元ボーイソプラノの僕がバ美肉VTuberになったら、同じ箱にクラスの陰キャ女子がいたのだが

第15話 1000への道

「2人あわせてのチャンネル登録者数が……3人。運営として申し訳ないわ～」

　細野がうなだれる。

（大人に見えても同級生なんだなぁ）

　落ち込む細野を少し冷静な目で見てしまい、申し訳なく思っていると。

「ただ、安心材料もあったわ～」

　本人は豊かな胸に手を添え、微笑を浮かべる。

　立ち直りの早さに感動しかけるが。

「ライブ配信中のコメント、割と良い反応だったんだよね～。詩音ちゃんは歌が上手いし～美心ちゃんは天然ASMRボイスが新人離れしてたから～」

　言葉とは裏腹に、声からは無理している感じが伝わってきた。よく観察すると、笑顔もどことなくぎこちない。

　僕たちを励まそうと、わざと明るく振る舞っているのだろう。

　ならば、気づかなかったフリをしておくか。

「まあ、いきなり人気が出るなんて、そんなに甘くないってことだろ」

「そうね。チェンネル登録を増やすには、地道な努力が必要と聞くし」

　僕と神楽がフォローすると。

「ありがとう～事務所の宣伝不足が最大の敗因なのに気を遣わせちゃって～」

　細野は苦笑いを噛みつぶしたような顔をする。

　いいことを思いついた。

「細野のせいじゃないし。社長がケチったのが、すべて悪い」

　ここにいない第三者を悪に仕立て上げれば、罪悪感に苦しまなくて済む。

「詩音ちゃん、気持ちはありがたく受け取っておくね～」

「……」

「でも、やっぱり、情けないなぁ～」

「情けない？」

　気休めのフォローではなく、細野の気持ちを聞くことにした。

　愚痴でもなんでもいい。吐き出させて、少しでも気が楽になればいい。

「大手の子で初配信の途中に10万人を突破したり、星空シャンテみたいに3ヵ月ぐらいで50万人突破をしたり」

「そうだな」

「もちろん、本人たちは面白いし、努力もしている。すごい倍率のオーディションを勝ち抜いてデビューしただけのことはある」

　気がついたら、いつもの間延びしたしゃべり方ではなかった。

「でもね、うちの詩音ちゃんや美心ちゃんも才能なら負けてない。ふたりは逸材だから」

　面と向かって褒められると恥ずかしいが。

「ありがとな。僕たちを選んでくれて」

　ここで謙遜すれば、細野の思いを踏みにじることになる。

「日和さん、あたし本当に感謝してるんだから」

　神楽も同じように考えたのか、珍しく褒め言葉を素直に受け取る。

　神楽の穏やかな声は、心の底から細野に寄り添っていて、優しい子なんだなって実感する。

「でも、事務所が最底辺だから……ふたりに報いてあげられなくて、苦しいの」

　それきり、細野は口を閉ざした。

　さすがのマネージャも社長がやる気がなかったら、どうにもならないのだろう。

　もちろん、僕たちに妙案があるわけでもない。

　あらためて考える。

　僕たちは企業に所属するVTuberである。

　自分が楽しむだけの個人勢ならともかく、収益化を目指さなければいけない。お金と時間をかけて、仕事でやっているのだから。

　運営企業に金銭的な余裕があったり、覚悟があったりすれば、充分な投資もしてもらえただろう。

　しかし、うちは残念ながら、やる気のない零細運営だ。

　ないものねだりをしても意味がない。

　働いた経験のある大人だったら、解決策を見つけられるのかもしれない。

　少なくとも、僕たち高校生の手に負える内容ではない。

　ならば、僕にできることは、たったひとつ。

　それは――。

　沈黙が流れる。

　1分、2分、3分と時がすぎていく。

　その間、僕と神楽は黙って。

　ただ、ただ、いつも世話になっているマネージャに寄り添った。

　神楽も僕と同じことを考えていたらしい。

「ふたりともありがとう。なにも言わずに、あたしの気持ちを一緒に味わってくれて」

　僕たちができることは、細野に共感すること。気持ちに寄り添えば、特別な言葉はいらない。

　細野の顔が本当の意味で明るくなって、僕は胸をなで下ろす。

　午後3時から初配信をしてからの反省会。そろそろ6月の陽も傾き始めている。

　お開きにしようか。そう思ったときだ。

「あたし、陰キャだから」

　唐突に、神楽がつぶやく。

　神楽の青い瞳は、修行を積んだ僧侶のように達観していた。

「あたしみたいな陰キャにとって……注目されないのなんて当たり前だから」

「……」

「むしろ、あたしなんかに1人も登録してくれて……奇跡だと思ってるわ」

　僕の相棒は自身を持ってネガティブなことを言う。

　いつもの自己否定かと思ったが――。

　ハッとさせられた。

　僕と細野は、3人という数字を少ないと考えていた。

　しかし、神楽が示したものの見方では、1人ですら多いわけで。

　同じものを見ても、人によって捉え方は異なる。

　神楽は大事なことに気づかせてくれた。

　たった1人、なのか。

　1人もいる、なのか。

　考え方次第で、気持ちは大きく変わる。

　あらためて、神楽美心という少女に尊敬の念が湧く。

　豆腐メンタルそうでいて、強い子だ。

（ポジティブなんだか、ネガティブなんだか）

　とにかく、神楽のおかげで心が軽くなった。

「神楽、おかげで、僕も気づいた」

「うん、秦くん、教えて」

　僕に道を示した陰キャは謙虚に耳を傾ける。

「たとえば、星空シャンテは雲の上の存在だ。本人の才能や努力、事務所の実力や金、時の運。いろんな要素が絡み合って、結果を出している」

「そ、そうだね」

「彼女と比べても、メンタルが病むだけ」

「う、うん」

「僕たちは、僕たちの活動をすればいい」

　神楽は深くうなずき、細野はポンと手を叩く。

「今、チャンネル登録者数は3人だけど、まずは3人に喜んでもらって」

　僕は神楽と細野を見渡して。

「僕たちの配信を見てくれた人に、僕たちの安らぎを届けようじゃないか」

「そ、そうだね」

「そして、3を10にして。10からまた増やして」

　ふたりの眼差しが僕の口に向けられる。

　コンサート会場で数百人の聴衆に見られるときよりも、気分が高揚していた。

「10を100に、100を1000にしてやろうぜ」

「そ、そうね～。目指せ、1000人からの収益化よ～」

　チャンネル登録者数が1000人を超えれば、配信サイトが規定する収益化の条件をひとつ満たせる。

「あたし、1000人を目指す。ううん、1000人だと弱気すぎるから、10000人を狙う」

　後ろ向きな神楽から強気な言葉が出たのでびっくりした。

「神楽、ずいぶんと前向きだな」

　あえて茶化すように褒める。

　自称陰キャ女子はキョトンとして、銀髪をいじる。

「ううん、秦くんがいるから。秦くんが勇気をくれるから。あたし、やろうって思えるの」

　あいかわらず謙遜している。

　すると、細野は僕たちのやり取りを見て。

「ふたりともありがとう～」

　微笑んだ。

「マネージャなのに、タレントに慰められるとはね」

　マネージャは自分の頬を軽く叩く。

「よし」

　元気が出てきたようだ。

　打ち上げの最後は、盛り上げて終えよう。

「今の僕たちは無名かもしれない。けれど――」

　僕は神楽の透明な瞳を見すえて。

「神楽。おまえの声は綺麗だ。落ち着いた声に癒される」

　神楽は真っ赤になる。

「おまえはおまえのままでいい。これからも僕と一緒にいさせてくれ」

「うん、あたし……やる。自分を変えたいから」

「そう。その意気だ」

　僕は仲間を励ましてから。

「僕は僕で、本物の女の子に近づきたい。リスナーに安らぎを届けられるように、もっと声と歌を工夫したい」

　まあ、バ美肉勢とバレたらバレたで、開き直るつもりではあるんだが。

「この先も楽ではないかもしれんが、僕と神楽ならできる」

「うん、あたしと詩音くんなら大丈夫」

　僕が手を前に出すと、神楽が手のひらを乗せてきた。

　優しい肌触りだった。

「わたしも全力で仕事するから～」

　細野の両手が、僕と神楽を上下から挟んでくる。

「でも、ありがとう～」

　満面の笑みを浮かべて。

「目指せ、収益化。バカ社長を見返してやるんだ～」

　いつのまにか、雨がやんでいたらしい。窓の外から夕陽が流れ込んでくる。

　穏やかな陽ざしが心地よかった。