元ボーイソプラノの僕がバ美肉VTuberになったら、同じ箱にクラスの陰キャ女子がいたのだが

第6話 キャラお披露目会

　放課後。

　僕は細野、神楽と一緒に事務所へ向かっていた。

　金曜日の午後４時。平日なのに、オタクとグルメの街は賑わっていた。

　改札を出ると、甘い香りが鼻孔をくすぐる。

　次の瞬間。

「ねえねえ、チーズタルトを買っていこうよ～」

　担当マネージャに腕を引っ張られた。

　近い。というか、胸が当たりそうなんですけど。

（こういうとき、爆乳は困るな）

　内心ヒヤヒヤしていたら。

「大丈夫。お金は経費で落とすから～」

　お金の問題だと勘違いされた。

　さらに、

「ふぁ……おいしそうです」

　神楽まで頬を緩ませる。

　言えない。ラキスケの期待と心配で戸惑っていたなんて。

　結局、女の子の意見に逆らえない。僕はチーズタルトの箱を持つ係に任命されました。

　ジャンク屋やオタクショップが軒を並べる通りを歩く。メイドさんがビラを配っている。

　興味がないフリをして、やりすごすこと数分。古ぼけた雑居ビルに到着する。

　やたら速度が遅いエレベータに乗り、5階で降りる。

　出たところに、『マナブル興業』の看板が出ていた。

　細野が鍵を開け、事務所に入る。よどんだ空気が漂っていた。

　誰もいないらしい。細野が窓を開ける。

「会社の人は？」

「みんな、昼間は営業に出てるの～」

「……会社なのに無人なんだ？」

「基本はね～。社長の奥さんが週1で事務作業をしにくるけど」

「社長って、細野の親戚なんだっけ？」

　オーディションのときにいた中年男性である。居眠りしか印象がないけど。

「そう。母の兄のお嫁さんの従兄弟の旦那さんのお兄さんが、社長の越智（おち）武雄（たけお）さんなの」

「よくわかんない関係だな」

　そもそも、『の』が多すぎて、日本語として理解できない。

「実は、わたしも覚えられないのだ～」

「なぜ断定したし⁉」

　細野はペコリと舌を出して笑う。

「会議の前の雑談でリラックスしようかな～って」

　細野は片手でノーパソを持ちながら、会議室の手前で立ち止まる。

　僕はマネージャのところに駆けより、ドアを開ける。

「詩音（しおん）ちゃん、プロジェクターの準備して～」

　細野は僕の手を握って、上目遣いでねだってくる。

（陽キャは距離が近いんだよな）

「わたしたちはコーヒーを入れるね」

　数分後。僕たちはデザートとコーヒーを前にして。

「じゃあ、お披露目会をしちゃうぞ～」

　和気あいあいとした雰囲気で、2Dモデルのお披露目会が始まった。たった3人だけの内輪な会だが、妙にテンションが上がった。

　細野も右手を天に突き出し、ノリノリだ。

　それだけでブレザーの膨らみが揺れ、僕の鼓動がさらに速くなる。

（いや、画面を見よう）

　白い壁に映し出されたPCの画面を見る。

「ポチッとな」

　細野がマウスをクリックする。

　すると、ＢＧＭとともに、２次元の少女が現われた。

　金髪の少女だった。前はアシメロール、後ろはふんわりウェーブロングにしている。

　目は燃えるような赤。金色の髪と相まって、華やかな印象を受けた。

　胸元も相当ゴージャスだ。

　薄いピンクのドレスに包まれた胸は、豊かな曲線美を描いている。

　少女を評するなら、絢爛豪華なオペラ歌手といったところか。

『夢咲かなで』とテロップが出て、動画が終わる。

　細野が口を開く。

「彼女は、夢咲（ゆめさき）かなで。魂は、詩音ちゃんだから～」

　魂。VTuberの世界で俗に使われる言葉で、VTuberを演じる人のことを指す。

　つまり、夢咲かなでは――僕である。

　僕は、金髪巨乳美少女にバ美肉するわけだ。

　バ美肉。これも、VTuber用語である。『バーチャル美少女に受肉する』を略して、『バ美肉』と呼んでいる。一般的には、男性が女性のアバターを使って、バーチャル美少女になることを指す。

「どうかな～？」

「気に入った。ありがとな」

　感想を聞かれたので、まず感謝の言葉を述べてから。

「でも、僕に巨乳キャラを演じられるかな？」

　懸念点を表明すると。

「そこを突っ込むの～⁉」

「……秦くんのエッチ」

　女子ふたりに引かれてしまった。

　細野はまだしも、神楽に手で胸を隠されてショックである。

　説明不足だった。釈明しよう。

「真面目な話、巨乳と貧乳で音の響きは変わるんだ。胸が空気の流れに影響を与えるから」

「ふーん」「へ～」

　胸の豊かな女子２名は感嘆の声を漏らす。

（やっぱ、ふたりとも巨乳声だよな）

　思ったけど口には出せない。

　個人的には発声理論について語りたい気持ちはあるが、今は話を進めよう。

「僕が演じても巨乳っぽく聞こえるように、ボイスチェンジャーの調整も必要だな」

（あとで、姉さんにアドバイスをもらおう）

　姉さんには声のことで、他にも相談したいことあるし。

　僕は神楽を見て、ちらっと考えた。

「じゃあ、巨乳声の習得と、キャラの設定作りが詩音ちゃんの宿題ね」

「キャラ設定も僕なの？」

「そう。自分で設定を考えた方が納得できるだろうし、ボロも出にくいから」

「そういうものなんだ？」

　純粋な疑問を口にすると、神楽もコクリとうなずく。

「もちろん、先にキャラデザや設定があって、オーディションで演者を決めるケースもあるわ～。キャラにぴったりの演者を探すのに苦労するって、どこかの会社の運営が言ってたし～」

　業界の内部事情を語る、お姉さん系同級生。

「だから、キャラデザだけは先にさせてもらったけど、それ以外は自由にしていいから～」

「自由にって……」

「エルフとか、魔界から来たとか、天使だとか、メイドとか。VTuberには、いろんな子がいるでしょ～。参考にしつつ、他の子と差別化してくれるとうれしいわね～」

　さらりと難題をふっかけられた気がする。

「善処します」

　そうとしか、僕は言えなかった。

「じゃあ、次は、美心ちゃんの番ね～」

「ひゃ、ひゃい」

　神楽、メチャクチャ緊張してる。

「まあ、甘い物でも食べて、落ち着け」

　神楽はチーズタルトを頬張る。リスみたいな食べ方だ。「はむはむ」の音だけで妙に癒される。

　主役が食べ終わるのを待って、動画の再生が始まった。

　現われたのは、巫女服を来た銀髪少女だった。

　横に流れた銀髪は神々しいばかりに輝いている。ブルーサファイヤの瞳は透明感があふれていた。

　僕、似てる子を見たことある。

（神楽じゃねえかぁぁっ！）

　オーディションのときの神楽だった。

　あのとき、神楽は地味な三つ編みをほどいていた。髪型が変わり、瞳が見えるだけで、完全に別人だった。

　そのときの姿にそっくりである。

「……これが、あたし？」

「そう。名前は、舞姫（まいひめ）ひびき～」

「……舞姫ひびき。あたしの名前」

「美心ちゃん、本名の時点で、『かぐらみこ』だし。普通にVTuberでいそうな名前だよね～」

（『神楽』と『みこ』だもんな）

　いかにも天才巫女っぽい。

「ホントに美心ちゃん、綺麗な名前ね～」

　細野は神楽の名前を褒める。

　ところが。

「……名前負けしてるし」

　本人は違ったようだ。卑屈な態度で答える。

　フォローしなければと思った。

「良い名前だと僕も思うよ」

　たった、それだけで、神楽の顔が明るくなる。

「ふたりがそう言うなら、いまは気にしない」

　僕と細野に言われたからという理由が引っかかる。自主性がないというか。

　まあ、それでも立ち直ってくれるなら、文句は言えない。

「そうそう。ひびきちゃんは～美心ちゃんの素材の良さを活かしたデザインにしたんだから～」

「どうりで、神楽髪型変えたバージョンに似てたよ」

　納得しつつも。

「でも、身バレしないかな？」

　僕は疑問を口にする。

　なにかの拍子で三つ編みをほどいた姿を見られたら危険だ。

「そこは大丈夫だと思う」

　細野が胸を張って言う。

「あくまで、美心ちゃんの雰囲気を参考にしただけだから～。2Dモデルとしてアレンジしてるから、よほどのことがないとバレないわ～」

「それもそうだな」

　別バージョンの神楽を見た人がいても、2次元と結びつける人はいないだろう。

　なにはともあれ。

　無事にVTuberの肉体と名前が決まった。

　デビューに向けて、テンションが上がっていく。

　と思ったのも、つかの間。

　会議室の外から、誰かの足音が聞こえた。営業に出ていた人が戻ってきたのだろう。

　現実に引き戻されるが、僕たちとは関係ない。

　目の前のことに集中しよう。

「じゃあ、次は契約関係の話をするわね」

　細野が話を進める。

「わたしは立場的にはバイトだけど、会社を代表して説明させてもらうわ～」

　細野が書類に手を添えたときだ。

　会議室のドアが、いきなり開かれた。

　人の良い中年男性が、僕たちを見て、ニッコリする。

　社長だ。ノックもしないとは。

「盛り上がっているところ悪いが……」

　壁に映し出された2Dモデルを、社長は指さすと。

「請求書が来たんだけど、予算オーバーなんだよね。もうお金は出せないから」

　背筋が凍った。