宝箱をもらう日

第2話

２．

　朝目覚めるとやはり、世界は元に戻っていた。

　昨日と同じ今日。

　父と向かい合って黙々と朝食を片付け、「いってきます」と居間を出た。

「いってらっしゃい、いつき」

　背後から父の声が聞こえたが、私は振り返らなかった。

　そんなことをしなくてもわかる。

　どうせ目は合わない。

　俯いて、書類を読んでいるに決まっている。

　足早に廊下を抜けて玄関の扉を開けた時、雨が降っていることに気がついた。

　傘をと思って踵を返した時、

「あのさ、いつき」

　真っ白な傘が、頭上に広がった。

「俺に敬語、使わなくていいよ？」

　父が、私に傘を差し出していた。

　立ち竦んでいると、父は半ば無理やりに私に傘を押しつけてきた。

「気をつけて」

　それだけ言うと、父は踵を返して廊下を戻って行った。

　足音もなく、淡々と。

　ぼんやりとその背中を見つめていたが、はっと我に返って傘の柄を握りしめる。

「ありがとう、ございます」

　声は届いていない。

　ぎゅっと傘を握りしめ、逃げるように家を出た。

＊

　天気予報は『晴れ』と予言していたらしい。

　放課後、同じ制服を来た中学生たちがキャーキャー言いながら雨の中に飛び込んでいく。

　そんな中、私は白い傘を手に下足場で立ちすくんでいた。

　私だけが傘を持っている。

　その状況がなんだかおかしくて、傘を差すことが申し訳なかった。

「いつき？」

　背後からの声に振り返ると、従弟の暁斗がいた。

　誕生日は二日しか違わないのに学年は私より一つ下、暁斗は中学二年生。

　その歳にしては背が高い方で、男女問わず人気があることは、本人以外には有名な話である。

「いつきも傘なくて困ってんの？　天気予報外れたな」

　苦笑いを浮かべる暁斗の眼前に傘を差し出すと、その表情が阿呆みたいなものに変わった。

「なんで傘持ってんの？」

「朝、雨降ってたから、父様が」

「あぁ……いつきの家、森の中にあるもんな」

「現金百円か、自販機限定の炭酸のジュース」

「金とんのかよ」

　ケラケラっと笑った暁斗が、私から傘を奪い取って広げた。

　とんっと、中棒を肩に乗せて私に振り返る。

「ジュース、今すぐがいい？　それとも今度？」

「一日伸びるごとに利子が一本増えます」

「じゃあ明日、二本だな」

　目線だけで促され、私は傘の中に入り込んだ。

　これは、明日も一緒に帰る約束を取り付けられたことになるのだろう。

　人付き合いが苦手で友人と呼べる存在が皆無な私とは正反対、暁斗が誰からも好かれる人気者なのがよくわかる。

　見えないけれどきっと、暁斗の肩は片方だけ濡れているに違いない。

「ジュースってさ、炭酸でいいの？」

　不意に暁斗が話を始めた。

　私は正面を向いたまま、「なんで？」と返す。

「いつきの家って、炭酸禁止じゃなかったっけ？」

「いつの話してんの？　十歳の誕生日に解禁した」

「十歳の誕生日？」

「二分の一成人式だから、って」

「へぇ……じゃあ二十歳の誕生日にはお酒解禁だな」

「暁斗、私が炭酸飲めるようになったの知らなかったの？　無知すぎない？　頭悪いの？」

「うわぁ、言い方……いつきの毒舌には慣れてるけどさ。それに俺、叔母さんが生きてた頃は叔父さんにすごい牽制されて……」

　そこまで言って、暁斗が口を噤んだ。

　理由はわかっているけれど敢えて、「どうしたの？」とは聞き返さない。

「なぁ、叔父さん元気？」

　なのに、私が遠慮してあげているのに。

　馬鹿なんじゃないかと思った。

「元気って？」

「叔母さん、亡くなってさ」

「いつの話してんの？」

「だって叔父さん、まだ立ち直ってないだろ？」

「父様だけじゃないけどね」

「……お父さんって呼ぶのやめたんだな」

「だから、いつの話してんの？」

　睨み付けると、暁斗は申し訳なさそうに黙り込んだ。

　それ以降無言で歩き、いよいよお別れという時になって、暁斗が私の名前を呼んだ。

「いつき、さぁ」

　弱々しい声に、私は仕方なく振り返る。

「叔父さんとちゃんと話しろよ、今さらだけど」

　暁斗の家の玄関の前。

　私は傘を差したまま、暁斗を見上げた。

「聞こえない。寒いから、さっさと家の中入って」

　酷く不機嫌な声になってしまった自覚はある。

　だけど仕方ないでしょ、なんでこんな……

「叔父さんはちゃんと、いつきを好きだよ？」

「なに言ってんの。意味わかんないんだけど、ほんと」

「叔母さんのこと好き過ぎて変になってたけど。そろそろ、二人でやっていくべきだと思う」

「……余計なお世話にも程がある、馬鹿」

「あ、待って。だから、叔父さんはいつきのこと、ちゃんと大好きだよ」

　最後まで聞いてられなかった。

　踵を返して歩き出す私に、暁斗が声を張り上げる。

「ありがとな、いつき！」

　傘のお礼だろうか。

　それなら明日、ジュースを奢ってくれればいい。

　お礼の言葉なんかいらない。

　駆け出す私の背中に再度、暁斗の声がぶつかった。

「ちゃんと家族で、二人で頑張れよ！」

　変なことを言わないでほしい。

　うちは三人家族だ。

　父と私と、母の……三人家族だった。