元ボーイソプラノの僕がバ美肉VTuberになったら、同じ箱にクラスの陰キャ女子がいたのだが

第11話 みんなよう見とる

「あのさ～みんなで見たい配信があるの～」　

「そうなんだ、秘密の特訓は終わったから大丈夫だ」

　僕の自室に呼びに来た細野に答えると。

「ふーん、真っ昼間から夜の特訓はしてないでしょうね～」

　マネージャにはジト目を向けられ。

「夜の特訓……？」

　同期には首をかしげられるのだった。

「とにかく、リビングで配信みよう」

　僕は逃げるように自室を出た。

　それから、しばらくして。

　ホームシアターの大画面に、バーチャルの美少女が映っていた。

　赤髪の2Dモデルのキャラが、熱い声音で歌っている。

「彼女は星空シャンテ」

「あたし、知ってる。デビューから3ヵ月だけど、いま、もっとも勢いがある子」

「まあ、大手事務所だからね～」

　細野が苦笑いを浮かべる。

「大手だと、初配信中にチャンネル登録者数、10万人を突破するケースもあるし～」

「大手のブランドと宣伝力はさすがだな」

「先輩たちが築いてきた財産も大きいけど、厳しいオーディションを合格した猛者だしね～。リスナーの期待感はハンパないと思う～」

「どっかの会社とは大違いだ」

　僕は皮肉を言いながらも、裏では冷静でいた。

『大手だから、うちではできない』と理由をつけていても、自分たちの成長は見込めないし。

「神楽は、星空シャンテについて、どう見ているんだ？」

「彼女、日本語ネイティブなんだけど、英語が上手いの。日本のオタク文化を英語で発信していて、海外のファンも多いわ。トークも面白いから人気が出るのも納得かな」

　神楽もよう見とる。

「美心ちゃんの分析はもっともね～。少し前から海外でもVTuber人気が出始めて～日本市場だけだと視聴者の人数も限られるから～海外のリスナーを集められるのは強みね～」

「今日は、星空シャンテから海外展開の参考をしようとでも？」

　将来的に海外展開も見越して、勉強すること自体は良いと思っている。

　しかし、今の僕たちには早い気がする。

　有能なマネージャの意図を図りかねていたら。

「ううん、今日は別の目的があるの～」

「あっ」

「美心ちゃん、気づいたみたいね～」

「たしか、今日、彼女、50万人耐久歌枠すると言ってた」

「いま熱い子の記念配信を見て、姿勢とか基本的なところで学ぼう作戦なのだ～」

「それなら、僕たちも勉強になりそうだな」

　というわけで、僕たちは画面を見つめる。

　しばらくして、星空シャンテの歌が終わった。

『すごい。15分で、3000人も増えたじぇ！』

　画面の中の少女が叫んだ。

　画面には、『49万8000人』と表示されていた。

『11時半に配信が始まったときは、49万5000人だったじゃん』

　時計を見る。11時45分。

　本人が言うとおり、15分で3000人も増えた計算だ。

『今日は、50万人耐久歌枠。チャンネル登録者数50万人を突破するまで歌い続けるじぇ。24時間連続で歌ったら、どうしよう？　マジで心配なんだじぇ』

　言葉は謙遜してるけど、心配している口調ではない。

「というか、○○万人耐久枠になると、一気にチャンネル登録者が増えるムーブあるじゃん」

「それな。推測だけど～未登録のリスナーさんにしてみたら、自分が登録したらお祭りに参加してる感があるのかもね～」

「あー、なるほどね。あと、『あのアイドルは自分が育てたんだ』と言いたくなる心理に似たものもあるんじゃね？」

「あたしも、ふたりの意見に賛成」

『みんな、ボクのチャンネルを登録してくれて、ありがとうだじぇ』

　星空シャンテの声は極めて明るい。天然の陽キャオーラがハンパない。

　画面越しなのに、圧倒的な存在感を感じつつも。

『だじぇ』という独特の語尾は親しみやすさもある。

　憧れと身近さ。

　両立した魅力を、僕は人気VTuberに感じていた。

『えっ、49万9000人超えた？　管理画面だと、変わってないじぇ？』

　配信サイトのコメント欄を見る。

　5万円のウルチャを払っている人がいた。世の中には金持ちがいるらしい。

『こっちで見ると、9000人超えてるよ～』

『管理画面はタイムラグあるってよ!(^^)!』

　などと、リスナーがコメントを書き込むと。

『へえ、とりま、9000人ってことで』

　それを見たVTuberが反応する。

（コメント欄、メチャクチャ速く流れてるんですけど⁉）

　人気VTuberは動体視力も優れているらしい。

『じゃあ、次の曲。盛り上がっていくじぇ！』

　最近流行っているロックの曲が流れた。

　歌う。叫ぶ。喉を震わせる。

　僕から見れば、特別上手いわけではない。けれど、彼女の歌には気持ちがこもっていた。

　歌詞が耳に溶け込んでくる。

　不景気で職場を追放された若者の視点だった。若者は実は特別な能力を持っていて、退職後に職場が回らなくなったらしい。元上司が若者を呼び戻そうと連絡してきた。

　そんな、世知辛い歌詞だった。

『♪給料を2倍にするから会社に戻ってくれと言われても、もう遅い。おまえらなんか信じられねえんだよ。ざまあ、ざまあ、ざまあ、ざまあ』

　若者のやるせなさが激しく伝わってくる。

　彼女の歌には怨念がこもっていた。

　反骨精神剥き出しの古き良きロッカーの姿を僕は見た。

（というか、この怒りの声、どこかで聞いたことあるぞ）

　BGM代わりにVTuber動画を流している。動画が終わると、別の動画が勝手に流れる。知らずに星空シャンテの動画を見ていても不思議ではない。

『もう遅い』系の歌が終わった。

　すると。

『おぉぉぉぉっっ！　50万人だじぇ！』

『耐久なのに、30分で終わるんだじぇ。いつもより短いじぇ』

　50万人を超えていた。コメントとウルチャが猛烈な勢いで飛び交う。

『けど、あくまでも通過点だ。シャンテの挑戦は50万で終わらねえぞ！』

　人気VTuberが放つ熱気に圧倒されていたら。

「おふたりさん、どう感じた？」

　唐突に、細野が話題を振ってきた。

「歌は荒削りだが、ファンの気持ちを上手いこと盛り上げられている。こいつは、すげえな」

「あたしも秦くんと似てる意見かな。ファンを楽しませようって意識がすごくて、尊敬できるの」

　神楽はノートにメモを取っている。ボイトレのときも感じたけど、かなりマメな子だ。

「でも、これ、勉強になったのかな？」

　歌でも経験あるのだが、実力差がありすぎる人を見ても勉強にならないことが多い。

　むしろ、相手と自分を下手に比べてしまって、メンタルがダメージ受けた経験も何度かある。

　案の定。

「シャンテちゃん、陽キャすぎて、陰キャのあたしには死んでも無理」

「さすが、業界最大手の事務所～。どっかの会社とはちがいすぎる～」

　お通夜モードになってしまった。

　2人が沈んだから、僕がなんとかしないと。

　こういうときにも音楽経験は役立つ。

　自分で言うのはなんだが、僕は日本の少年合唱団では注目されていた。

　が、世界に目を向ければ、そのかぎりではない。

　音楽家の世界には化け物がいる。天才は本当に格がちがう。

　中2のときの海外遠征で、僕は才能の差を思い知らされた。

　声変わり後にクラシックの世界から身を引いたのも、才能で悩んだから。

　普通に男性の音域で歌っても、天才になれないとわかっているから。

　それから、1年後。音楽をやめたことを後悔していた。

　勝手に自分の才能に見切りをつけて、僕は諦めてしまった。

　それが、今の僕には許せない。

　もし、神楽が星空シャンテと自分を比較して、才能の壁に苦しむなら――。

　僕は、全力で彼女を守りたい。

　同じ箱で、一緒に活動する仲間だから。

「神楽には神楽の良さがある」

「えっ？」

　神楽は顔を上げる。銀髪がパサリとなびいた。

「神楽のささやき声、僕は好きだぞ」

「秦くん……」

「星空シャンテがどれだけ努力しても、あの声は絶対に出せない。おまえには、おまえだけの力がある。だから――」

　僕は青い瞳に訴える。

「他人と比較しないで、自分を貫け」

　さらに、僕は続けた。

「僕たちは、僕たちなりの方法で、覇権を目指そうじゃないか」

　神楽は何度かまばたきしたあと、微笑んだ。

「あたし、自分に自信がない……けど」

「けど？」

「秦くんが言うなら、あたしには良いところがあるんだね。だから、シャンテちゃんと比べるのやめる」

「ああ、そのとおりだが」

　言い淀んでしまう。素直なのは良いんだが、ちょっと困る。

「僕の意見を鵜呑みにしすぎるのは良くないぞ」

「だって、秦くんだから」

　とんでもない答えが返ってきた。

「美心ちゃん、それは危険だよ～」

　細野が味方になった。陽キャのコミュ力に期待する。

　ところが。

「だって、秦くん、こう見えて巨乳好きだよ～。『おっぱい揉ませて』と言ってきたら、触らせるの？」

　斜め上の内容だった。

　神楽は真っ赤になって、胸を隠すし。

「僕、セクハラはしないからな」

「だよね。秦くんが裏切るわけないし」

　だから、神楽よ。僕を信じすぎないでくれという話をしてるんだが。

「話を元に戻すが」

　やや強引に話を進める。

「僕と神楽は仲間だけど、あくまでもVTuberは個人活動なんだ。神楽自身の意思でやってほしいというか」

「そ、そうだよね。迷惑だよね……」

　神楽がしょんぼりしたので、罪悪感に駆られた。

「別に迷惑じゃないし、突き放すつもりもない」

「……わかってる。あたしが自立しないといけないんだよね」

「そういうことだ」

「あたし変わらなきゃ」

「あんまり無理するなよ」

　理解してくれたようで、胸をなで下ろす。

「一件落着したところ悪いけど、研究はまだまだ続くよ～」

　マネージャがテレビの画面を指さす。

　ウルチャ読みという名の雑談が始まっていた。

　ウルチャ読みとは、ウルチャで課金した人の名前を読み上げること。2時間歌ったあとに、2時間ウルチャのお礼をしながら雑談する人もいる。VTuber怖ろしい。

『T大生の兄が勉強できすぎて、JK妹がVTuberになった件について。そんなタイトルでラノベ書こうっかな』

　ちょっと引っかかった。

「彼女、女子高生なのか？」

「……本人はJKって言ってるの。ファンは信じてないみたいで、ネタにされてるけど」

　神楽が教えてくれた。

　VTuber博士だな。よう見とる。