなく。

　彼女との距離を縮めたくて。

　ガチ恋距離にならない程度に。

　仲間として。

　僕は彼女の近くにいたい。

「美心？」

　彼女が目を見開く。

　徐々に口元が緩んでいく。

　自然な笑みを見ていたら、恥ずかしさなど吹き飛んだ。

「……美心のおかげで、僕は励まされた」

「えっ、あたしなんかが……」

「そうやって、また謙遜しすぎる」

「あうぅっ、青葉さんにも怒られたのに」

　美心はうなだれる。

「僕、美心のこと、すごいと思ってるんだからな」

「そ、そうなの？」

「普段は控えめで自信がないのに……ひたむきに自分を変えたいと願っている。行動もするし。そんな子、滅多にいないぞ」

「そ、そうなんだ」

「多くの人は自分を変えたいと思っても、実際には動けない。わかっていても、できないんだ」

　入学式の日。髪型を変えて登校できなかった美心のように。

「けど、美心は恐怖を乗り越えた」

　美心の純粋な瞳が、僕の口元を見つめる。

「さっきも青葉に自分のことを話せたじゃないか。青葉との関係も変えてみせた。だから、もう――」

　そよ風が美心の銀髪をなびかせる。夕陽が、青い目に降り注ぐ。

　彼女の澄んだ瞳に向かって、僕は語りかける。

「美心は昔の美心じゃない。おまえは変わったんだ」

「……あたし変わったの？」

「自分では信じられなくても、僕が証人だ」

　美心は首をかしげる。

　普段は素直なのに、たまに頑固になるんだから。

「神楽美心という女の子は――」

「……」

「2ヵ月前よりも、ずっと魅力的になっているぞ」

　息を呑む音がした。

「……詩音くん」

　彼女の瞳から透明な液体が流れる。

　僕はハンカチを取り出し、白い頬を拭く。

「僕も美心みたいになりたい」

「えっ？」

「僕、過去を取り戻したくて、VTuberになったんだ」

　ボーイソプラノができなくなった僕。

　VTuberになって、女子の声（過去）を取り戻そうと思った。

「でも、それは無理だった」

「……無理？」

「どんなに頑張っても、過去には戻れない。僕たちには、今と未来だけしかないから」

「そうだね」

「美心は自分を変えようと、未来を見ているよな」

　はにかむ美心の頬が上気する。

「そんな美心が、僕にはまぶしくて――」

「う、うん」

「僕は美心に憧れてるんだ」

　僕は過去を取り戻したいと願い。

　美心は未来を変えたいと動いていた。

　僕たちは真逆なのに。

　なぜか、僕は美心に共感できて。

　やがて、僕は気づいた。

「僕は美心みたいに、未来を掴みたいんだな」

　元ボーイソプラノ秦詩音が、VTuberに転生するのではなく。

「夢咲かなでとして、新たな道を探していきたい」

　美心は真剣に僕の言葉に耳を傾け。

「あたしたち、同じかもね」

「美心？」

「VTuberの活動を通して、未来とリアルを変えたいと願ってるのだから」

　美心と繋ぐ手が温かった。

　彼女を感じるだけで、勇気が湧いてくる。

　ひととおり言いたいことを話したら、急に恥ずかしくなった。

　話題を変えよう。

「そういえば、もう少しで収益化が通りそうだな？」

「そうだね」

「金になれば、社長も僕たちを認めるだろう」

「そうなるといいね」

「不安にさせるなよ」

　VTuberの運営なのに、「VTuberはキャバクラ嬢」とまで言い放つ人間だ。収益化が通っても、変なことを言ってくる可能性はある。

「ただ、美心と一緒だったら大丈夫な気がする」

「あたしも」

「美心には教わったから」

「なにを？」

「諦めないで挑戦すれば報われるって」

　美心と見つめあう。

「あたしも同じ。詩音くんはVTuberとしてやり直した。綺麗な歌声でリスナーさんを喜ばしている。なにかを失っても取り戻せるって、あたし信じられるようになったから」

　ふたりで手を繋いだまま立ち上がる。

　いつのまにか、空に星が出ていた。

　美心みたいな子と、同じ箱でVTuberになれたことを、僕は星に感謝した。