元ボーイソプラノの僕がバ美肉VTuberになったら、同じ箱にクラスの陰キャ女子がいたのだが

第17話 ギャルと陰キャとVTuber

「あんたら、さっき、星空シャンテの名前を出したじゃん？」

　茶髪ギャルが語尾を上げて言う。

　昼休み、いつものメンツで食事していたら、突如、ギャルが僕たちのところに来たのだ。しかも、相手は前に神楽をいじめていた奴。

　本音を言えば、ギャルに関わりたくない。神楽がいなければ、戦略的撤退をしたかった。

「おま、また、神楽にちょっかい出す気か？」

　けん制のつもりで言ったら。

「はっ。そんなつもりねえし。あーし、貴重な時間を陰キャのために使いたくねえんですけど」

「す、すまん」

　言い方はアレだけど、とりあえず危害を加える気がないらしい。

　胸をなで下ろすと同時に、どう対処しようか頭を悩ませ始めた。

（ギャル、世界から滅亡してくれねえかな）

　配信で言おうものなら、炎上間違いなし。

　複雑化した現代社会と、コンプライアンス教育。もちろん、いろんな人たちに配慮するのはリアル、ネットを問わず大事だと思う。

　でも、ギャルが苦手なのは苦手。

　湧き上がる不快感は意識したからといって、消せるものではない。

（誰かが助けてください）

　願っていたら。

「スマホで星空シャンテの動画を見てたんだ～」

　敏腕マネージャが対応してくれた。

　さすがは、細野日和嬢。ギャルと臆せずに話せるだけで、尊敬に値する。

　まあ、細野も陽キャだ。クラスのカーストでも割と上位にいる。というかスクールカーストなんか無視して、いろんな人と仲良くするタイプだった。

　そのためか、最上位グループからも一目置かれている。なお、最上位グループには、目の前のギャルもいる。

「ヒヨリッチは別として、陰キャにはボ……星空シャンテは、1億年早いんですけどぉぉ」

　ギャル、露骨すぎると思いきや。

「でも、チャンネル登録だけはしてほしいじゃん……ってか、しろ。なんなら、メンバー登録もな」

　僕と神楽を睨んで、上から命令してくる。

　とりあえず、無視するにかぎる。

　細野は笑顔を崩さないでいるから、大人だ。

「わたしたち星空シャンテのファンなんだ～。もしかして、萌歌（もか）さんも～？」

「もちろん。だって、星空シャンテ、今一番イケてるじゃん」

「わかる～。ポンコツトークは面白くて、歌は熱いもんね～。ギャップ萌えがたまらんのよ～」

　ギャルはうれしそうに栗色の髪をかく。

　細野との会話で、名前を思い出した。青葉（あおば）萌歌だ。

「さす、シャンテちゃん。あーしが応援するにふさわしいじゃん」

　好きなタレントを褒められて、自分も褒められたと思うタイプか。

　どちらにしても、プライド高い。

　陽キャとギャルの会話を遮るように。

「……青葉さん、英語ネイティブ並みだしね。シャンテさんに似てるかも」

　そうつぶやいたのは、神楽だった。

　声のニュアンスからは感心しているように思われた。

　自分をいじめた相手を褒めるなんて、褒めるなんて、良い奴すぎる。

「あったりまえじゃん。あーし、天才だもん。子どもの頃から毎年夏休みはアメリカなんだぁ。しかも、T大生の兄があーしの家庭教師でさ、期末テストも学年1位を目指すっての」

　青葉は神楽を相手に鼻高々に話している。

「T大生のお兄さんも、シャンテさんとの共通点だね」

「それな……陰キャ、おまえは意外と良い奴じゃん」

　満更でもなさそうなギャル。

（おまえ、神楽のことが嫌いなんじゃ）

　単純なのかもしれない。ちょっとおだてれば、簡単に評価を変えるのだから。

　ノリで生きている可能性まである。

　だとしたら、前に神楽をいじめたのも、その場の気分だったとか。被害者からしたら冗談じゃないが。

　まあ、神楽が普通に話してるし、僕がしゃしゃり出ることではない。

　僕は神楽の保護者ではなく、対等な仲間だ。見守ろう。

「そういえば、あんた、最近、睡眠魔法が弱くなったんじゃね？」

「へっ？」

「つーか、あーし、睡眠耐性ないじゃん。前は、あんたの声で立ったまま居眠りしてたし」

　まさかギャルも神楽のボイトレの効果を実感していたとは。

　なにはともあれ。

　会話を通して、青葉から神楽に対する悪意は消えている。

　ホントにノリで生きてるだけで、青葉も悪い奴ではないのかもしれない。

　青葉との関係が改善し、神楽が学校ですごしやすくなればいいな。

　そう願っていたら。

「そういえば、陰キャの声って……ううん、あーしの勘違いか。んな、はずないし」

　青葉は顎に手を添え、首をかしげる。

「まあ、いいか。邪魔したぜ」

　青葉は僕たちに背を向けた。

「あーしと星空シャンテを誉めたたえるがええじゃん」

　青葉は去って行く。

　最後まで承認欲求が高い人だった。

　あと、星空シャンテ愛もハンパない。

　普通、好きなタレントがいたとしても、自分とタレントを褒めろだなんて言わない気がする。軽く引いた。

「ふ～、疲れた」

　神楽がため息を吐き、脱力する。

（やっぱ、緊張してたんだな）

「大丈夫か？」

「うん、最近、夜の営みが激しくて……あたしのここ……強くなったのかも」

　神楽は豊かな心臓に手を添えて、ASMRボイスでささやく。

　いかにも、ご褒美な状況なのに。

「あの子、おとなしそうな顔で、勤しんでるんだね」「来月には、赤ちゃんを教室に連れてくるのかな」「あたし赤ちゃんになりたい……ばぶぅ」

　と、近くの女子たちが噂するのが聞こえてきた。

（神楽さん、配信は『夜の営み』じゃありませんよ）

　訂正したいけれど、『配信』という言葉は身バレリスクの問題で出したくない。

　どう誤魔化そうか迷っていたら。

「まあ、美心ちゃんは、ひとりでできる夜の運動をしてるんだけどね～」

　細野が助けてくれたのはいいが。

「ひとりでしてるんだって」「陰キャだもんね」「……そんなことより、マスク×イヤホンのBL同人誌の話をしよ」

　それはそれで、別の意味に受け取られるよ。

　幸いにも、最後の発言のおかげで、BL同人誌に話題になってくれたけど。

　とりあえず、話を戻そう。

「僕もソロ活動を始めてから、リアルが充実してきたというか。疲れるんだけど、毎日がすっきりするんだよな」

　実際、VTuberを始めてから、毎日が楽しい。

　学校（リアル）とVTuber（バーチャル）の両立。時間的には厳しいが、充実感の方が勝っている。

「そう。あたしも……胸のモヤモヤがなくなってきたかも」

　バーチャルの活動は、リアルにも良い影響をもたらす。

　そう、実感していた。

（それにしても、神楽も変わったよな）

　前よりも自信を持って話している。

　彼女の成長を見ていると、自分まで勇気が出てくる。

　感動していたら。

「ところで、君たち～」

　細野が真顔で僕たちに呼びかける。

「期末テスト大丈夫かな～？」

　現実に引き戻された。

　期末試験まで、1週間しかないんだった。

「成績悪くても、わたしのせいにしないでよ～」

「うっ」

　釘を刺されてしまった。

　最近、勉強がおろそかになっている。VTuber活動は忙しいのは事実だが、成績不振の理由にはならない。

　自分の意思でVTuberになったわけだし、細野が言うように会社のせいにはできない。

　軽く焦っていたら、神楽が聖女のような顔で僕を見る。

「……あたしでよければ、勉強を手伝うよ」

「お願いします」

　僕は神楽に頭を下げた。

「じゃあ、明日は土曜日だし、詩音ちゃんの家で勉強会ね～」

「うん、勉強会かぁ……夢を見てるみたい」

　神楽は微笑む。

　昼休みが終わろうとしていた。

　いつしか雨はやみ、太陽の陽ざしが窓から差し込んできた。