元ボーイソプラノの僕がバ美肉VTuberになったら、同じ箱にクラスの陰キャ女子がいたのだが

第8話 志望動機

　神楽は目を隠している髪をかきあげる。透明感あふれる瞳に蛍光灯の光が差し、煌めく。

　あまりにも純粋な目に、僕の心が吸い込まれそうになる。

　おとなしいと思っていた彼女が、なにかに突き動かされているようだった。

　彼女の想いを聴きたくて。

「そこまでの覚悟で……神楽は自分を変えようとしてるんだな？」

　僕が感じた神楽美心という女の子の本質を伝え返す。

　すると、学校では陰キャな少女は、満面の笑みを浮かべて、大きく首を縦に振る。

「わかってくれてありがとう。やっぱり、秦くんはすごいね」

　そこで、なぜ僕を褒める？

　首をかしげていたら。

「昼休みの続き、していいかな？」

　神楽が上目遣いで聞いてくる。

　目が見えているので、破壊力がハンパない。

「お、おう」

「じゃあ、お邪魔なマネージャは席を外すね～」

　細野は会議室を出て行った。

　定員5人の部屋にふたりきりになる。さっきから神楽がアイドル然としたオーラを放っていて、緊張してきた。

　なにか話さなきゃと思って。

「僕でよかったら、神楽の気持ちを教えてくれないか？」

「あうぅぅっ」

　神楽は真っ赤になった。なにか変な発言した？

「VTuberになりたい気持ちだから」

「あっ……しょ、しょうだよね」

　噛みまくりな神楽さん。小動物系なかわいさです。

　つい、微笑ましい目を彼女に向けていたら。

「あたし、自分が嫌いなの」

　いきなり重い言葉が飛び出した。

（どう反応したらいいんだよ？）

　付き合いは短いなりに、彼女の良さは知っているつもりだ。

　僕がフォローしてもいいんだが、神楽は気持ちを聞いてほしがっている。

　求めていないアドバイスをしたら、嫌われかねない。

　細野を参考にして、自分なりに自然な笑みを浮かべる。

　なんでも話していいと身体を使った言語で呼びかけた。

　すると、神楽はゆっくりと口を開く。

「音楽の授業で緊張しちゃったり、青葉さんに責められて何も言えなかったり……そういう自分が嫌いなの」

　ただ、ただ、僕は神楽の言葉に耳を傾ける。

「……あたし、みっともない陰キャだから」

　内気な同級生はうつむく。

　しばらく無言の時が流れる。その間、僕は身動きせず、神楽を見守った。

　やがて、神楽は手を後ろに回し。

　するするっと。

　三つ編みをほどいた。

　一瞬にして、美少女モードへと変身を遂げる神楽美心。

「あっ」

　思わず、驚きの声が漏れてしまった。

　というのも。

「VTuberになって、情けない自分から生まれ変わりたいの」

　顔を上げた彼女は、別人のようだったから。

　ブルーサファイヤの瞳には、まったく濁りがなかった。

「心の底から願ってるんだな」

「うん、舞姫ひびきのアバターを見て、感じたの」

「……」

「あたしも別の自分になれるかもって」

　神楽は胸に手を添える。

「あたしたちのアバターが逆だったら、そうは思わなかった」

「神楽が夢咲かなでを演じるってか」

　僕が金髪爆乳の夢咲かなで、神楽が銀髪巫女さんの舞姫ひびき。

「夢咲かなでちゃんは遠すぎるかな。憧れるだけで終わりそう」

　たしかに、どんなキャラで配信するのか想像つかない。外見と内面のギャップが大きすぎる。

「舞姫ひびきは髪の色も同じだし、親近感があるの」

　あまりにも自分とかけ離れているキャラには共感しづらい。

　自分と共通する部分もあって、輝いているキャラに人は感情を乗せやすいのだ。

「舞姫ひびきが気に入ったんだな？」

「あたしとちがってかわいいし」

「いや、おまえもかわいいだろ」

　つい、本音が漏れてしまった。

　神楽は真っ赤になる。失敗だった。

　話題を変えよう。

「舞姫ひびきになりたいのはわかったけど」

「けど？」

「細野には悪いけど、残念な事務所じゃん」

　神楽は苦虫を噛みつぶしたような顔になる。

「あの社長に関わるんだったら、個人勢でもいいような気がするんだが」

　自分でも意地が悪いと思っている。

　それでも、神楽の本音を知りたくて。

「なのに、マナブル興業で活動したい理由は？」

　志望動機を問いかける。

　心の中で謝りながら。

　すると、神楽は純粋な目で僕を見つめて。

「初めてだから」

　なんの迷いもなく、言い放った。

「えっ？」

「誰かに受け入れられたの」

　神楽は口角を上げる。

「あたしは……誰にも必要とされてない、透明な人間だったの」

「透明な人間って」

　自己肯定感が低すぎる。

「睡眠魔法ってバカにされる、あたしの声を細野さんが褒めてくれた。オーディションに誘ってくれた」

　銀髪は夕陽を浴び、幻想的な美を生み出している。

　青葉とかいうギャルが今の神楽を見たら、びっくりするだろう。

「せっかく、あたしみたいなダメな子を選んでくれたから」

　神楽は深く息を吸い込んで。

「あたし、細野さんと一緒に活動したいの」

　はっきりと意見を告げる。

「それに……」

　彼女は僕の方をじっと見つめて。やや頬を赤らめて。

「秦くんがいいの」

　とろけそうな声でささやく。

　甘いASMRボイスが、僕の鼓動を速める。

　声の魅力に呑み込まれかけたが、ふと疑問を感じた。

「なんで、僕なんだ？」

「……あたし、秦くんの歌を生で聞いたことあるんだよ」

「マジで？」

　神楽はうなずく。

「中２のクリスマスの時期だった。当時、いじめや進路で悩んでいて、学校に行くのが限界だったの。親にも迷惑をかけたくなくて、休めなくて……ホントに苦しかった」

　重い話なのに、神楽の声は暗くない。

「放課後。当てもなく、街をさまよっていたら……歌が聞こえた。クリスマスツリーの前で男の子たちが歌っていたの」

　毎年クリスマスの時期、ライトアップされたクリスマスツリーの前で、僕たちの少年合唱団は歌っていた。無料のチャリティコンサートである。そこに神楽が居合わせたのか。

「同じ年ぐらいの男の子が、ソロで歌っていたの」

　僕のことだ。ソロで歌った記憶もある。

「彼、男の子なのに、女子よりも透明な声で……人は性別の壁すら乗り越えられる。人間の可能性を思い知らされて、勇気をもらえたの」

「そ、そうなんだ」

　さりげないフリをしているが、感動で泣きたくなる。

「看板に合唱団の名前も書いてあったから、メモしたの」

「……」

「ネットで調べたら、秦くんの記事が簡単に見つかった」

　顔出し実名で歌手活動をしていたし、仕方がない。

「それから、秦くんは憧れの人になったんだから」

　真正面から言われると、恥ずかしくてたまらない。

「高校に入って、同じクラスに秦くんの名前があって、びっくりしたんだから」

「だったら、ひとこと言ってくれても――」

「秦くん、天上人だから。いまだって、勇気を出してるんだよ」

　天上人は言いすぎだから。僕、普通に地上人なんだけど。

「秦くんがいなかったら、あたし引きこもりになっていた自信がある」

　神楽は胸を張って言った。

（変なところで自信があるんだな）

　内心で突っ込む。

「だから、あたしは秦くんと一緒にVTuberをしたいの」

「……神楽？」

「もちろん、同じ事務所（箱）で」

　よどみのない青い瞳が僕を捉える。

　神楽の気持ちが、ズシンと僕の胸に響いてきた。

　彼女の話を聞いているうちに、歌手時代の感情が蘇っていた。

　こう見えても、日本人では有数のボーイソプラノとして知られていた。

　高評価の演奏もあれば、失敗したときもある。

　違いを何度も分析したし、先生からフィードバックされたこともある。

　人を感動させる芸術は、打算で生まれるものじゃない。

　数年かけて、僕なり出した結論だ。

　もちろん、世の中には例外がある。

　金ほしさに歌っている、世界トップクラスの歌手もいる。

　けれど、少なくとも僕にとっては、欲は芸術の敵である。

　僕は純粋に歌いたかったから。

　僕の歌を聞く人々に、安らぎを届けたかったから。

　だから、僕は歌った。

　僕は、過去の自分を取り戻したくて、VTuberになりたいわけで。

　僕の声で、トークで、人々に安らぎを届けたい。

　打算でVTuberになったところで、僕のあるべき姿じゃない。

「神楽、ありがとう」

「えっ？」

「大切なことを思い出させてくれて」

　僕は青い瞳に誓った。

「僕も神楽と一緒にVTuberをやりたい」

「秦くん？」

「同じ箱の仲間として」

　本音を打ち明けたのに。

「あたしでいいの？」

　またしても、陰キャ同級生は自信がなさそう。

　ここまで来たら、いっそのこと恥を捨てよう。

「神楽じゃないとダメなんだ」

　今度はきっぱりと断言したら。

「ふぇっ？」

　彼女は真っ赤になった。

　しまった。完全に誤解される奴だ。

　引かれると思ったのに。

「あたしも……かな」

「えっ？」

「秦くんじゃないとダメ」

　恥ずかしすぎる。

　けど、神楽独特のささやき声が、僕の脳を癒してくれる。

　決めた。

　事務所の支援が期待できなくても、小さくてもいいから。

　僕は神楽美心という少女と。

　VTuberになって。

　夢を見てみたいんだ。

「なあ、ふたりで覇権を目指そうぜ！」

　彼女の瞳に映る僕は、ボーイソプラノ時代のようだった。