元ボーイソプラノの僕がバ美肉VTuberになったら、同じ箱にクラスの陰キャ女子がいたのだが

第7話 運営さん……

　社長は薄くなった髪をかく。額の汗がテカっている。

（中年男性を敵に回すつもりはないが、汚いおっさんだな）

　会議室に入る際に、突拍子もないことを言い放ったのも重なり、つい睨んでしまう。

「いやぁ、2Dモデルって金かかるんやなぁ」

　細野と神楽も、口をあんぐりと開けている。

「ちみぃ、元ショタだと聞いてるぞ。なのに、目が怖くて、困っちゃうなぁ……いっそのこと歌で身体能力を強化して、熊を倒してきなさい。熊を素手で倒す動画をアップして、我が社に金を入れてくれ」

（ウザすぎる）

　バイト先の社長なので、文句を言えないのが困る。

　僕の代わりに動いたのが。

「越智（おち）社長、どういうことですか？」

　社長の遠縁でもある細野だ。

　いつもニコニコしている癒やし系同級生も、露骨に眉をひそめている。

　温厚な普段とのギャップが怖すぎる。

　ところが、社長は顔色ひとつ変えなかった。

「だからさぁ、VTuberに使える予算、もうなくなったんだよね」

「「「……」」」

　僕たちは呆然とするが、いち早く我に返ったのはマネージャだった。

「予算がなくなったって……まだ2Dモデルを作っただけですよ～。これからデビューに向けて、宣伝もしていかないといけませんし」

　素人の僕でもお金が必要だと理解している。

　高性能なPCだったり、マイクなどの音響機材だったり、配信に必要なソフトウェアだったり。機材一式を揃えるだけでも、それなりの投資が必要だろう。

「VTuberって、簡単にお金が稼げるんじゃないの？」

「「「……」」」

「適当にしゃべっていれば、リスナーはウルチャで銭を投げる。知り合いの社長が、そう言ってたぞ」

　ウルチャとは、ウルトラチャットの略で、いわゆる投げ銭である。

　ライブ配信中に視聴者はコメントを投稿できる。

　コメント自体は無料（ただ）でもできるのだが、人気者のVTuberになるとコメントが猛烈な速度で流れていく。

　VTuberたちは人並み外れた動体視力でコメントを見ながら配信している。とはいえ、追いかけるにも限界もある。

　そんなときに使われるのがウルチャ。

　ウルトラチャットでお金を払ってコメントを書く。すると、コメントに色がついて目立つ。あと、一般のコメントに比べて長時間表示される。

　つまり、課金することで、自分のコメントを推しのVTuberに見つけてもらいやすくなる。

　配信中に、『詩音さん、ありがとうございます』と、呼んでもらえるまである。

　ウルチャは、お気に入りのVTuberとコミュニケーションが取れるすばらしい発明品だ。

　トップレベルのVTuberになると、年間のウルチャ収益が1億円を突破するから怖ろしい。

　VTuberの話術やパフォーマンスは大金を生むのだ。天才クラスに限った話ではあるが。

（社長は金を儲けたいんだな）

　企業なので否定はしないけれど。

　わりと理解を示していたつもりだったのに。

「VTuberって、キャバ嬢だよね」

「は、はい？」

　場にそぐわぬ発言を受け、僕は首をかしげた。

（女子高生がいるんですけど⁉）

　神楽は首をかしげ、細野は苦笑いを浮かべていた。

　幸いにも、神楽は意味がわからないらしい。

「君たちわかっとらんようだな」

　社長が得意げに話し始めた。

「キャバクラとはな、接待を伴う飲食店で、この世の楽園なんだよ」

（こいつ、絶対にはまってるな）

「だがな、客を接待する女の子もドリンクを飲みたいときもある」

　社長は咳払いすると。

『旦那さま、あたし～ウーロン茶が飲みたくなっちゃった❤』

『よーし、パパ、超高級ウーロン茶を驕っちゃうぞ』

『わーい、パパ、だいしゅき』

　嬢のマネをしているらしく、普通にキモい。

「とまあ、客は2000円のウーロン茶を喜んで払うわけだ。ダメだ。俺、マミちゃんに驕りたくなってきた」

　ニヤける社長と、ため息を吐く細野。

「動画サイトでも、客はVTuberに2000円のウルチャを普通に送るだろ」

「そ、そうですね」

「キャバクラ嬢に貢ぐのと、VTuberに課金すること。どちらも、応援したい、好きな相手に金を使う点では同じだろ」

　キャバクラに行ったことないから、理解できないんですけど。

「お客さん相手に調子良いこと言ってるだけで、お金がもらえるんだ。良い商売じゃないか」

（ときどき、こういうタイプの人いるよな）

　歌なんて、誰にでもできるとか言い放った人も見てきたし。

　VTuberのトークにもスキルはいるはずなんだが。

　こんな人間が社長をしている会社でデビューしていいんだろうか。

　そう思い始めたときに。

「というわけで、君たちが収益化するまでは、金の援助はできないから」

　最初の話をあらためて持ち出してきた。

「社長、お言葉ですけど～」

「じゃあ、これから接待だから」

　細野が反論しかけるが、社長は有無を言わさず発言を遮る。

「君たちのせいで、キャバクラに行きたくなったじゃないか」

　社長は背を向けて、会議室を出ていく。

　1分ほど沈黙が続いて。

「ごめんなさい、遠い親戚が変なことを言い出して～」

　最初に口を開いたのは、細野だった。申し訳なさそうに頭を下げる。

「頭を上げてくれ」

「……いいの？」

「だって、細野さん悪くないし」

　神楽が慰めるように言う。

「そうね。いまは、これからのことを考えないとね～」

「そうだな。問題は金なんだよな？」

　細野と神楽は首を縦に振る。

　しばらく3人で考えること数分。僕は案を思いつく。

「細野、バイト代の前借りとかできないか？」

「バイト代？」

　細野が首をかしげる。

「今日の打ち合わせとかバイト代が出るんじゃ――」

「ごめん」

　細野は謝ると、ため息を吐く。

　それだけで、胸が上下に動いた。深刻な話が続くなか、少しだけ気分が明るくなった。

「ごめん、変なこと考えてた」

　2つの意味で。ただ、胸を見てたなんて言えないので。

「僕のバイト代を使うのは、まずいよな。売れ残ったクリスマスケーキをバイトが自腹で買うのと似てるし」

「ううん、あの社長だったら、バイトに払わせるからね～」

　やっぱ、ここはブラック企業だったか。軽い気持ちで、オーディションを受けて後悔した。

「そういうことじゃなくって～」

　細野はノリツッコミぎみに言う。

「あなたたちはバイトじゃないから～」

「どゆこと？」

「あなたたちには個人事業主だから～」

　そう来たか。

「あっ、それ聞いたことある」

　神楽が反応した。

「企業勢のVTuberさん、バイトとか社員でなく、個人事業主が多いみたい。運営会社とは、仕事の契約をしてるだけで……。PCやマイクとかも自費で買ってるとか。先日、とあるVTuberさんの配信を見てたら、『100万円のマイクを買おうとしたら、クレジットカードを止められた』って、話してたの」

　珍しく神楽が饒舌に語る。

　学校では絶対に見かけない楽しそうな笑顔。VTuber愛が伝わってくる。

「そういうことよ～。今日、これから契約書を渡そうと思っていたの～」

　細野はバツが悪そうに舌を出す。

「本当はもっと早くにしたかったんだけど、契約書だからね～。弁護士にチェックをしてもらってて」

「いや、不勉強だった僕も悪いし」

　個人事業主は、雇われている人間ではない。会社から独立して働いている人だ。今、流行のフリーランスである。

　クラシック音楽家も個人事業主が多いから僕にはイメージしやすい。うちも父が指揮者で、母はオペラ歌手。どちらも個人事業主だ。

　個人事業主は、いわば社長。一国一城の主である。

　だったら、機器を自分で買うのも理解はできる。

「もちろん、お金のこともあるから～機材は会社が買って、収益化してから返してもらう方法を考えてたの～」

「助かる」

「でも、さっきの社長の発言で無理そうで、ごめんなさい～」

「いや、細野が気にすることないし」

「ありがと～」

　細野が僕と神楽を見て言う。

「ここからは相談なんだけど？」

「ん、なんだ？」

「うちの会社では満足な支援ができない。せいぜい、わたしがマネージャとして雑用するぐらいかな～」

　マネージャは肩をすくめる。

「今だったら、契約前。なかったことにできるから～」

　僕と神楽に決断を迫っているのだ。

（運営に期待できないとわかったし、気持ちはありがたい）

「あいつ、キャバクラで女遊びする金はあるのに、ケチなんだから～」

　神楽が真っ赤になって、「女遊び？」とボソボソとつぶやく。キャバクラ＝そういう遊びと気づいたのかも。

　女子ふたりが困っているので、いたたまれなくなり。

「金のことなら、心配するな」

　僕は胸を叩いてみせる。

「歌手時代に、ちょっとした収入があった。PCぐらいは買える」

　すると。

「あたしも」

　神楽まで前髪をかき上げて言う。露わになった青い瞳は、やたらと力強かった。

「うち、両親が会社を経営してるの」

「へえ、そうなんだ」

「仕事が忙しくて、あたしの面倒が見られない分、お小遣いはたくさんくれて」

　たどたどしい声は寂しそう。

「でも、あたし、お金を使わないから。貯金だけはあって」

　僕と細野がか弱い口を見守っていると。

「あたし、やりたい」

　こぢんまりした会議室に、陰キャな少女の決意が響き渡った。