第85話 祖父からの教え
「達也よ。これは我が一族のみならず、同胞全ての悲願なのだ。分かるな」
「はい、おじい様」
諏訪湖にもほど近い、山間の集落。
小学生の頃、松本のわりと中心部で暮らしていた事を思えば、ここはかなり辺ぴな地域だと言える。
その中でもお屋敷……と言っても過言じゃない、重厚そうな古民家の一室。
上座に陣取るのは母方の祖父。
俺は部屋の中央に座したまま、己が一族、己が同胞そして、己が持つ
そう言えば、小さな頃からその
それが何歳の時だったのか……正確には思い出せないのだが。
とある夕暮れ。
集団下校による帰り道。
俺は小学校低学年の児童を含む行列の一番後ろを歩いていた。
先頭を行くのは上級生の少女。
名前は……覚えてないな、忘れてしまったみたいだ。
そんな彼女が時折振り返り、俺の方をみて軽く微笑む何気ない仕草。
いま思い返してみれば、当時
そんなありふれた日常を過ごす俺たちの元へ、すべる様に迫り来る一台の乗用車。
「えっ!」
当然、俺たちの手前で曲がるか、止まるものだろう……そう思っていた。
だが、その乗用車は何の
――グワン! ゴツッ! メキョメキョッ!
はっきりと覚えている。
大きく跳ね上がった自動車のバンパーが彼女の後頭部に直撃。
その優しい笑顔は、みるみるうちにひしゃげ、鮮血をまき散らしながら
――グシャグシャ、グシャ!
二トン近い乗用車にとって、小学生の少女など、なんの抵抗にもなりはしない。
更に後続の小学生を次々と跳ね飛ばし、
「はぁぁっ!!」
――ガウゥゥン!
俺の目の前で更に大きくバウンドする乗用車。
天空より振り下ろされるヤツのバンパーは、俺の脳天を粉々に
彼女と同じ……?
なんだそれ?
いやだ。
いやだ、いやだっ!
俺はそんな死に方。
絶対にしたくないっ!!
って言うか、コイツ!
彼女をあんな
チクショォ!
「お前なんかっ! お前なんかっ、消えちゃえぇぇぇっ!!」
――バリッ! バリバリバリッ!
そう叫んだ瞬間。
俺の眼前に
更にその光の先では、七色に輝くの放電現象が巻き起こる。
――バリバリバリッ! バリッ! バリバリバリッ!!
やがて、プラズマ荒れ狂う中央付近では、時空の割れ目とも言うべき、暗黒の空間が広がり始めた。
――ガウゥゥン!! バババ、ババッ! バシュゥゥゥゥ……!
「……」
突然、訪れた
何も……聞こえない。
俺は、死んだのか?
――ドクン、ドクン……
頭の中で脈打つ
いや、俺は死んじゃいない。
耳が……よく聞こえないだけだ。
「……うぇぇぇん……うえぇぇぇん」
遠くの方で子供の泣き声が聞こえる。
俺は固くつむっていた両目を恐るおそる開いて行く。
地獄絵図。
小学生ながらも、その言葉しか思いつかない。
歩道上は
「おいっ! 坊やっ! 大丈夫かっ! キミは大丈夫なのかっ!」
ようやく近所の大人たちが駆け寄って来たのだろう。
しかし、俺はその言葉には何の反応もせず、ただ
やがて、俺は何人かの大人たちの手によって抱きかかえられ、その場を後にする事となるのだが。
その時見た光景が今でも忘れられない。
交通事故の惨状がかって?
いや、まぁ。それもあるが……それだけじゃない。
大人の腕で抱きかかえられ、空を見上げる格好となった俺の目に映るのは、すぐ隣に立つ大型のマンション。
その四階部分の壁には、まるで悪趣味なオブジェか何かの様に、
「我らが故郷、我らがふるさと。それら全てを奪った全能神。ヤツらを根絶やしにするまで、この戦いは続けねばならん」
「わかりました。おじい様」
俺たち一族はこの地へと移り住んだ。
遠く、故郷の
もっとも
そして分かった事。
それは……。
我らが
どうやら当初は、数名の
いま思えば完全に笑い話だ。
いくら魔獣を含む混成一個大隊を投入したところで、この世界を制圧する事など出来ようはずもない。
日本一国どころか、品川区一つすら占領する事も出来ないだろう。
本国側は未だにこの世界の強大さを理解せず、『早く制圧しろ!』との一点張り。
こちらはこちらで具体的な方針も定まらず、いたずらに時間を浪費するばかり。
それ以降。
いったいどれほどの年月を費やしたと言うのだろうか。
最近ではようやく本国の方でも神界の状況が理解され始めたのか。独自に構築した
◆◇◆◇◆◇
「しっかしグレーハウンドかぁ……。
現存する史上最高、最恐の魔獣。
一頭だけで城塞都市一つを壊滅させると聞くが……。
「へへっ……形勢逆転……だなぁ。はぁ……はぁ……。アンタの言う通り、僕の体の治りが遅いのは……そのレッサーウルフの仕業なんだろ?……そうとわかれば……そこにいる……レッサーウルフ……全部殺せば……僕の勝ち……だあっ!
おぉっと、こんなバケモノとまともにヤリ合ってちゃ、命がいくつあっても足りやしねぇ。しかも、いま呼び出してるのは、精鋭のレッサーウルフたちだ。こんなトコロで
俺はグレーハウンドとの距離を保ちつつ、ヤツの側面へとゆっくり回り込んだ。
ヤツは確か夜目が利かねぇ。
だが、嗅覚と聴覚は絶品のはずだ。
このぐらいの距離があったとしても、ヤツは十分に俺の事を認識してるに違いねぇ。
その証拠に、ヤツの首は俺の動きに合わせて、ゆっくりと
よしよし。良い娘だぁ。
コイツぁメスだな。しかも、なかなかの美人さんとみた。
「キシャァァァァ! キシャァァァァ!」
おぉ、よしよし。
そう怒るな、怒るな。
俺はお前の敵じゃねぇ。
お前の本当のご主人様が誰なのか、俺がしっかりと教えてやるからよぉ。
「エイブランデエィウム ゴズメイルラ ウル サムディリオ……」
「キシャァァァァ! グワァオロロロロ……」
よぉしよし、良い娘だぁ。
もう少しで、お前の奴隷契約が解除されるぞぉ。
お前だって、人間にこき使われるなんざ、本意じゃなかったんだろぉ?
大丈夫、だいじょうぶ。
俺に任せておけって。
こう見えても俺ぁ、一流の召喚士だからよぉ。
しかも俺ぁ、お前達の同郷だぁ。
そうは言っても、俺ぁ生まれも育ちもコッチの世界だが、心根は一つ。お前達と一緒なんだからよぉ。
「……ヴァイルダン コム クワイオルディン ザルィウグ……」
ははっ。ほら、解除したぜぇ。
俺と契約するかどうかは、もう少し仲良くなってからで構わねぇ。
お前も長旅で疲れてんだろう?
今日の所は、俺の隠れ家に案内してやるから安心しな。
そこで
新鮮な
今日も結構な
「さて、お前の名前はイチゴウ……だったか? こりゃまた、代わった名前を付けられちまったもんだなぁ。前の主人のセンスを疑っちまうぜぇ。とりあえず、お前はそこで待っててくれ、俺ぁ、ちょっとこの小僧に用事があるからよぉ」
「おっ……お前っ……」
「ふん。小僧ぉ、空いた口が塞がらねぇって顔してやがんなぁ。だがまぁいい。お前は良くやった方だぜぇ。流石の俺も、お前の最後の“すかしっぺ”には驚かされたが、それでもまぁ、俺の想定範囲内だったってこった。もともと本国からもグレーハンドが来るって聞かされてたしよぉ。それが一向に姿を現さねぇって事で、心配してたところだったんだ。まさか、教団に
「まっ、待ってくれ。僕は教団とは……」
「あぁ、もう良い。命乞いの言葉は無用だ。一瞬だけだが、お前がアナスタシア神系統の術者じゃねぇかって思ったんだが……どうやら違った様だしな」
――ゴリッ、ゴリゴリッ!
「うぐわぁっ! がぁぁっ!」
俺はまだ治りきっていないヤツの右腕を、革靴の
「あはは、
「なっ……何の事……!?」
「しらばっくれるんじゃねぇよ。お前は人間だ。にもかかわらず、お前の腕は徐々にではあるが回復してる。俺の目は節穴じゃねぇ。ソイツぁ、獣人特有の
「……」
「おぉっと、今更隠し立てしたって無駄だぜ。お前だって既に分かっちゃいると思うが、俺ぁ召喚士でかつ魔獣使い。つまり、お前達で言うところの獣人さぁ。俺にだって
「……」
「へへっ、
俺はヤツを踏みつけるその足に、全体重を乗せて行った。
「ぐわぁぁぁぁぁっ!!」
「
――チャキッ!
俺は迷わずクソガキの
「早く吐けっ! 何頭だっ! お前は何頭喰った?! 絶対に一頭や二頭じゃねぇはずだ。捕食によるスキル継承の確率は恐ろしく低い。まさか、お前はたった一頭でそれを引き当てた強運の持ち主だって言うんじゃねぇだろうな。それだけの強運を持ってるんだったら、こんなトコロで俺に殺される事もねぇだろうによぉ!」
「ぐっ……!」
「どうした、少年よぉ! もう降参か? もう降参なのかっって聞いてんだよぉ! どうした? 泣けよっ! 叫べよっ! 命乞いしろよっ! 俺が聞いてやるよ。お前に殺された魔獣たち、獣人たちの代わりによぉ! お前の
――ボクッ、ガッ、ガッ、ドガッ!
「こんのクソ野郎っ! 人間の分際で、
――ボクッ、ガッ、ガッ、ドガッ!
「はぁ……はぁ……はぁ……」
それは、噴き出した汗か、それとも
「もう良い……ここまでだ。悪かったな。俺とした事が、私情が
俺はもう一度少年の
「それじゃあな。クソガキ……」
――ツゥゥゥゥ……
引き金に乗せた指へと力を加えようとしたその瞬間。
首筋に感じる冷たい感触。
「よくもまぁ、私の奴隷に好き勝手な事をしてくれたもんだなぁ。まさかお前がタツヤだったとはな。流石の私も気付かなかったよ。なんにせよ、私への迎えが遅れた非礼については、後でゆっくりとお前の体で支払ってもらう事にしよう……なぁ……タツヤよ」
「うぐっ!」
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