宝箱をもらう日

第3話

３．

　神様がいるのなら、願いを叶えて欲しい。

　一つだけ、どうしても望んでるものがあるんです。

　お母さんが、死んだ日の朝に戻してください。

＊

　その日、初めての家出をした。

　父と口論になった原因は覚えていない。

　ほんの些細な、本当にくだらないことだったと思う。

　頭に血が上った私は感情に任せて家を飛び出した。

　それが朝。

　そして昼過ぎ。

　お腹が空いたというくだらない理由で家に戻った。

「いつき！　よかった、帰って来たのね！」

　庭先にいた母が、飛びつくように私を抱きしめた。

　雨が降っているにも関わらず私も母も傘を差していなくて、家臣の人が慌てて私たちに大きめの傘をかぶせた。

「心配した、心配した……」

　震えている母の身体が、寒さのせいだけじゃないことはわかっていた。

　その時はまだ、確かに、温もりがあった。

「……お父さんは？」

　だけど素直になれず、無表情のまま淡々と尋ねると、母は私を抱きしめたまま「探してる」と言った。

「いつきを探しに行ってる。よかった……本当によかった。おかえり、いつき」

「え？」

「帰ってきてくれてよかった、おかえり」

　ぎゅぅーっと私を握りしめる母のか細い腕。

　華奢な身体を抱き返そうとしたその時、

「いつき！」

　背後に、父の声が聞こえた。

　怒られる……そう思った私は母を突き飛ばし、屋敷の中へと逃げ込んだ。

　父や母、家臣の人たち、たくさんの人が私を追って名前を呼んでくる。

　全て無視して、自分の部屋に駆け込んだ。

　机の上にあったランドセルが目について、それを乱暴に肩に担ぐ。

「待て、いつき！　どこ……学校行く、のか？」

　庭に飛び出ると、怒鳴り気味だった父の声が呆けたものに変わった。

「え、今日って平日？」

「平日だけど……待って、いつき！　今日は行かなくても……」

「皆勤賞狙ってるから！」

　適当な嘘を吐き、全力疾走のまま屋敷の門をくぐり抜けた。

　嘘は見抜かれていたと思う。

　皆勤賞なんて狙えない。

　学校は嫌いだ、先週だって半分は休んだ。

「い、いってらっしゃい、いつき！」

　それでも、母は優しい声で私を送り出してくれた。

「待ってるからね。今晩はいつきの大好きなものにするから、美味しいご飯作るからねっ！」

　美味しいご飯なんかいらない。

　そう言えばよかった。

　買い物になんて行ってくれなくてよかった。

　家臣の人に任せておけばよかったのに。

　家に居てくれたら、待っていてくれるだけで。

　それだけで。

　なぜ母がその日、家にいたのか。

　なぜ体調の悪い母を、買い物にいかせたのか。

　なぜ誰もついていかなかったのか。

『いつきの大好きなものはお母さんが作る。買い物から全部、お母さんが一人でやるからね』

　なぜ。

　聞かなくてもその答えは全てわかった。

　私のために母は、体調を崩していたにも関わらず無理して買い物にいって、父や家臣の人たちも母の意を尊重して一人で送り出した。