魔獣との誓約により『神殺し』の宿命を背負いし僕は、美しい君とともにこの最低な世界への復讐を果たす

第82話 死にぞこないの利用価値

「中止だっ！　中止、中止ッ！」

　背に腹は代えられねぇ。

　もしカメラに映っていたのが、本当にグ（・）レ（・）ー（・）ハ（・）ウ（・）ン（・）ド（・）だったってんなら、あまりにも戦力不足だ。

　いや。

　人間がグレーハウンドとヤリ合おうって考えること自体に無理がある。

　あんなもん、軍隊でも呼んで来ない限り勝てる訳がねぇ。

　しかし……。

　聞いていた話より、かなり小さい様な気もするが。

　もしかしたら、大型のレッサーウルフだった可能性も。

　いやいや。

　どちらにせよ、この世界の住人じゃ無いのは間違いねぇ。

　そう言えば、この近くで特異門（ゲート）が開いたとの噂もある。

　とにかく、この件に関わるのは……。

「来栖（くるす）さん！　いまから中止って！　狩人（ハンター）達にはどう伝えれば良いんですかっ！」

　俺の思考を邪魔するのは、余裕をなくした運営たちの声。

　んなもん知るかよっ！

　とは言えんな。

　ようやくこのゲームも金が回り始めた所だ。

　最近じゃ若頭（かしら）直轄の神々の終焉（ラグナロク）より稼ぎが良い。

　こんな所で折角の太客を逃す訳には行かない。

「アナウンスを出せ！　機材故障！　機材故障で良い。それから、狩人（ハンター）達の参加料は全額返金すると言え。とにかく一度クラブハウスへ戻るように伝えるんだ！　いいなっ！」

「「はいっ！」」

　つい先程まで穏やかだった室内に緊張が走る。

《皆様にご連絡致します。本日のゲームはただいまを持ちまして、中止となりました。繰り返します。本日のゲームはただいまをもちまして、中止となりました。ゲーム参加者の皆様には、急ぎクラブハウスの方へお戻りください》

　ゲーム中止のアナウンスが流れてから数秒も経たぬうちに、部屋の電話が一斉になり始めた。

「はい、はい。すみません。機材故障です。えぇ、本当に申し訳ございません」

「えぇ、そうです。機材故障が原因でして。……はい。以降の狩り（ハント）はご遠慮いただいております」

　わずか十名程の運営メンバーが電話対応に必死だ。

「ちくしょう……大損害だぜ」

　しかし、狩人（ハンター）に死人でも出そうものなら、このゲーム自体の信用失墜（しっつい）につながる。

　今回で最後と割り切るならば、それはそれで面白い画像が撮れる可能性もあるが……。

　いや、駄目だ、ダメだ。

　映像関連を含めた設備投資に、太客確保のための接待費用。

　これまで一体いくら注（つ）ぎ込んだと思ってるんだ？

　投資分だけでも回収するまでは、絶対にやめられない。

　もしそんな事にでもなろうものなら、俺自身が組織から狙われる可能性だってある。

　――ブルッ！

　一瞬。

　自分自身が狩人（ハンター）に追われる姿を想像し、背中に冷たい汗が流れ落ちる。

　縁起でもねぇ……。

　絶対に失敗す訳には行かねぇんだよっ！

「来栖（くるす）さん、来栖（くるす）さんっ！」

「チッ！　なんだようるせぇなっ！　この忙しい時によぉっ！」

　突然声を掛けられ、思わず怒鳴り声を上げてしまう。

「あっ……あのぉ……スミマセン。えっと……あのぉ……」

「いちいちビビんなっ！　言いたい事があるなら、早く言えっ！」

「はっ、はいっ！　じっ、実はいま、勢子（せこ）の竹内さんから電話がありまして、来栖（くるす）さんは今日、何処にいるのか？　と聞かれたものですから……」

「竹内だとぉ？」

　あぁ……あの風見鶏（かざみどり）野郎か。

　パッと見、軽薄（けいはく）そうなヤツだが、意外にキモが据わってる。

　確か勢子（せこ）としても結構なベテランだったはずだ。

「なんでそんなヤツが俺の居所を聞いてくんだよ。で？　俺にどうしろって？」

「はい。いま電話が繋がってまして。ここに居られますと伝えましたら、是非代わって欲しいと……」

　なんだぁ？

　狩人（ハンター）の誰かからクレームでも言われたのか？

　あぁ、そう言えば竹内はミックさんのお気に入りだったな。

　ミックさんは結構な太客だし。放置するにはマイナスがデカい。

　仕方ない。聞くだけ聞いておくか。

　俺は無言で受話器を奪い取る。

「あぁ俺だ、来栖（くるす）だ。どうした。何があった？　こっちは機材トラブルで忙しいんだよ。大した用事じゃねぇんだったら切るぞ」

『すみません来栖（くるす）さん。いつもお世話になっております！』

　世話なんてしてねぇよ。

　お前と話した事なんざ、殆どねぇ。

　ほんの数回。立ち話をした程度だ。

『実はですね。いま私の手元に北（・）条（・）が居りまして』

　北条だぁ？

　おぉ、そう言えば北条の野郎下手こいて、今日突然狩られる側で参加させるって若頭（カシラ）が言ってたな。

　まぁ、理由はどうあれ。

　恐らく北条には何の落ち度も無かったんだろうよ。

　全ては出来レース。

　単に若頭（カシラ）が北条の持ってる神々の終焉（金づる）が欲しくなった。

　ただそれだけだ。

　若頭（カシラ）は、時々そう言う事があるからなぁ……。

　組員の持ち物に手出しする事は殆ど無ぇ。

　いや、組員の場合は単に、『俺によこせ！』と言えば済む話だ。

　たしか北条は半グレで、ウチの若頭（カシラ）から正式に盃をもらった訳じゃ無ぇからな。

　下手にヤツらと揉めれば、ヤツら掌（てのひら）を返して、他の組の傘下に鞍替（くらが）えする事だってありうる。

　まぁ、難癖（なんくせ）付けて利権を取り上げた……って事だろうな。

　要は大義名分がありゃ、何でも良いって事だ。

「で？　その北条がどうしたって？」

『それがですね、どうしても来栖（くるす）さんに話したい事があるって言って、聞かないんですよ』

「ほほぉ、そうかい。それじゃあ、電話を代われ」

『いや、それが電話じゃ話せない事らしくって』

「んだとコノ野郎っ！　だったら手前ぇでコッチまで歩いて来いやッ！」

『私もそう思ったんですが、実はミックさんに結構ヤラれてまして、既に虫の息なんですよ。なので来栖（くるす）さんに来てもらえないかって』

「チッ！　ふざけた事言ってっとブッ殺すぞ！　いいから電話代われっ！」

『あぁ、はいっ……それじゃ……』

　――ガサゴソッ……

『ひゅ……ひゅ……。くっ、来栖（くるす）さん……か？』

　ひゅー、ひゅー言ってやがんな。

　腹か胸に何発か喰らったのか？

「あぁ、そうだ。大分辛そうだなぁ、北条。お前、下手こいたんだって？」

『えぇ、おかげ様で……ひゅ……ひゅ……』

「で？　俺に話したい事ってなんだ？　手短に頼むぞ」

『ひゅ……ひゅ……。実は……若頭（カシラ）の事で……』

　若頭（カシラ）の事？

　今さらコイツから若頭（カシラ）への恨み節を聞いた所で時間の無駄だ。

　面倒くせぇな。電話切るか？

『実は……若頭（カシラ）は……組の金を……』

　組の金だとっ！？

『貸金庫に……その証拠……が……』

　マジか。こりゃまた特大スクープじゃねぇか。

　その情報があれば、若頭（カシラ）を一気に出し抜く事だって出来るかもしれねぇ。

「おい、ちょっと待て。いま喋（しゃべ）るな。いいか？　俺が今からソコに行く。だから動かずにそのままソコで待ってろっ！　それから、今すぐ竹内に代われっ！」

　――ガサゴソッ……

『はい、竹内ですぅ！　お疲れ様です！』

　コイツの話し方は、ホント、なんか癪に障る。

「おい、竹内っ！　今から俺がソッチに行く。それまで絶対にソコを動くな。それから、北条を絶対に死なせるなよっ！　あと、ソコには他に誰が居るんだ！」

『えぇっと、車崎（くるまざき）とか言う男が居ますが』

　車崎（くるまざき）って、あの車崎（くるまざき）か？

　マズい……。

　確かアイツは若頭（カシラ）の子飼いだ。

　北条が余計な事を喋ろうとしたら、最悪、北条を殺すかもしれねぇ。

「竹内、良く聞け。その車崎（くるまざき）ってヤツに気を付けろ。ヤツが変な動きをしたら、即座に殺せ。良いな。絶対に北条に手出しさせるんじゃねぇぞ。分かったな。それから、もう一度言っとくぞ。北条を絶対に死なせるな。もし俺が行く前に北条が死んだら、お前も殺すからなっ！」

『はっ、はい、わかりました。この竹内、全身全霊をもって北条さんを……』

　――ガチャン！

　しゃべり続ける竹内の事など完全に無視。

　俺は勢いよく受話器を叩き付けると、元々声を掛けて来た男の胸倉（むなぐら）を鷲掴（わしづか）みにする。

「おいっ、勢子（せこ）の竹内はいま何処に居る？　直ぐにスクリーンに映し出せっ！　それから、警備担当は俺に付いて来いっ！　防弾ジャケットに暗視スコープ、ライフルに拳銃も忘れるな！　準備が整い次第出るぞっ！　出口に電動カートも用意しておけっ！」